MQ-9 రీపర్‌కు తక్కువ ఖర్చుతో, ఎక్కువ జీవించగలిగే వారసుడి ప్రణాళికను ముందుకు తీసుకెళ్తున్న వాయుసేన

చర్చ నుంచి నిర్వచన దశకు వాయుసేన కదులుతోంది

General Atomics MQ-9A Reaper‌ను భర్తీ చేయాల్సిన భవిష్యత్ విమానం కోసం అవసరాలను U.S. Air Force అధికారికంగా ఆమోదించింది. 2007 నుండి అమెరికన్ మానవరహిత ఆపరేషన్లలో ఒక స్థిర భాగంగా ఉన్న వేదిక ఇది. మరింత ప్రతిఘటన ఉన్న యుద్ధ ప్రదేశాల్లో ఏ రకం రిమోట్‌గా నడిపే విమానం తట్టుకోగలదు, విస్తరించగలదు, మరియు ఖర్చు పరంగా సులభంగా ఉండగలదు అనే దీర్ఘకాల చర్చలో ఇది ఒక ముఖ్యమైన అడుగు.

Maj. Gen. Christopher Niemi, May 12, 2026న ఈ అవసరాలను తాను ఆమోదించినట్లు చట్టసభ్యులకు చెప్పారు. ఆయన వివరణలో, ఈ భర్తీ ఓపెన్ ఆర్కిటెక్చర్లు, సులభమైన పెద్ద ఎత్తున ఉత్పత్తి, మరియు ప్రస్తుత Reaper బృందంతో పోలిస్తే చాలా ఎక్కువ attrition సహనశీలతపై దృష్టి పెట్టనుంది. ఇది డిజైన్ తత్వంలో గణనీయమైన మార్పు. ఖరీదైన సెన్సార్ ప్యాకేజీలతో ఉన్న ఒక ఎక్స్‌క్లూజివ్ విమానాన్ని మెరుగుపరచడం బదులు, వాయుసేన ఇప్పుడు మాడ్యులారిటీ మరియు తక్కువ యూనిట్ ఖర్చు చుట్టూ భవిష్యత్ వ్యవస్థను నిర్మిస్తోంది.

Reaper మోడల్‌పై ఒత్తిడి ఎందుకు ఉంది

MQ-9 ప్రస్తుత ఆపరేషన్లలో, మధ్యప్రాచ్యంలో కూడా, ఉపయోగకరంగానే ఉంది, కానీ విమానపు ఖర్చు మరియు జీవించగలిగే సామర్థ్యం ప్రధాన ఆందోళనలని వాయుసేన అధికారులు స్పష్టం చేశారు. సెన్సార్ కాన్ఫిగరేషన్‌పై ఆధారపడి ఒక Reaper ధర $50 మిలియన్ల వరకు ఉండవచ్చని Niemi చెప్పారు. మరింత ప్రమాదకరమైన గగనతలంలో కొన్ని మిషన్ ప్యాకేజీలను తీసివేయడం ద్వారా, అధిక-ప్రమాద పరిస్థితులకు మరింత సరిపడే తక్కువ ఖర్చు విమానాన్ని ప్రవేశపెట్టగలమని సేవ భావిస్తోంది.

ఈ దృక్కోణం ఇటీవలి సంఘర్షణల నుంచి వచ్చిన విస్తృత సైనిక పాఠాన్ని ప్రతిబింబిస్తుంది. Reaper, మధ్యప్రాచ్యం మరియు Southwest Asiaలో ఇంటెలిజెన్స్, సర్వైలెన్స్, రీకానిసెన్స్, స్ట్రైక్ మిషన్లలో తన ఖ్యాతిని సంపాదించింది. కానీ అధునాతన వాయు రక్షణల ఎదుట అది ఎంతవరకు బతికిపోగలదనే ప్రశ్నలు మరింత గట్టిగా వినిపిస్తున్నాయి. ఉక్రెయిన్‌లో సంభావ్య వినియోగంపై చర్చల సమయంలో ఈ వేదిక జీవించగలిగే సామర్థ్యంపై ప్రశ్నలు వచ్చాయని, యెమెన్ మరియు ఇరాన్‌పై తాజా యుద్ధ-సంబంధిత మిషన్లలో అనేక Reaperలు కోల్పోయినట్లు కూడా కథనం పేర్కొంటోంది.

పారిశ్రామిక వర్గం ఆసక్తి చూపుతోంది

వాయుసేన యొక్క సమీపకాల మార్కెట్ పరీక్షకు గణనీయమైన స్పందన లభించినట్లు కనిపిస్తోంది. ఇటీవల విడుదలైన సమాచారం అభ్యర్థనకు 50కుపైగా విక్రేతలు స్పందించినట్లు Lt. Gen. Luke Cropsey చెప్పారు; ఇది attritable intelligence, surveillance and reconnaissance డ్రోన్‌పై కేంద్రీకృతమైంది. ఈ స్పందన, రక్షణ రంగం మరియు సంప్రదాయేతర సరఫరాదారుల విస్తృత వర్గం నుండి గట్టి పోటీ ఉంటుందని పెంటగాన్ భావిస్తున్నట్లు సూచిస్తోంది.

ఒక attritable ISR వేదికపై సేవ ఆసక్తి చూపడం పెద్ద కొనుగోలు ధోరణికి కూడా సరిపోతుంది: కొద్ది సంఖ్యలో ఖరీదైన వ్యవస్థల నుంచి, ఎక్కువగా అనుకూలించగల, భర్తీ చేయగల వ్యవస్థల వైపు మారడం. ఈ విధానం కొనసాగితే, తదుపరి తరం విమానం కార్యాచరణ సాధనంగానూ, వాయుసేన భవిష్యత్తులో స్వయంచాలక వ్యవస్థలను ఎలా కొనుగోలు చేస్తుందో పరీక్షించే ఉదాహరణగానూ మారవచ్చు.

ఇది మార్పు, ఒక్కరాత్రిలో భర్తీ కాదు

Reaper వెంటనే కనుమరుగవడం లేదు. ప్రస్తుతం జరిగిన యుద్ధ నష్టాలను పూరించడాన్ని సమీపకాలంలో పరిశీలిస్తున్నామని అధికారులు కూడా చెప్పారు. అంటే వాయుసేన ఒకేసారి రెండు సమయరేఖలను నిర్వహిస్తోంది: ప్రస్తుత మిషన్ల కోసం నేటి బృందాన్ని కొనసాగించడం, అలాగే మధ్య-ఎత్తు మానవరహిత విమానయానంలో తదుపరి అధ్యాయం ఎలా ఉండాలో నిర్ణయించడం.

అవసరాలను ఖరారు చేసిన నిర్ణయం ఇంకా అన్ని ముఖ్య ప్రశ్నలకు సమాధానం ఇవ్వలేదు. అది గెలిచే డిజైన్, ప్రోగ్రామ్ కాలక్రమం లేదా ఉత్పత్తి వ్యూహాన్ని గుర్తించలేదు. కానీ వాయుసేన ఇప్పుడు అభాస దశ నుంచి బయటకు వచ్చి, పరిశ్రమ ప్రతిపాదనల కోసం స్పష్టమైన రూపరేఖను ఏర్పాటు చేసిందని చూపిస్తోంది.

మొత్తం రక్షణ రంగానికి సందేశం సూటిగా ఉంది. వాయుసేన వేగంగా నిర్మించగల, తక్కువ ఖర్చుతో క్షేత్రస్థాయికి తీసుకురాగల, ఆధునిక యుద్ధానికి సులభంగా అనుగుణం అయ్యే డ్రోన్‌ను కోరుతోంది. ఆ అవసరాన్ని తీర్చాలనుకునే కంపెనీలకు తదుపరి దశ, ఆ ఆసక్తిని విశ్వసనీయమైన, ఉత్పత్తికి సిద్ధమైన కాన్సెప్టులుగా మార్చగలమని నిరూపించడం.

ఈ వ్యాసం Breaking Defense నివేదిక ఆధారంగా ఉంది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.