Exoplanet அறிவியல் இப்போது உலகங்களை எண்ணுவதிலிருந்து அவற்றை விவரிப்பதற்குத் திரும்புகிறது
Exoplanet கண்டுபிடிப்பு காலம் இனி வானியலாளர்கள் பிற நட்சத்திரங்களைச் சுற்றி கோள்களை கண்டுபிடிக்க முடியுமா என்பதாலேயே வரையறுக்கப்படவில்லை. அவர்களால் முடியும், மேலும் பெரிய எண்ணிக்கையில். மூல அறிக்கையில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ள கணக்குகளின்படி, இதுவரை 6,273 exoplanets உறுதிப்படுத்தப்பட்டுள்ளன, மேலும் சுமார் 20,000 கூடுதல் வேட்பாளர்கள் உறுதிப்படுத்தலுக்காக காத்திருக்கின்றனர். இப்போது கடினமான முனை characterisation: இந்த உலகங்கள் எப்படி உள்ளன என்பதைத் தீர்மானிப்பது, மேலும் மிக உயர்ந்த இலக்குகளில், அவற்றில் ஏதேனும் பூமியுடன் போதுமான அளவு ஒத்திருக்கிறதா, அதனால் அவை வசிப்பதற்குப் பொருத்தமானவை எனக் கருதலாமா என்பதைக் காண்பது.
இந்த மாற்றம் தொழில்நுட்ப சவாலையும் மாற்றுகிறது. பெரிய gas giants மற்றும் பல super-Earths, உண்மையான Earth analogs-களை விட எளிதாகக் கண்டறியப்பட்டுள்ளன. சூரியனைப் போன்ற நட்சத்திரங்களைச் சுற்றி சுற்றும் பாறைக் கோள்கள் சிறியவை, அவற்றின் signals பலவீனமானவை, மேலும் அவற்றின் host stars ஆராய்ச்சியாளர்கள் அளவிட விரும்பும் நுணுக்கமான விளைவுகளை எளிதாக மறைக்கக்கூடிய noise-ஐ உருவாக்குகின்றன. சிலியில் European Southern Observatory-யின் Paranal தளத்தில் உள்ள ஒரு புதிய வசதி இந்தப் பிரச்சினையை நேரடியாகத் தாக்குவதற்காக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது.
Paranal solar ESPRESSO Telescope, அல்லது PoET, தனது முதல் observations-ஐ செய்துள்ளது. அதன் பணி வினோதமானதாயினும் strategically முக்கியமானது: சூரிய ஒளியை சேகரித்து அதை Very Large Telescope-இல் உள்ள ESPRESSO spectrograph-க்கு அனுப்புவது, இதன்மூலம் ஆராய்ச்சியாளர்கள் பூமி போன்ற exoplanets தேடலைத் தடுக்கும் stellar noise-ஐ நன்றாகப் புரிந்துகொள்ள முடியும்.
சூரியன் ஏன் சரியான calibration target
முதல் பார்வையில், exoplanet ஆராய்ச்சிக்கு ஆதரவாக சூரியனைப் பார்ப்பதற்காக தொலைநோக்கியைப் பயன்படுத்துவது மறைமுகமாகத் தோன்றலாம். நடைமுறையில், இது high-resolution spectroscopy-யின் முக்கிய வரம்பை சமாளிக்கக் கூடிய துல்லியமான வழி. வானியலாளர்கள் stellar spectra-வைப் பயன்படுத்தி கோள்களைத் தேடும் போது, அவர்கள் கோள்களின் தாக்கத்தைக் மட்டுமே அளவிடுவதில்லை. நட்சத்திரத்தின் சிக்கலான நடத்தைப்பற்றியும் அளவிடுகின்றனர்.
நட்சத்திரங்கள் முற்றிலும் அமைதியான ஒளி மூலங்கள் அல்ல. அவற்றின் மேற்பரப்புகள் இயக்கமுள்ளவை; அவற்றில் உருவாகும் pattern-களும் activity-யும் கோள்களால் உருவானதைப் போலத் தோன்றவோ அல்லது அதனை மறைக்கவோ கூடிய signatures-ஐ உருவாக்கலாம். சூரியனைப் போன்ற G-type main-sequence stars-இன் சுற்றுப்பாதையில் உள்ள சிறிய பாறைக் கோள்களுக்கு, அந்த planetary signal மிகவும் நுணுக்கமானதாக இருக்கும்; அதனால் stellar activity ஒரு பெரிய தடையாக மாறும். Earth-mass உலகங்களை Earth-like orbit-களில் அடையாளம் காண விஞ்ஞானிகள் விரும்பினால், star-driven noise-ஐ planet-driven motion-இலிருந்து பிரிக்க நல்ல முறைகள் தேவை.
சூரியன் என்பது ஆராய்ச்சியாளர்கள் அசாதாரணமான விரிவில் ஆய்வு செய்யக்கூடிய ஒரே நட்சத்திரம். அதை ஒரு controlled reference ஆகப் பயன்படுத்துவதன் மூலம் PoET, ESPRESSO போன்ற spectrograph தொலைவான நட்சத்திரங்களை நோக்கும்போது பிரித்தறிய வேண்டிய variability-யின் துல்லியமான வகைகளை வானியலாளர்களுக்கு காட்டுகிறது. அந்த அர்த்தத்தில், இந்த கருவி நமது மிக அருகிலுள்ள நட்சத்திரத்தை broader exoplanet hunt-க்கு ஒரு calibration laboratory ஆக மாற்றுகிறது.
