நிலா, செவ்வாய், பூமிக்கான சிறு நிறுவனத் தொழில்நுட்பங்களுக்கு NASA புதிய விதை நிதியை ஒதுக்கியது

தொழில்நுட்ப குழாயை விரிவுபடுத்த சிறு நிறுவன நிதியை NASA பயன்படுத்துகிறது

NASA, தனது Small Business Innovation Research மற்றும் Small Business Technology Transfer திட்டங்கள் வழியாக 30-க்கும் அதிகமான நிறுவனங்களைத் தேர்ந்தெடுத்து, சிறு நிறுவனங்களிலும் ஆய்வு கூட்டாண்மைகளிலும் புதிய முதலீட்டு சுற்றை அறிவித்துள்ளது. இந்த விருதுகள் சுமார் $16.3 million அளவிலான விதை நிதியாகும், மேலும் எதிர்கால நிலா பயணங்கள், செவ்வாய்க்கு எதிர்கால மனிதப் பயணங்கள், மற்றும் பூமியில் நடைமுறைப் பயன்கள் ஆகியவற்றை ஆதரிக்கக்கூடிய தொழில்நுட்பங்களை முன்னேற்றுவதற்காக நோக்கமிடப்பட்டவை என்று நிறுவனம் கூறுகிறது.

இந்த அறிவிப்பு ஒரு வழக்கமான மானியப் புதுப்பிப்பை விட அதிகம். NASA தனது ஆராய்ச்சி நோக்கத்துக்காக, பெரிய தொழில்துறை அடித்தளத்தை வடிவமைக்க சிறிய, ஆரம்பநிலை ஒப்பந்தங்களை தொடர்ந்து பயன்படுத்துகிறது என்பதை இது காட்டுகிறது. வெளியீட்டில் குறிப்பிடப்பட்ட திட்டங்கள் மேம்பட்ட பேட்டரி தொழில்நுட்பங்கள், நிலா தரையிறங்குதல், வான்வெளி மற்றும் விண்வெளி தள்ளுவிசை, விண்வெளி உற்பத்தி, ரோபோ பிடிப்பு, மற்றும் நீண்டகாலப் பயணங்களுக்கான பழுதுபார்ப்பு திறன்கள் போன்ற துறைகளைத் தழுவுகின்றன. இவை வெறும் தனித்தனி ஆராய்ச்சி தலைப்புகள் அல்ல. நீடித்த விண்வெளி செயல்பாடுகளின் மையக் கட்டுப்பாடுகளான சக்தி, நகர்வு, பராமரிப்பு, உற்பத்தி, தன்னாட்சி ஆகியவற்றை நேரடியாகச் சந்திக்கின்றன.

இரண்டு வழிகள், இரண்டு இலக்குகள்

இந்த விருதுகள் தனித்த நோக்கங்களைக் கொண்ட இரண்டு வெவ்வேறு நடைமுறைகளின் மூலம் வழங்கப்படுகின்றன. NASA-வின் SBIR Ignite முயற்சி வணிகமயமாக்கலையே மையமாகக் கொண்டது; இது சிறு நிறுவனங்கள் NASA மற்றும் NASA அல்லாத வாடிக்கையாளர்களுக்கு பயனளிக்கக்கூடிய தொழில்நுட்பங்களை சந்தைக்கு கொண்டு செல்ல ஒரு பாதையை வழங்குகிறது. இந்த சுற்றில், 10 மாநிலங்களிலிருந்து 15 நிறுவனங்களுக்கு Phase I ஒப்பந்தங்கள் வழங்கப்பட்டன; ஒவ்வொன்றும் $150,000 வரை, தங்கள் கருத்துகளின் பயன்தன்மை மற்றும் சாத்தியக்கூறுகளை நிறுவுவதற்காக.

STTR விருதுகள் சிறு நிறுவனங்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சி நிறுவனங்கள் இணைந்து செயல்படுவதைக் குறிக்கின்றன; இதன் மூலம் பல்கலைக்கழகங்களும் ஆராய்ச்சி மையங்களும் பயன்பாட்டு தொழில்நுட்ப வளர்ச்சியில் நேரடியாக ஈடுபடுகின்றன. NASA, 17 Phase II STTR ஒப்பந்தங்களை அறிவித்துள்ளது; ஒவ்வொன்றும் $850,000 வரை மதிப்புடையவை. இத்திட்டங்கள் Phase I முயற்சிகளை விட முன்னேற்ற நிலையில் உள்ளன, மேலும் தொழில்நுட்பக் காட்சி மற்றும் வழங்கலுக்காக நோக்கமிடப்பட்டவை.

இந்த பிரிவு முக்கியமானது. NASA வெறும் சிந்தனைகளை சுருக்கமாக நிதியளிப்பதில்லை. கருத்துச் சான்றிலிருந்து மேம்பட்ட மாதிரிகள் வரை முழுக் கட்டத்தையும் பலப்படுத்த முயல்கிறது. விண்வெளித் தொழில்நுட்பத்தில் இது குறிப்பாக பொருந்தும்; அங்கு வளர்ச்சி சுழற்சிகள் நீளமானவை, வணிகத் தேவை சமமற்ற வகையில் தோன்றலாம், மேலும் பல நம்பிக்கையூட்டும் தொழில்நுட்பங்கள் ஆரம்ப நிறுவன ஆதரவின்றி நிலைத்து நிற்க முடியாது.

அடுத்த தலைமுறை விநியோகையாளர்களிடம் NASA என்ன விரும்புகிறது

இந்த வெளியீடு திட்டத்தை மூலோபாய ரீதியில் வடிவமைக்கிறது. நிலவில் அமெரிக்காவின் இருப்பை ஆதரிக்க, செவ்வாய் மனித ஆராய்ச்சியை முன்னேற்ற, மற்றும் பூமியில் வாழ்க்கைத் தரத்தை மேம்படுத்த தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட நிறுவனங்கள் உதவலாம் என்று NASA கூறுகிறது. அந்த சொற்றொடர், ஆராய்ச்சி தொழில்நுட்பத்தை பரந்த பொருளாதார மற்றும் குடிமக்கள் மதிப்புடன் இணைக்கும் ஏஜென்சியின் நீண்டநாள் முயற்சியை பிரதிபலிக்கிறது.

சிறப்பாகக் குறிப்பிடப்பட்ட சில திட்டங்கள் இந்த தர்க்கம் எவ்வாறு செயல்படுகிறது என்பதை காட்டுகின்றன. Phase I SBIR Ignite விருது, டெக்சாஸ் மாநில Austin நகரிலுள்ள Nanoscale Labs-க்கு வழங்கப்பட்டது; gecko-க்களைத் தூண்டுகோலாகக் கொண்ட dry adhesive ஒன்றுக்காக. பாரம்பரிய vacuum grippers, விண்வெளி vacuum-க்கு ஏற்றவை அல்ல; spacecraft அல்லது debris பெரும்பாலும் ஒழுங்கற்ற வடிவங்களில் இருக்கும். spray செய்யக்கூடிய adhesive குறைந்த செலவு உற்பத்தி, வலுவான adhesion, மற்றும் self-cleaning நடத்தையால் space dust-க்கு எதிர்ப்பு ஆகியவற்றை வழங்கும் என்று NASA கூறுகிறது. இது வெற்றியடைந்தால், orbital manipulation, lunar surface, அல்லது servicing operations-இல் ரோபோ செயல்பாடுகளுக்கு அந்தப் பொருள் முக்கியமாக இருக்கலாம்.

மற்றொரு முக்கிய முயற்சி, Illinois மாநில Evanston நகரிலுள்ள QuesTek Innovations-இன், பயணங்கள் பூமியிலிருந்து மேலும் விலகும் போது மேலும் முக்கியமாகும் சவாலை கையாள்கிறது: விண்வெளியில் பழுதுபார்ப்பு மற்றும் மாற்றம். எதிர்கால குழுக்கள், பொருட்கள் குறித்த நிபுணத்துவமும் அபூர்வ சூழல்களில் நம்பகமான சேர்ப்பு முறைகளும் தேவைப்படும் பராமரிப்பு பணிகளைச் செய்ய வேண்டியிருக்கலாம். இந்த வகை பணிகளுக்கான NASA ஆதரவு, மீண்டும் பொருள் அனுப்புதலின் மீது குறைவாகவும், resilience-க்கு அதிக முக்கியத்துவம் அளிக்கும் mission model-ஐக் குறிக்கிறது.

இந்த விருதுகள் பணத்தின் அளவைத் தாண்டி ஏன் முக்கியம்

$16.3 million என்பது முதன்மை விண்வெளிப் பயணங்களின் அளவுகோலில் பெரிய தொகை அல்ல. ஆனால் அது சரியான ஒப்பீடு அல்ல. SBIR மற்றும் STTR-ன் நோக்கம் பெரிய அமைப்புகளை முழுமையாக உருவாக்குவது அல்ல. அது தொடக்க நிலையில் நம்பிக்கை அளிக்கும் சிந்தனைகளின் ஆபத்தை குறைத்து, விநியோகாளர் அடித்தளத்தை விரிவாக்கி, பின்னர் NASA திட்டங்கள் அல்லது தனியார் தொழில் பயன்படுத்தக்கூடிய தொழில்நுட்பங்களுக்கு பாதைகளை உருவாக்குவதாகும்.

விண்வெளி பொருளாதாரம் மேலும் பகிரப்பட்டு வருவதால் அந்தப் பங்கு முக்கியமானதாகிறது. பெரிய prime நிறுவனங்கள் இன்னும் spacecraft மற்றும் launch systems-இல் மையமாக உள்ளன, ஆனால் புதுமை அதிகமாக குறுகிய தொழில்நுட்பப் பிரச்சினைகளில் நிபுணத்துவம் பெற்ற சிறு நிறுவனங்களிடமிருந்து வருகிறது. இத்தகைய திட்டங்கள், கருத்து இருக்கிறது ஆனால் சந்தை இன்னும் இல்லை என்ற கட்டத்தில் அந்த நிறுவனங்கள் உயிர்வாழ உதவுகின்றன. NASA-க்கும், பாரம்பரிய procurement வழிகளையே சார்ந்திருக்காமல், பரந்த அளவிலான தீர்வுகளைப் பார்க்க இது உதவுகிறது.

வணிகமயமாக்கல் கோணம் குறிப்பாக குறிப்பிடத்தக்கது. SBIR Ignite திட்டங்கள் mission use-க்கு மட்டும் வரையறுக்கப்படவில்லை என்று NASA தெளிவாகக் கூறுகிறது. விண்வெளிக்காக உருவாக்கப்படும் தொழில்நுட்பங்கள் நிலத்தின் தொழில்துறைகளுக்குச் செல்லலாம், அதற்கு மாறாகவும் செல்லலாம். பேட்டரி அமைப்புகள், மேம்பட்ட பொருட்கள், தானியக்கம், மற்றும் உற்பத்தி கருவிகள் பெரும்பாலும் பூமியிலும் இணையான மதிப்பைக் கொண்டுள்ளன. அந்த ஒட்டுமொத்தம், NASA அவற்றை அந்த வகையில் விவரிக்காவிட்டாலும், இந்த விருதுகளை ஒரு பரந்த தொழில்துறை கொள்கையின் பகுதியாக மாற்றுகிறது.

நிலா, செவ்வாய் தேவைகள் தொழில்நுட்ப முன்னுரிமைகளை மாற்றுகின்றன

வெளியீட்டில் குறிப்பிடப்பட்ட துறைகள், அடுத்த ஆராய்ச்சி கட்டத்துக்கான செயல்பாட்டு தடைகளை NASA எவ்வாறு பார்க்கிறது என்பதையும் வெளிப்படுத்துகின்றன. நீண்டகாலப் பயணங்களுக்கு வலுவான energy storage தேவை. நிலா செயல்பாடுகளுக்கு landing systems மற்றும் நீடித்த surface technologies தேவை. ஆழ விண்வெளி தளவாடங்கள், பூமியிலிருந்து விலகிய hardware-ஐ உற்பத்தி செய்யவும், பராமரிக்கவும், பழுதுபார்க்கவும் கூடிய திறனில் சார்ந்திருக்கும். மேம்பட்ட தள்ளுவிசை, வான்வெளி மற்றும் விண்வெளி பயன்பாடுகளுக்கு மையத் தேவையாகவே உள்ளது. அந்த வகையில், இந்த விருதுகள் மானியங்களின் பட்டியலாக மட்டுமல்ல, mission architecture-ஐப் பார்க்கும் ஒரு சாளரமாகவும் இருக்கின்றன.

NASA-வின் “space economy” என்ற சொற்றொடரும் குறிப்பிடத்தக்கது. நிறுவனம், முடிந்த சேவைகளை வாங்குவதன் மூலம் மட்டும் அல்லாமல், upstream capability-ஐ வளர்ப்பதன் மூலம் வணிகப் பங்கேற்பை ஊக்குவிக்க முயல்கிறது. இன்று ஆதரவு பெறும் சிறு நிறுவனங்கள் பின்னர் விநியோகையாளர்கள், ஒருங்கிணைப்பாளர்கள், அல்லது தனித்த சந்தை வீரர்களாக மாறக்கூடும். குறைந்த புவிச் சுற்றுவட்டம், நிலா போக்குவரத்து, மற்றும் ஆதரிக்கும் தொழில்நுட்பங்களில் தொழில்துறையுடன் NASA மேற்கொள்ளும் பரந்த மாற்றத்துடன் இது ஒத்துப்போகிறது.

ஒரு பழைய திட்டம் இன்னும் தற்போதைய பணிக்குச் சேவை செய்கிறது

NASA-வின் small-business innovation திட்டங்கள் நீண்டகாலமாக உள்ளன, ஆனால் சமீபத்திய தேர்வுகள் அவை ஏன் இன்னும் பொருத்தமானவை என்பதை காட்டுகின்றன. ஆராய்ச்சி இலக்குகள் விரிவடைகின்றன, hardware தேவைகள் பல்வகைப்படுகின்றன, மேலும் நெகிழ்வான தீர்வுகளை பெரிய அளவில் வேண்டுமானால், ஏஜென்சியால் established contractors-மீது மட்டும் சார்ந்து இருக்க முடியாது. ஆரம்பநிலை நிதி என்பது, தொழில்நுட்பங்கள் விலையுயர்ந்த, மாற்ற கஷ்டமான அமைப்புகளாக உறைந்து போவதற்கு முன், அந்த ecosystem-ஐப் பாதிக்க NASA-க்கு இருக்கும் சில கருவிகளில் ஒன்றாகும்.

புதிய விருதுகளின் உடனடி விளைவு feasibility studies, demonstrations, மற்றும் படிப்படியான தொழில்நுட்ப முன்னேற்றமாக இருக்கும். பரந்த விளைவு கண்காணிக்க கடினமாக இருக்கலாம், ஆனால் அதே அளவு முக்கியமானது: குறைந்த புவிச் சுற்றுவட்டத்திற்கு அப்பாற்பட்ட பயணங்களுக்கு நடைமுறைச் சிக்கல்களைத் தீர்க்கக்கூடிய நிறுவனங்களின் பெரிய குழு.

அதனால் ஒவ்வொரு தனிப்பட்ட திட்டமும் இன்னும் தலைப்புச் செய்தித் தொழில்நுட்பமாக இல்லாவிட்டாலும், இந்த அறிவிப்பு கவனிக்கத் தகுந்தது. விண்வெளித் திறன், பொதுமக்கள் கவனத்தை ஈர்க்கும் launch-களால் மட்டுமல்ல, இத்தகைய அமைதியான seed investment-களாலும் உருவாகிறது. அந்த அர்த்தத்தில், NASA-வின் சமீபத்திய SBIR மற்றும் STTR விருதுகள், எதிர்கால நிலா மற்றும் செவ்வாய் பயணங்கள் rockets மற்றும் astronauts-மீது மட்டும் அல்ல, சிறிய நிறுவனங்கள் சிறப்பு சிந்தனைகளை பயன்படத்தக்க கருவிகளாக மாற்றும் ஒரு ecosystem-மீதும் சார்ந்திருப்பதை நினைவூட்டுகின்றன.

இந்தக் கட்டுரை NASA-வின் செய்தியினை அடிப்படையாகக் கொண்டது. மூல கட்டுரையைப் படிக்கவும்.