கற்களில் உள்ள பண்டைய நீர் வழித்தடங்கள்
NASAவின் செவ்வாய் அறிவியல் ஆய்வகம் கியூரியாசிட்டி, கேல் பள்ளத்தை ஆய்வு செய்வதில் ஒரு மைல்கல்லை எட்டியுள்ளது. இது தனித்துவமான பாக்ஸ்வொர்க் ரிட்ஜ் அமைப்புகளிலிருந்து அதன் நான்காவது பாறை மாதிரியை சேகரித்துள்ளது. இந்த அமைப்புகள் நீண்ட காலமாகவே இந்த திட்டத்தின் முதன்மை அறிவியல் இலக்குகளில் ஒன்றாகும். சுமார் ஒன்று முதல் இரண்டு மீட்டர் உயரம் கொண்ட இந்த தாழ்வான முகடுகள், பில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நிலத்தடி பிளவுகளின் வலையமைப்பு வழியாக நீர் பாய்ந்தபோது உருவானவை. அப்போது கனிமங்கள் படிந்து எதிர்ப்புத் திறன் கொண்ட பாறைகளாக மாறியது, அதே நேரத்தில் சுற்றியுள்ள பொருட்கள் புவியியல் காலப்போக்கில் அரிக்கப்பட்டன.
பாக்ஸ்வொர்க் அமைப்புகள் முதன்முதலில் 2006 இல் Mars Reconnaissance Orbiter மூலம் சுற்றுப்பாதையில் இருந்து அடையாளம் காணப்பட்டன. கேல் பள்ளத்தில் அவற்றின் இருப்பு, 2012 இல் கியூரியாசிட்டி தரையிறங்குவதற்கு NASA இந்த இடத்தை தேர்ந்தெடுத்ததற்கான முக்கிய காரணங்களில் ஒன்றாகும். இப்போது, அதன் பணி தொடங்கி 13 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, ரோவர் மவுண்ட் ஷார்ப்பின் கீழ் அடிவாரத்தில் உள்ள இந்த அமைப்புகளை இறுதியாக அடைந்துள்ளது. இது செவ்வாய் கிரகம் ஒரு காலத்தில் உயிர்களை ஆதரிக்கும் திறன் கொண்டதா என்பதற்கான தடயங்களை வைத்திருக்கக்கூடிய கட்டமைப்புகளை மனிதகுலம் முதல் முறையாக நெருக்கமாக ஆய்வு செய்ய வழிவகுக்கிறது.
பாறைகள் நமக்கு என்ன சொல்ல முடியும்
பாக்ஸ்வொர்க் அமைப்புகள் குறிப்பிடத்தக்கவை, ஏனெனில் அவை ஹைட்ரோதெர்மல் அமைப்புகளின் எச்சங்களைக் குறிக்கின்றன - அதாவது பாறைகளில் உள்ள விரிசல்கள் வழியாக சூடான, கனிமங்கள் நிறைந்த நீர் சுழன்ற சூழல்கள். பூமியில், ஹைட்ரோதெர்மல் அமைப்புகள் உயிரியல் ரீதியாக மிகவும் உற்பத்தித்திறன் கொண்ட சூழல்களில் ஒன்றாகும். அவை சூரிய ஒளியை விட இரசாயன எதிர்வினைகளிலிருந்து ஆற்றலைப் பெறும் நுண்ணுயிரிகளின் செழிப்பான சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகளைக் கொண்டுள்ளன. பண்டைய செவ்வாய் கிரகத்தில் இதேபோன்ற நிலைமைகள் இருந்திருந்தால், கடந்தகால நுண்ணுயிர் வாழ்க்கைக்கான ஆதாரங்களைத் தேடுவதற்கு இந்த அமைப்புகள் மிகவும் நம்பிக்கைக்குரிய இடங்களில் ஒன்றாக இருக்கும்.
பாக்ஸ்வொர்க் பகுதியிலிருந்து சேகரிக்கப்பட்ட முந்தைய மாதிரிகள், பண்டைய உயிரியல் செயல்பாடுகளுடன் ஒத்துப்போகக்கூடிய கவர்ச்சிகரமான ஆதாரங்களைக் காட்டியுள்ளதாக விஞ்ஞானிகள் விவரிக்கின்றனர். இருப்பினும், விஞ்ஞான சமூகம் முடிவுகளை எடுப்பதில் பொருத்தமான எச்சரிக்கையுடன் உள்ளது. ஆராய்ச்சியாளர்கள் வலியுறுத்துவது போல, செவ்வாய் கிரகம் ஒரு காலத்தில் வாழ்ந்திருந்தது என்ற அசாதாரண கூற்றுக்கு அசாதாரண ஆதாரம் தேவை - மேலும் உயிரியல் கையொப்பங்களை முற்றிலும் புவியியல் செயல்முறைகளிலிருந்து திட்டவட்டமாக வேறுபடுத்தக்கூடிய தரவுகளுக்காக அவர்கள் இன்னும் காத்திருக்கிறார்கள்.
நான்காவது மாதிரி, வளர்ந்து வரும் ஆதாரங்களுக்கு மற்றொரு தரவுப் புள்ளியைச் சேர்க்கிறது. கியூரியாசிட்டியின் onboard ஆய்வகம், Sample Analysis at Mars (SAM) கருவி, பாறை மாதிரிகளின் இரசாயன கலவையை விரிவாக பகுப்பாய்வு செய்ய முடியும். இது கரிம மூலக்கூறுகள், கனிம நிலைகள் மற்றும் ஐசோடோபிக் கையொப்பங்களை அடையாளம் காண முடியும். இவை கடந்தகால சுற்றுச்சூழல் நிலைமைகள் மற்றும் ஏற்பட்டிருக்கக்கூடிய எந்தவொரு உயிரியல் செயல்முறைகள் பற்றிய தடயங்களை வழங்கலாம்.
இந்த தருணத்திற்கான நீண்ட பயணம்
பாக்ஸ்வொர்க் அமைப்புகளுக்கான கியூரியாசிட்டியின் பயணம், விண்வெளி ஆய்வு வரலாற்றில் மிகவும் பொறுமையான அறிவியல் பிரச்சாரங்களில் ஒன்றாகும். ரோவர் ஆகஸ்ட் 2012 இல் கேல் பள்ளத்தின் தரையில் தரையிறங்கியது. மேலும் மவுண்ட் ஷார்ப்பை நோக்கி முறையாக ஓட்டிச் சென்றுள்ளது - இது பள்ளத்தின் தரையிலிருந்து 5.5 கிலோமீட்டர் உயரும் படிவுப் பாறையின் அடுக்கடுக்கான மலை - வழியில் நம்பிக்கைக்குரிய புவியியல் அம்சங்களை ஆய்வு செய்ய நிறுத்தப்பட்டது.
மவுண்ட் ஷார்ப்பின் ஒவ்வொரு அடுக்கும் செவ்வாய் கிரகத்தின் சுற்றுச்சூழல் வரலாற்றில் ஒரு வெவ்வேறு அத்தியாயத்தைக் குறிக்கிறது. பில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நிலவியிருக்கக்கூடிய சூடான, ஈரமான நிலைமைகளிலிருந்து இன்று நாம் காணும் குளிர்ந்த, வறண்ட கிரகம் வரை. இந்த அடுக்குகளின் வழியாக ஏறுவதன் மூலம், கியூரியாசிட்டி அடிப்படையில் ஒரு புவியியல் வரலாற்று புத்தகத்தை ஒரு அத்தியாயமாகப் படிக்கிறது. பாக்ஸ்வொர்க் அமைப்புகள் செவ்வாய் கிரகத்தின் ஹைட்ரோதெர்மல் கடந்தகாலத்தைப் பற்றிய ஒரு குறிப்பாக சுவாரஸ்யமான பக்கத்தைக் குறிக்கின்றன.
செவ்வாய் மாதிரி திரும்புதல்: பெரிய படம்
பாக்ஸ்வொர்க் பகுதியில் கியூரியாசிட்டியின் கண்டுபிடிப்புகள், NASAவின் Mars Sample Return பிரச்சாரத்தின் பின்னணியில் கூடுதல் முக்கியத்துவம் பெறுகின்றன. கியூரியாசிட்டி மேற்பரப்பில் அதிநவீன பகுப்பாய்வுகளை செய்ய முடியும் என்றாலும், கடந்தகால வாழ்க்கைக்கான ஆதாரங்களைத் தேடும் திட்டவட்டமான தேடலுக்கு இறுதியில் செவ்வாய் கிரக பாறை மாதிரிகளை பூமிக்குத் திரும்பக் கொண்டு வர வேண்டும். அங்கு அவை செவ்வாய் கிரகத்திற்கு அனுப்பக்கூடிய எதையும் விட மிகவும் உணர்திறன் மற்றும் பல்துறை கருவிகளால் ஆய்வு செய்யப்படலாம்.
NASAவின் Perseverance ரோவர், கியூரியாசிட்டியிலிருந்து சுமார் 3,700 கிலோமீட்டர் தொலைவில் உள்ள Jezero பள்ளத்தில் செயல்படுகிறது. இது பூமிக்குத் திரும்புவதற்காக பாறை மாதிரிகளை சேகரித்து சேமித்து வருகிறது. Mars Sample Return பணி பட்ஜெட் சவால்கள் மற்றும் காலக்கெடு நிச்சயமற்ற தன்மையை எதிர்கொண்டது. ஆனால் NASAவின் மிக உயர்ந்த முன்னுரிமை அறிவியல் இலக்குகளில் ஒன்றாகவே உள்ளது. கியூரியாசிட்டியின் பாக்ஸ்வொர்க் மாதிரிகளிலிருந்து கிடைக்கும் நுண்ணறிவுகள், எந்த வகையான செவ்வாய் கிரக பாறைகள் பயோசிக்னேச்சர்களைப் பாதுகாக்கும் வாய்ப்பு அதிகம் என்பதை ஆராய்ச்சியாளர்களுக்குப் புரிந்துகொள்ள உதவுவதன் மூலம் பரந்த அறிவியல் உத்தியை தெரிவிக்கிறது.
அடுத்து என்ன வரும்
நான்காவது பாக்ஸ்வொர்க் மாதிரி கையில் கிடைத்தவுடன், கியூரியாசிட்டியின் அறிவியல் குழு ரோவரின் கருவிகளால் திரும்பப் பெறப்பட்ட தரவுகளை பகுப்பாய்வு செய்ய பல வாரங்கள் செலவிடும். முடிவுகள் முந்தைய மாதிரிகளுடன் ஒப்பிடப்பட்டு, பாக்ஸ்வொர்க் பகுதியின் பரந்த கனிமவியல் மற்றும் இரசாயன சூழலின் பின்னணியில் மதிப்பீடு செய்யப்படும். உயிரியல் செயல்பாட்டைக் குறிக்கும் எந்தவொரு அசாதாரணங்களும் எந்தவொரு முடிவுகளும் எடுக்கப்படுவதற்கு முன்பு தீவிர ஆய்வு மற்றும் மாற்று விளக்கங்களுக்கு உட்படுத்தப்படும்.
இதற்கிடையில், ரோவர் மவுண்ட் ஷார்ப்பில் தொடர்ந்து ஏறி வருகிறது. மேலும் புவியியல் அமைப்புகள் மற்றும் அறிவியல் இலக்குகள் முன்னால் உள்ளன. செவ்வாய் கிரகத்தில் ஒரு தசாப்தத்திற்கும் மேலாக, கியூரியாசிட்டியின் பணி ஒரு ஆரம்ப இரண்டு ஆண்டு முதன்மைப் பணியிலிருந்து ஒரு திறந்தநிலை ஆய்வுப் பிரச்சாரமாக உருவாகியுள்ளது. இது மற்றொரு கிரகத்திலிருந்து இதுவரை சேகரிக்கப்பட்ட மிகவும் அறிவியல் ரீதியாக மதிப்புமிக்க தரவுகளில் சிலவற்றை தொடர்ந்து உற்பத்தி செய்கிறது. பாக்ஸ்வொர்க் அமைப்புகள் ஒரு முடிவல்ல, ஆனால் மனிதகுலத்தின் மிகவும் குறிப்பிடத்தக்க அறிவியல் பயணங்களில் ஒன்றின் மற்றொரு அத்தியாயத்தைக் குறிக்கின்றன.
இந்த கட்டுரை Universe Today இன் அறிக்கையின் அடிப்படையில் அமைந்துள்ளது. அசல் கட்டுரையைப் படிக்கவும்.
