NASA-வின் Deep Space Network-இன் ஒரு முக்கியக் கோடியில் காட்டுத்தீ அச்சுறுத்தல்

NASA-வின் மிக முக்கியமான deep-space தொடர்பு மையங்களில் ஒன்றை காட்டுத்தீ ஆபத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது

NASA-வின் Deep Space Network என்பது பூமியில் மிகக் குறைவாகக் காணப்படும், ஆனால் மிகவும் அவசியமான விண்வெளி கட்டமைப்புப் பகுதிகளில் ஒன்றாகும். இது பூமி வட்டப்பாதைக்கு அப்பால் உள்ள விண்கலங்களுக்கு கட்டளைகள் அனுப்பவும், அவற்றிலிருந்து தரவைப் பெறவும் பயன்படுத்தப்படும் அமைப்பு; இதன் மூலம் தரையிலுள்ள mission குழுக்கள் சூரியக் குடும்பம் முழுவதும் பரவிய probes, orbiters மற்றும் தொலைவிலுள்ள அறிவியல் பணிகளுடன் இணைந்திருக்கின்றன. ஜூலை 24 அன்று, ஸ்பெயினின் Robledo de Chavela-வில் உள்ள Madrid Deep Space Communications Complex-ஐ ஒரு காட்டுத்தீ கடந்து சென்றபோது, அந்த வலையமைப்பு கடுமையான அச்சுறுத்தலை எதிர்கொண்டது.

வழங்கப்பட்ட மூல உரையின் படி, ஐரோப்பாவின் சில பகுதிகளில் வெப்பமும் வறட்சியும் நடந்து கொண்டிருந்த நிலையில் காட்டுத்தீ தொடர்ந்து எரிந்தபோது, ஜூலை 24 அன்று தீ மாட்ரிட்டுக்கு அருகே தீவிரமடைந்து அந்த தளத்தின் வழியாக நகர்ந்தது. உடனடி முன்னுரிமை பணியாளர்களின் பாதுகாப்பாக இருந்தது. மாட்ரிட் வளாகத்தில் இருந்த அனைத்து ஊழியர்களும் பாதுகாப்பாக வெளியேற முடிந்ததாக NASA கூறியது. ஆனால் செய்தி வெளியான நேரத்தில், antennae-களின் நிலை இன்னும் மதிப்பீடு செய்யப்படவில்லை; அதனால் எந்தவொரு செயல்பாட்டு சேதத்தின் அளவும் தெளிவாக இல்லை.

இந்தத் தெளிவின்மை முக்கியமானது, ஏனெனில் Deep Space Network, அல்லது DSN, எளிதில் மாற்றக்கூடிய ஒரு கூடுதல் வசதி அல்ல. இது நீண்ட தூர விண்கலச் செயல்பாடுகளின் முதுகெலும்பாகும். இந்த வலையமைப்பு California, Spain மற்றும் Australia ஆகிய இடங்களில் உள்ள மூன்று முக்கிய தரை நிலையங்களை மையமாகக் கொண்டுள்ளது. பூமி சுழலும் போது தொடர்பு கவரேஜை பராமரிக்க, இந்த இடங்கள் ஒன்றாக அமைக்கப்பட்டுள்ளதால், பூமி வட்டப்பாதைக்கு அப்பால் உள்ள mission-கள் முடிந்தவரை நாளின் பெரும்பகுதியில் தொடர்பில் இருக்க முடிகிறது.

ஸ்பெயின் நிலையம் ஏன் இவ்வளவு முக்கியம்

மாட்ரிட் வளாகம் உலகளாவிய அமைப்பில் உள்ள மூன்று நிலையங்களில் ஒன்றே. அந்த ஒரு உண்மை கூட எந்தவொரு இடையூறையும் கடுமையானதாக மாற்றுகிறது. ஒரு வசதி திறன் இழந்தால், சுமை மறைந்துவிடாது; அது மீதமுள்ள நிலையங்களுக்கு மாறுகிறது. DSN ஏற்கனவே “மிக அதிகமாக oversubscribed” ஆக உள்ளது என்று மூல உரை குறிப்பிடுகிறது, அதாவது antenna நேரத்திற்கான தேவை, சாதாரண சூழலில்கூட, வலையமைப்பு எளிதாக நிறைவேற்றக்கூடிய அளவை விட அதிகமாக உள்ளது.

அந்த ஏற்கனவே நிலவும் அழுத்தத்திற்கு நடைமுறை விளைவுகள் உள்ளன. விண்கலங்கள் வசதியான போது மட்டும் வீட்டிற்கு அழைப்பதில்லை. கட்டளைகளை upload செய்ய, அறிவியல் முடிவுகளை download செய்ய, விண்கலத்தின் நிலையை கண்காணிக்க, மற்றும் முக்கிய manoeuvre-களை ஆதரிக்க mission குழுக்கள் குறைந்த எண்ணிக்கையிலான தொடர்பு நேரங்களுக்காக போட்டியிடுகின்றனர். அமைப்பு முழுமையாக நிரம்பியிருக்கும் போது, செயல்பாடுகள் மந்தமாகலாம், தரவு திரும்பும் நேரம் தாமதமாகலாம். ஒரு பெரிய antenna offline ஆகிவிட்டால், அந்த அழுத்தம் விரைவாக அதிகரிக்க முடியும்.

ஆபத்து நிர்வாகச் சிக்கல்களால் மட்டும் வரவில்லை. குறைந்த வலையமைப்பு, எந்த mission-கள் என்ன செய்ய முடியும், எப்போது செய்ய முடியும் என்பதையே மாற்றக்கூடும். oversubscription மிகக் கடுமையான நிலையில் இருந்தால், சில தரவு பூமிக்கு திரும்பவே முடியாமல் போகலாம் என்று மூல உரை சுட்டிக்காட்டுகிறது. launch schedules, budgets அல்லது instrument failures போலவே, தொடர்புத் திறனும் ஒரு உண்மையான அறிவியல் தடையாக மாற முடியும் என்பதற்கான இது ஒரு குறிப்பிடத்தக்க நினைவூட்டல்.

திறன் மட்டும் அல்ல, geometry-யும் பிரச்சினையின் ஒரு பகுதி

சிதைந்த மாட்ரிட் வசதியால் ஏற்படும் ஆபத்து, கிடைக்கும் dishes குறைவதிலேயே முடிவடைவதில்லை. வலையமைப்பின் உலகளாவிய அமைப்பு அது செயல்படும் முறையின் அடிப்படை. மூன்று பரவலாகப் பிரிக்கப்பட்ட பகுதிகளில் நிலையங்களுடன், பூமி சுழலும் போது வானத்தின் குறைந்தபட்சப் பகுதிகள் அணுகக்கூடியதாக இருக்கும் வகையில் DSN வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. Washington University-யின் Paul Byrne-ஐ மூல உரை மேற்கோள் காட்டுகிறது; அவர், நிலையங்கள் ஒவ்வொன்றும் சுமார் மூன்றில் ஒரு பகுதி வானத்தை மூடுமாறு அமைக்கப்பட்டுள்ளன என்றும், அதனால் ஒரே நேரத்தில் இரண்டு நிலையங்கள் பூமியிலிருந்து தொலைவில் உள்ள விண்கலங்களைப் பின்தொடர்ந்து தொடர்பு கொள்ள முடியும் என்றும் விளக்குகிறார்.

ஸ்பெயின் தளம் திறனை இழந்தால், வழக்கமாக தொடர்பில் இருக்கும் சில விண்கலங்கள் குறிப்பிட்ட காலங்களில் தொடர்பு இழக்கும். அந்தச் சிக்கல் குறிப்பாக மிகத் தொலைவிலுள்ள mission-களுக்கு கடுமையானது; அங்கு தொடர்பு இணைப்புகள் ஏற்கனவே சவாலானவை, geometry மிகப் பெரிய பங்கு வகிக்கிறது. Voyager 1 மற்றும் Voyager 2 ஆகியவற்றை, இந்த coverage gap-கள் குறிப்பாகப் பிரச்சினையாக இருக்கக்கூடிய விண்கலங்களின் எடுத்துக்காட்டுகளாக மூல உரை குறிப்பிடுகிறது.

மற்றொரு சொல்லில், ஆபத்து இருமுகமானது. முதலில், குறைந்த வளங்கள் என்றால் மொத்த திறன் குறைவாகும். இரண்டாவது, ஸ்பெயின் நிலையத்தின் தனித்துவமான இடம், California மற்றும் Australia மட்டும் சில coverage patterns-களை முழுமையாக மீண்டும் உருவாக்க முடியாது என்பதைக் குறிக்கிறது. DSN-ன் வடிவமைப்பு, antenna எண்ணிக்கையைக் காட்டிலும் உலகளாவிய இடவமைப்பையே சார்ந்துள்ளது.

அதிகரிக்கும் தேவை எதிர்கொள்ளும் ஒரு பாதிப்புக்குள்ளான அமைப்பு

இந்தக் காட்டுத்தீ அச்சுறுத்தல் NASA-வின் தொடர்பு கட்டமைப்புக்கு ஒரு கடினமான நேரத்தில் வந்துள்ளது. வழங்கப்பட்ட அறிக்கையின் படி, குறிப்பாக Artemis lunar program வேகமெடுக்கும் நிலையில், Deep Space Network-இன் தேவை மேலும் அதிகரிக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இந்த விரிவான புள்ளி முக்கியமானது; ஏனெனில் இது மாட்ரிட் தீயை தனித்த இயற்கை பேரிடராக அல்ல, ஏற்கனவே அழுத்தத்தில் உள்ள அமைப்புக்கான stress test ஆக அமைக்கிறது.

நவீன விண்வெளி செயல்பாடுகள் robotic planetary missions, deep-space probes, மற்றும் விரிவடையும் lunar activity-யை சேவையளிக்க வேண்டிய ஒரு தொடர்பு கட்டமைப்பை நம்பி இயங்குகின்றன. மாட்ரிட் வசதி பெரிய உடலியல் சேதத்திலிருந்து தப்பித்தாலும் கூட, இந்த நிகழ்வு முக்கியமான கட்டமைப்பு சுற்றுச்சூழல் தீவிரங்களுக்குத் எவ்வளவு வெளிப்பட்டதாக இருக்கலாம் என்பதை வெளிப்படுத்துகிறது. ஏற்கனவே oversubscribed ஆக உள்ள ஒரு வலையமைப்புக்கு அதிர்வுகளை உறிஞ்சும் இடைவெளி குறைவாகவே இருக்கும்.

விண்வெளி ஆராய்ச்சி பூமியில் உள்ள தாங்குதன்மையைச் சார்ந்தது என்பதற்கும் இது ஒரு நினைவூட்டல். antennae, power systems, roads, staffing, emergency response ஆகியவை அனைத்தும் planetary science-இன் தலைப்புச் சாதனைகளின் கீழ் இருக்கின்றன. மில்லியன் கணக்கிலோ பில்லியன் கணக்கிலோ மைல்கள் தொலைவில் உள்ள ஒரு mission, தரையில் ஏற்பட்ட தீ வரியால் கட்டுப்படுத்தப்படலாம்.

அடுத்தது என்ன

மூலப் பொருளில் பதிவு செய்யப்பட்ட நேரத்தில், பதிலளிக்கப்படாத மிக முக்கியமான கேள்வி மிகவும் எளிமையானது: அந்தத் தீ மாட்ரிட் dishes மற்றும் தொடர்புடைய கட்டமைப்புக்கு, இருந்தால், எவ்வளவு சேதத்தை ஏற்படுத்தியது? பாதுகாப்பாகச் செய்ய முடிந்தவுடன் தளம் மதிப்பிடப்படும் என்று NASA கூறியது. அந்த மதிப்பீடு நடைபெறும் வரை, deep-space செயல்பாடுகளுக்கு ஏற்படும் நடைமுறை தாக்கத்தை முழுமையாக நிர்ணயிக்க முடியாது.

எப்படியிருந்தாலும், இந்த நிகழ்வு பங்குகளை ஏற்கனவே தெளிவுபடுத்தியுள்ளது. Deep Space Network என்பது விண்வெளிப் பறப்புக்கான விருப்பத் துணை அடுக்கு அல்ல. இது பூமி வட்டப்பாதைக்கு அப்பால் மனிதகுலத்தின் விரிவைச் செயல்படுத்தும், வரையறுக்கப்பட்ட, உலகளாவிய முறையில் பகிர்ந்தமைக்கப்பட்ட அமைப்பு. அதன் மூன்று அடிப்படை நிலையங்களில் எதற்கும் ஏற்படும் எந்தவொரு அச்சுறுத்தலும் mission நெகிழ்வு, தரவு திரும்புதல், மற்றும் தொலைவிலுள்ள விண்கலங்களுடன் இடையறாத தொடர்பு ஆகியவற்றுக்கு உடனடி அச்சுறுத்தலாக மாறுகிறது.

இப்போதைக்கு, உடனடி நல்ல செய்தி என்னவெனில், ஊழியர்கள் பாதுகாப்பாக வெளியேறினர். கடினமான கேள்வி என்னவெனில், அவர்கள் விட்டுச் சென்ற கட்டமைப்பு நீண்ட இடையூறு இல்லாமல் முழுச் சேவைக்கு திரும்ப முடியுமா என்பதே. பதில் இல்லை என்றால், அதன் விளைவுகள் ஸ்பெயினைக் கடந்தும் பரவி, பூமியின் listening posts-களில் இணைந்திருக்க வேண்டிய விண்கலங்களுடன் தொடர்புக்கு NASA எவ்வாறு முன்னுரிமை அளிக்கிறது என்பதையே பாதிக்கும்.

இந்தக் கட்டுரை New Scientist-இன் செய்தி அடிப்படையில் எழுதப்பட்டுள்ளது. மூலக் கட்டுரையைப் படிக்கவும்.