ஐரோப்பாவின் நீண்ட காலமாக தாமதமான செவ்வாய் ரோவருக்கு விண்வெளிக்குச் செல்ல புதிய பாதை கிடைத்துள்ளது

SpaceX, Kennedy Space Center-இல் இருந்து Falcon Heavy ராக்கெட்டில், ஐரோப்பிய விண்வெளி நிறுவனத்தின் Rosalind Franklin ரோவரை ஏவவுள்ளதாக NASA உறுதிப்படுத்தியுள்ளது; ஏவல் 2028 இறுதிக்குமேலும் சாத்தியமாக உள்ளது. இந்த முடிவு, ஐரோப்பாவின் முக்கிய ரோவர் பணிக்குத் தனது வரலாற்றின் பெரும் பகுதியிலும் இல்லாத ஒன்றை வழங்குகிறது: செவ்வாய்க்கு செல்ல உறுதியான பயணம்.

அந்த மைல்கல் முக்கியமானது, ஏனெனில் ஆர்வமிக்க கோள்-அடிப்படையிலான பணிகள் பட்ஜெட் அழுத்தம், மாறும் கூட்டணிகள், மற்றும் சர்வதேச மோதல்களால் எவ்வாறு மாற்றப்படலாம் என்பதற்கான மிகத் தெளிவான உதாரணங்களில் ஒன்றாக Rosalind Franklin மாறியுள்ளது. செவ்வாய் மேற்பரப்பில் இத்தகைய முதல் ஐரோப்பிய பணியாக உருவாக்கப்பட்ட இந்த ரோவர், கிட்டத்தட்ட ஒரு கால் நூற்றாண்டில் மீண்டும் மீண்டும் வடிவமைப்பு மாற்றங்களையும் பல ஏவல் திட்டங்களையும் கடந்து வந்துள்ளது.

தற்போதைய திட்டம் இந்த பணியை அதன் நான்காவது ராக்கெட்டில் அமர்த்துகிறது. திட்டத்தின் முந்தைய பதிப்புகள் வேறுபட்ட காலகட்டங்களில் ரஷ்ய Soyuz-இனுடன், பின்னர் NASA-ESA கூட்டாண்மையின் கீழ் United Launch Alliance Atlas V ராக்கெட்டுகளுடன், மேலும் பணியின் அமைப்பு மீண்டும் மாறியபோது ரஷ்ய Proton-இனுடன் இணைக்கப்பட்டிருந்தன. Falcon Heavy ஒதுக்கீடு அந்த நீண்ட தொடரின் சமீபத்திய திருப்பமாகும்; ஆனால் பணியின் மிகக் கடுமையான பாதிப்புக்குப் பிறகு தெளிவான நிறுவன ஆதரவுடன் வந்த முதல் முடிவு இதுவே.

உடைந்த கூட்டாண்மைகள் மற்றும் நிதி அதிர்ச்சிகளால் வடிவமைக்கப்பட்ட பணி

Rosalind Franklin-இன் தொடக்கம் 2000-களின் தொடக்கத்திற்கு செல்கிறது; அப்போது ESA, Aurora எனும் திட்டத்தின் கீழ் செவ்வாய்க்கு ஒரு ஐரோப்பிய ரோவரை அனுப்ப திட்டமிட்டது. ஆரம்ப ஏவல் இலக்கு 2009. அந்த கால அட்டவணை நீடிக்கவில்லை. தாமதங்கள் அதிகரித்தன, திட்டங்கள் மாறின, மற்றும் ரோவர் திட்டம் ExoMars ஆக வளர்ந்தது; இது செவ்வாய் ஆய்வுக்கான விரிவான முயற்சியாகும்.

2009-ல், ESA மற்றும் NASA சேர்ந்து செவ்வாய் ஆய்வை முன்னெடுக்க ஒரு உடன்படிக்கையில் கையெழுத்திட்டன. அந்த ஏற்பாட்டின் கீழ், ஐரோப்பிய ரோவர் 2018-ல் சம அளவிலான அமெரிக்க ரோவருடன் பயணிக்க வேண்டியிருந்தது; அதே நேரத்தில், ஒரு ஐரோப்பிய ஆர்பிட்டர் 2016-ல் செவ்வாய் வளிமண்டலத்தில் மீத்தேனை ஆய்வு செய்ய ஏவப்பட வேண்டியிருந்தது. NASA, இரண்டு பணிகளுக்கும் Atlas V ஏவுதல்களை வழங்கவும், முக்கியமான தரையிறங்கும் அமைப்பு கூறுகளில் பங்களிக்கவும் இருந்தது.

அந்த கட்டமைப்பு 2012-ல் சிதைந்தது; அப்போது Obama நிர்வாகம், James Webb Space Telescope செலவு மீறல்களால் ஏற்பட்ட அழுத்தம் உட்பட, பட்ஜெட் கட்டுப்பாடுகளை காரணமாகக் கொண்டு ExoMars-இல் NASA பங்கேற்பின் பெரும்பகுதியை குறைத்தது. இழந்த அமெரிக்க பங்களிப்புகளை ESA தனக்கே மாற்றுவதற்கான நிதி இல்லை. பணியை உயிருடன் வைத்திருக்க, நிறுவனம் ரஷ்யாவை அணுகியது; அது இரண்டு ஏவல்களுக்கும் முக்கிய கூட்டாளியாக ஆனது.

அந்த ஏற்பாடும் முறிந்தது; இம்முறை காரணம் பட்ஜெட் அல்ல, புவியியல் அரசியல். ரஷ்யாவின் உக்ரைன் மீதான படையெடுப்பு கூட்டுறவை துண்டித்தது, மேலும் ரோவர் நம்பியிருந்த ஏவல் மற்றும் பணி உட்கட்டமைப்பின்றி அதை விட்டுச் சென்றது. அதன் விளைவாக மேலும் பெரிய தாமதம் மற்றும் புதிய ஆதரவு தேடல் ஏற்பட்டது.