Apple-இன் மொபைல் ஆதிக்கம் இப்போது உலகளாவிய antitrust விவாதத்தின் மையமாக உள்ளது
Apple-இன் நீண்டநாள் App Store மோதல் இனி ஒரு நிறுவனம் மற்றும் சில அதிருப்தியடைந்த டெவலப்பர்களுக்கு இடையிலான விவகாரம் மட்டுமல்ல. அது, ஒரு தள உரிமையாளர் ஹார்ட்வேர், மென்பொருள் ஸ்டோர்ஃப்ரண்ட், கட்டண வழிகள், மற்றும் டெவலப்பர்களுக்கும் பயனாளர்களுக்கும் நடுவே இருக்கும் பல இயல்புநிலை சேவைகளை இயக்கும்போது, அவருக்கு எவ்வளவு கட்டுப்பாடு இருக்க வேண்டும் என்பதற்கான பெரிய சோதனையாக மாறியுள்ளது.
அந்த விவாதத்தின் அளவு, 1990களின் இறுதியில் இருந்து Apple-இன் நிலை எவ்வளவு மாறிவிட்டது என்பதை காட்டுகிறது. 1998-இல், antitrust அழுத்தத்தில் இருந்தது Microsoft; Apple இன்னும் தனிப்பட்ட கணினித் துறையில் ஒப்பிடுகையில் சிறிய வீரர். அப்போது Apple-இன் QuickTime multimedia software, Microsoft-க்கு போட்டி அச்சுறுத்தலாகக் கருதப்பட்டது, மேலும் Windows-இல் Apple-இன் விநியோக விருப்பங்களை கட்டுப்படுத்தி Microsoft அதை தடுக்க முயன்றதாக நீதிமன்றம் கண்டது.
இன்று அதிகார சமநிலை மிகவும் வேறுபட்டதாக உள்ளது. Apple PCs-இல் Microsoft-ஐ மாற்றவில்லை, ஆனால் அது mobile computing-இல் முக்கிய gatekeeper-களில் ஒன்றாக மாறியது. அந்த மாற்றம் முக்கியம், ஏனெனில் iPhone வெறும் ஒரு device business அல்ல. Apple இப்போது ஒரே ecosystem-இன் பல அடுக்குகளிலும் பணம் சம்பாதிக்கிறது: handset itself, அதனுடன் தொடர்புடைய accessories, first-party software services, மேலும் App Store வழியாக பயனாளர்களை அடைய apps-ஐ சார்ந்துள்ள developers-இன் commissions.
App Store ஏன் அழுத்தத்தில் உள்ளது
விமர்சகர்கள் reach மற்றும் control என்ற இரண்டின் சேர்க்கையையே கவனமாக எடுத்துள்ளனர். iOS-இல் apps எப்படிப் பகிரப்படும், எந்த technical rules-ஐ அவை பின்பற்ற வேண்டும், software makers apps-இல் subscriptions, digital goods, அல்லது services விற்கும்போது எந்த commercial terms பொருந்தும் என்பதையெல்லாம் Apple தீர்மானிக்கிறது. இந்த அமைப்பு லாபகரமானதாக இருந்தாலும், Apple தானும் போட்டியிட முடியும், அதேசமயம் தாங்கள் சார்ந்திருக்கும் market-ஐத் தானே refereeing செய்ய முடியும் என கூறும் software மற்றும் hardware நிறுவனங்களிடமிருந்து ஆண்டுகளாக complaints-ஐ உருவாக்கியுள்ளது.
மீண்டும் மீண்டும் எழும் ஒரு குற்றச்சாட்டு “Sherlocking” என்று developers அழைப்பது: வெளியே உள்ள developers-இன் யோசனைகளுக்கு ஒத்த features-ஐ Apple உருவாக்கி, பின்னர் அந்த in-house tools-க்கு operating system-இல் முன்னுரிமை அளிப்பது. மற்றொன்று selective access. சில developers, Apple தன் சொந்த software பயன்படுத்தக்கூடிய iPhone features-இலிருந்து தங்களை விலக்கியுள்ளதாக வாதிடுகின்றனர், இதனால் போட்டியாளர்கள் சமமற்ற நிபந்தனைகளில் போட்டியிட வேண்டியுள்ளது. smartphones போன்ற முக்கியமான market-இல், இப்படிப்பட்ட complaints நீண்ட நேரம் விளிம்பில் இருக்காது.
இந்த சர்ச்சை apps-ஐ மட்டும் தாண்டுகிறது. Apple-இன் search bar கூட ஒரு revenue source என விவரிக்கப்படுகிறது, ஏனெனில் Google Search-ஐ default ஆக வைத்திருக்க Apple-க்கு ஒரு arrangement உள்ளது. அந்த விவரம் பரந்த antitrust கவலையை வலுப்படுத்துகிறது: dominant platform-இல் defaults, placement, மற்றும் access-ஐ கட்டுப்படுத்துவது பல வழிகளில் ஒரே நேரத்தில் பணமாக்கப்படலாம்.
Product strategy-யிலிருந்து policy problem-க்கு
Apple-ஐ ஆதரிப்பவர்கள், கடும் கட்டுப்பாடு product-இன் ஒரு பகுதியாகும் என்று நீண்டகாலமாக வாதிட்டுள்ளனர். ஒரு curated store, கடுமையான platform rules, மற்றும் hardware மற்றும் software-இன் ஆழமான integration ஆகியவை iPhone-கள் பாதுகாப்பானவை, எளிமையானவை, மேலும் நம்பகமானவை என்ற நிறுவனத்தின் வாதத்தை ஆதரிக்கின்றன, ஏனெனில் இறுதி அதிகாரம் Apple-இடமே உள்ளது. அந்த வாதத்தில் உண்மையான வலிமை உள்ளது. அதே design philosophy, iPhone-ஐ நவீன காலத்தின் மிகவும் செல்வாக்கு கொண்ட consumer products-இல் ஒன்றாக உருவாக்க உதவியது.
ஆனால் இந்த model அதிகமாக வெற்றி பெறும் போதெல்லாம், product design மற்றும் market power-ஐப் பிரிப்பது கடினமாகிறது. ஒரு நிறுவனம் தன் system-ஐ quality choice எனக் காட்டலாம்; ஆனால் regulators மற்றும் போட்டியாளர்கள் அதையே bottleneck எனப் பார்க்கலாம். இப்போது Apple-ஐச் சுற்றி இருக்கும் tension இதுதான். கேள்வி இனி Apple closed ecosystem-ஐ விரும்புகிறதா என்பதல்ல. அந்த ecosystem மிகவும் பெரியதாகி, businesses அதனை நிஜத்தில் தவிர்க்க முடியாதபோது, அந்த closure போட்டி எதிரியாக மாறுமா என்பதே.
அதனால்தான் Apple இப்போது பல jurisdictions-இல் legal மற்றும் political scrutiny-யை எதிர்கொள்கிறது. இந்த pushback ஒரு lawsuit-இலிருந்தோ, ஒரு region-இலிருந்தோ மட்டும் உருவானது அல்ல. இது regulators மற்றும் பாதிக்கப்பட்ட companies-இடையே உருவாகும் ஒரு பரந்த முடிவை பிரதிபலிக்கிறது: distribution மற்றும் monetization rules-இல் ஒரு நிறுவனம் கட்டுப்பாடின்றி அதிகாரம் செலுத்த mobile computing மிகவும் முக்கியமானதாகிவிட்டது.
உண்மையில் ஆபத்தில் இருப்பது என்ன
App Store போராட்டம் Apple-ஐத் தாண்டி செல்லுவதால் முக்கியமானது. அதிகாரிகள் அர்த்தமுள்ள மாற்றங்களை கட்டாயப்படுத்தினால், அந்த precedent மற்ற digital gatekeepers developers, payments, மற்றும் core system features-க்கு access-ஐ எப்படி நடத்துகிறார்கள் என்பதைக் மாற்றக்கூடும். Apple தனது control-இன் பெரும்பகுதியைத் தக்கவைத்துக்கொண்டால், அதுவும் ஒரு செய்தியை அனுப்பும்: vertically integrated platforms தங்களுடைய ecosystems-ஐ குறைந்த வெளிப்புற தலையீட்டுடன் நிர்வகிக்கத் தொடரலாம்.
Developers-க்கு, நடைமுறை கேள்விகள் நேரடியானவை.
- Software பயனர்களை எப்படிச் சென்று சேரும் என்பதை யார் தீர்மானிக்கிறார்கள்?
- ஒரு dominant mobile platform-இல் உள்ள commercial terms-ஐ யார் கட்டுப்படுத்துகிறார்கள்?
- Platform owner third parties-க்கு எதிராக போட்டியிடும் அதே நேரத்தில் அவர்கள் பின்பற்ற வேண்டிய rules-ஐயும் எழுத முடியுமா?
Policy-makers-க்கு, இந்த வழக்கு மேலும் பரந்தது. Power ஒரு single product market-இல் அல்ல, ecosystems வழியாகப் பயன்படுத்தப்படும்போது antitrust law இன்னும் திறம்பட பதிலளிக்க முடியுமா என்பதே இது. Apple-இன் empire devices, software, services, accessories, மற்றும் search defaults வரை பரவியுள்ளது. அந்த பரப்பு நிறுவனத்தை resilient-ஆக மாற்றுகிறது, ஆனால் போட்டி சேதத்தை ஆராய regulators-க்கு மேலும் இடங்களையும் வழங்குகிறது.
இந்த போராட்டத்தின் கடும் முனை அந்த அடிப்படை உண்மையிலிருந்துதான் வருகிறது. Apple இனி ஒரு லாபகரமான store-ஐ மட்டும் காக்கும் நிறுவனம் அல்ல. stack முழுவதிலும் இருக்கும் control தான் அதன் அடையாளமும் பொருளாதாரமும் என்ற model-ஐ அது காக்கிறது. அதன் critics வெறும் குறைந்த கட்டணங்களை மட்டும் கோரவில்லை. iPhone-இல் வாழ்க்கைக்கான இவ்வளவு terms-ஐ ஒரு நிறுவனம் நிர்ணயிக்க அனுமதிக்கலாமா என்பதே அவர்கள் சவால் விடுக்கும் premise.
அதனால்தான் இந்த விவகாரம் இவ்வளவு நீண்ட காலம் நீடித்து, இவ்வளவு பரவலாகியுள்ளது. App Store war தனித்த மோதல் அல்ல. அது smartphone யுகத்தில் digital power எப்படி செயல்படுகிறது, மேலும் இன்று மிகவும் முக்கியமான platforms-ஐ உருவாக்கிய நிறுவனங்கள் தங்களுடைய products-க்கு நல்லது என்றால் அது போட்டிக்கும் தானாகவே நல்லது என்று இன்னும் கூற முடியுமா என்ற பெரிய reckoning-இன் ஒரு பகுதி.
இந்தக் கட்டுரை The Verge செய்திகளை அடிப்படையாகக் கொண்டது. மூலக் கட்டுரையைப் படிக்கவும்.
