பல ஆண்டுகளின் குழப்பத்துக்குப் பிறகு B-52 மேம்படுத்தல் மீண்டும் கட்டுக்குள் வந்ததாக விமானப்படை கூறுகிறது

B-52 திட்டம் இப்போது உறுதியான நிலை பெற்றுள்ளதாக விமானப்படை கூறுகிறது

பல ஆண்டுகளாக ஏற்பட்ட தாமதங்களும் உயரும் செலவுகளும் பின்னர், U.S. Air Force தனது B-52 Stratofortress-ஐ நவீனமயமாக்கும் முயற்சி இப்போது மேலும் நிலையான நிலையில் இருப்பதாக கூறுகிறது. வான்படையின் acquisition executive பொறுப்புகளை வகிக்கும் William Bailey, அரசும் தொழிலும் சேர்ந்த அதிகாரிகளுடன் திட்டத்தை ஆழமாக ஆய்ந்த பிறகு, செலவும் காலஅட்டவணையும் நிலைபெற்றதாகத் தான் நம்புவதாக சட்டமன்ற உறுப்பினர்களிடம் தெரிவித்தார்.

இந்தக் கருத்து முக்கியமானது, ஏனெனில் B-52 overhaul சேவையின் மிகத் தெளிவாகக் காணப்படும் sustainment முயற்சிகளில் ஒன்றாகும். இந்த bomber ஏற்கனவே பல தசாப்தங்கள் பழையது, ஆனால் விமானப்படை 76 விமானங்களை குறைந்தது 2050கள் வரை பறக்கவிட திட்டமிட்டுள்ளது. அதற்காக இரண்டு பெரிய upgrades தேவை: முழுமையான engine replacement மற்றும் புதிய radar.

செலவு சிக்கல் உண்மையானது

Commercial Engine Replacement Program என அதிகாரப்பூர்வமாக அழைக்கப்படும் engine replacement முயற்சி, விமானத்தின் எட்டு பழைய Pratt and Whitney TF33 engines-ஐ Rolls-Royce F130s-ஆல் மாற்றும். 2024-ல் விமானப்படை அதிகாரிகள், இந்த திட்டத்திற்கு சுமார் $15 billion செலவாகும் என எதிர்பார்க்கப்பட்டதாகக் கூறினர், இது முன்னைய $12.5 billion மதிப்பீட்டை விட அதிகம்.

கால அட்டவணையும் தவறான திசையில் நகர்ந்தது. மூலம் உரையில் மேற்கோள் காட்டப்பட்ட Government Accountability Office மதிப்பீடுகளின் படி, தொடக்க operational capability இலக்கு சுமார் மூன்று ஆண்டுகள் தள்ளிப் போய் 2033 ஆகிவிட்டது. இருப்பினும், இந்த மாத தொடக்கத்தில் விமானப்படை, engine முயற்சி critical design review-ஐ கடந்து விட்டதாக கூறியது; இது aircraft modification மற்றும் flight testing-க்கு வழி வகுக்கும் முக்கிய கட்டம்.

radar முயற்சியும் இதேபோன்ற சிக்கலை சந்தித்துள்ளது. கடந்த ஆண்டு அதிகாரிகள், மேம்பாடு Nunn-McCurdy cost breach-ஐ தூண்டியதாக வெளிப்படுத்தினர்; இது ஒரு பாதுகாப்புத் திட்டத்தின் செலவுகள் அதிகரித்து கடும் கண்காணிப்பு தேவைப்படும் அளவுக்கு சென்றுள்ளதைச் சுட்டும் அதிகாரப்பூர்வ குறியீடு. காங்கிரஸின் ஒரு உறுப்பினர், இது unit-cost-இல் 17 percent உயர்வாக பொருள்படுவதாகக் கூறினார். விமானப்படை இறுதி மதிப்பீடு இன்னும் இல்லை என்றாலும், முந்தைய கணிப்புகள் radar திட்டம் சுமார் $3.3 billion இருக்கும் எனக் கூறின, இது முன் நிலைகளைக் காட்டி சுமார் $1 billion அதிகம்.

புதிய radar 2030-ல் field செய்யப்படும் என இப்போது எதிர்பார்க்கப்படுகிறது, இது முன்பிருந்த திட்டத்தை விட சுமார் மூன்று ஆண்டுகள் தாமதம்.

ஏன் இவ்வளவு முக்கியம்

இந்த upgrades விருப்பத்துக்கான சீரமைப்புகள் அல்ல. இவையே விமானப்படையின் நீண்டகால B-52 திட்டத்தை சாத்தியமாக்கும் அம்சங்கள். engineகள் பல தசாப்தங்கள் கூடுதல் சேவையில் நம்பகத்தன்மையையும் sustainment-ஐயும் மேம்படுத்துவதற்காக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன. radar, மாறி வரும் operational environment-இல் விமானத்தை தொடர்புடையதாக வைத்திருக்க மையப் பங்கு வகிக்கிறது. இரண்டும் இல்லாமல், bomber-இன் ஆயுளை நீட்டிப்பதை நியாயப்படுத்துவது கடினமாகிவிடும்.

திட்டத்தின் அளவு பெரியதாலும் இது நெருக்கமாகக் கண்காணிக்கப்படுகிறது. engine replacement மட்டும் tens of billions of dollars அளவில் உள்ளது. செலவு கட்டுப்பாடு அரசியல் மற்றும் தொழில்நுட்ப, இரண்டிலும் முக்கிய பிரச்சினை என்பதை சட்டமன்ற உறுப்பினர்கள் தெளிவாகக் கூறினர். Rep. Clay Higgins, பணத்தை மிக கவனமாகப் பார்க்கிறோம் என்றும், பின்னர் overruns-ஐ சந்திப்பதைவிட சரியான தொகையை முன்கூட்டியே ஒதுக்குவதே விருப்பம் என்றும் நேரடியாகக் குறிப்பிட்டார்.

நிலைப்படுத்தல் என்பது முடிவு அல்ல

Bailey-யின் சாட்சியம் சேவைக்கு ஊக்கமளிக்கிறது, ஆனால் அதை கவனமாகப் படிக்க வேண்டும். ஒரு திட்டம் நிலைபெற்றது என்று சொல்வது, அதன் ஆபத்துகள் நீங்கிவிட்டன என்று அர்த்தமல்ல. மூலம் அறிக்கைப்படி, வெளியீட்டுக்குப் போது விமானப்படை புதுப்பிக்கப்பட்ட செலவு மற்றும் கால அட்டவணை எண்ணிக்கைகளை வழங்கவில்லை. இதனால் சமீபத்திய நிர்வாக முன்னேற்றங்கள் testing, integration, மற்றும் fielding முழுவதும் நீடிக்குமா என்ற கேள்வி திறந்தவண்ணமே உள்ளது.

இரு முக்கிய upgrades-க்கும் Boeing தலைமை வகிக்கிறது; இதனால் ஒரு prime contractor-இன் தொழில்துறை செயல்திறனே bomber-இன் எதிர்காலத்திற்குத் தீர்மானமானதாக உள்ளது. சோதனையில் புதிய தொழில்நுட்ப பிரச்சினை, supply chain அழுத்தம், அல்லது redesign தேவைகள் வந்தால், முந்தைய overruns-ஐ உருவாக்கிய அழுத்தங்கள் மீண்டும் தோன்றலாம்.

நீண்ட ஆயுளுடைய bomber-க்கு நவீன அமைப்புகள் தேவை

B-52 நவீன பாதுகாப்பு திட்டத்தில் ஒரு விசித்திரமான விமானம்: பழைய platform ஆனாலும் விமானப்படை அதை இன்னும் அத்தியாவசியமாகக் கருதுகிறது. காரணம் தெளிவாக உள்ளது. சேவை, தயாரிப்பில் உள்ள B-21 Raider மற்றும் புதுப்பிக்கப்பட்ட B-52 fleet ஆகியவற்றை மையமாகக் கொண்ட எதிர்கால இரு-bomber force-ஐ உருவாக்குகிறது. அந்தத் திட்டம் பழைய விமானம் வரும் தசாப்தங்களிலும் நம்பகமானதாகவும் செயல்திறன் கொண்டதாகவும் இருந்தால் மட்டுமே செயல்படும்.

இப்போது விமானப்படையின் செய்தி, modernisation முயற்சி இனி திசைதிரியவில்லை என்பதே. காங்கிரஸ் இன்னும் வலுவான ஆதாரங்களை விரும்பும். அடுத்த கட்டங்கள், குறிப்பாக flight testing மற்றும் புதுப்பிக்கப்பட்ட cost baselines, நிலைத்தன்மை தொடர்ச்சியான செயல்பாடாக மாறுமா அல்லது தற்காலிக மீட்பு கதையாக மட்டுமே முடிவடையுமா என்பதை தீர்மானிக்கும்.

இந்த கட்டுரை Breaking Defense செய்தியறிக்கையை அடிப்படையாகக் கொண்டது. மூலக் கட்டுரையைப் படிக்கவும்.