Ett nytt kapitel i hypersoniska vapen

USA står på gränsen till att distribuera en ny generation hypersoniska missiler som potentiellt kan omforma hur militären projicerar dödande kraft över domäner. Ursa Major, en Colorado-baserad försvarstillverkare som är mest känd för sitt arbete med raketdrift, presenterade offentligt HAVOC misselsystemet på tisdag och avslöjade ett hypersoniskt vapen med medellångt räckvitt designat med en exempel utan parallell grad av startflexibilitet.

Till skillnad från befintliga hypersoniska prototyper som är utformade för en enda plattform är HAVOC konstruerat från grunden för att fungera på jaktplan, strategiska bombplan, markbaserade vertikala startsystem och till och med orbitala driftscenarion. Denna multidomenflexibilitet löser ett av Pentagons mest ihållande anskaffningshuvudvärk: distribution av ett enda vapensystem som kan integreras över servicegrenar utan dyra, plattformsspecifika omdesigner.

Vätskebränslesdrift och variabel hastighet

I hjärtat av HAVOC sitter en vätskebränslesdrivmotor — en avvikelse från de fast- bränsleförstärkare som driver de flesta taktiska missiler. Vätskebränslen ger systemet en kritisk fördel: möjligheten att modulera och ändra hastigheten under flygningen. En fast-bränslemotor bränner med en fast hastighet när den antänds, men en vätskemotor kan moduleras, vilket gör att HAVOC kan accelerera till hypersoniska hastigheter under genomfarten av försvar luftrum eller justera dess terminalapproachhastighet för att besegra specifika motåtgärder.

Denna variabel-hastighetkapacitet är särskilt betydelsefull i omtvistade miljöer där motståndare distribuerar skiktade luftförsvarsystem. En missil som kan accelerera till hypersoniska hastigheter under mittpunkten och sedan justera sitt energitillstånd för terminalmanövrar presenterar ett långt mer komplext målningsproblem för försvarare än en projektil som färdas med konstant hastighet.

Ursa Major har också designat drivkraftssystemet för att vara kompatibelt med en mängd olika raketmotorkonfigurationer. Denna modularitet innebär att samma basfuselage kan paras med olika motorkonfigurationer beroende på uppdragsprofilen, räckviddsåtergivelser eller de fysiska begränsningarna för startplattformen.

Multidomen startflexibilitet

Möjligheten att avfyra HAVOC från rymden representerar kanske det mest framåtblickande elementet i systemet. Medan Försvarsdepartementet har studerat rymdbaserade vapen under årtionden, har bara ett fåtal produktionsorienterade program uttryckligen inkluderat en orbital startkapacitet i sin grundläggande utformning. Ursa Majors beslut att bygga in detta alternativ från början signalerar växande självförtroende inom försvarsindstrin att rymdbaserade strikplattformar kommer att gå från koncept till verklighet inom kort tid.

För flygvapnet erbjuder HAVOC möjligheten att beväpna befintliga jaktplan från fjärde och femte generationen med ett hypersoniskt vapen som passar in i standardvapenskåp och tappkonfigurationer. Armén skulle kunna integrera systemet i mobila markbaserade startramper, vilket ger framåtdistribuerade enheter en precisionsstrikkapacitet som för närvarande kräver att man ringer in flygstöd eller förlitar sig på längre räckviddiga ballistiska system.

Det konkurrerande hypersoniska landskapet

HAVOC går in i ett överfullt och högriskfält. Pentagon har spenderat miljarder på utveckling av hypersoniska vapen genom program som flygvapnets AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW), marinens Conventional Prompt Strike-system och arméns Long-Range Hypersonic Weapon. Flera av dessa program har upplevt testfel och schemaförseningar, vilket skapar en öppning för nyare inträdande som Ursa Major att erbjuda alternativa tillvägagångssätt.

Ryssland och Kina har båda driftsatts operativa hypersoniska vapen, inklusive Rysslands Kinzhal luftlanseringsmissil och Kinas DF-ZF hypersoniska glidfordon. Spridningen av dessa förmågor bland nästan likvärdiga motståndare har injicerat brådska i utvecklingen av amerikanska hypersoniska vapen, med lagstiftare och militär ledare som upprepade gånger citerar teknikgapet som ett nationell säkerhetsoron.

  • HAVOCs vätskebränslesdrivmotor tillåter hastighetsförändringar under flygningen, en förmåga som solid-bränslesystem saknar
  • Systemet är designat för domändisseminering över luft-, mark- och rymdplattformar
  • Modulär drivarkitektur möjliggör parning med olika motorkonfigurationer för olika uppdragsprofiler
  • Designen löser Pentagons frustration med plattformsspecifika hypersoniska program

Vad som kommer härnäst

Ursa Major har inte avslöjat specifika avtalsdetaljer eller en tidslinje för operativ distribution, men den offentliga presentationen tyder på att företaget har gjort framsteg bortom den begreppsmässiga fasen. Försvarsstartupet har tidigare säkrat kontrakt för raketmotortillverkning och har byggt ett rykte för vertikalt integrerad drivproduktion — tillverka kritiska motorkomponenter internt i stället för att förlita sig på en fragmenterad försörjningskedja.

För det bredare hypersoniska ekosystemet representerar HAVOC en förändring i designfilosofi. Istället för att bygga ett särskilt anpassat vapen för en enda serviceutgrening satsar Ursa Major på att framtiden tillhör anpassningsbara, multiplatforms-system som kan distribueras var faran kräver det. Om systemet presterar som annonserat kan det erbjuda Pentagon något det har kämpat för att uppnå med sina större program: ett hypersoniskt vapen som är både tekniskt avancerat och praktiskt deploybar över hela den gemensamma kraften.

Denna artikel är baserad på rapportering av C4ISRNET. Läs originalartikeln.