Oude waterkanalen in steen
Curiosity heeft een mijlpaal bereikt in zijn verkenning van de Gale Crater door zijn vierde rotsmonster te verzamelen van de karakteristieke boxwork-richel-formaties — lage richels van ongeveer één tot twee meter hoog, gevormd miljarden jaren geleden toen water door een netwerk van ondergrondse spleten stroomde.
De boxwork-formaties werden voor het eerst geïdentificeerd vanuit een baan om de aarde door de Mars Reconnaissance Orbiter in 2006, en hun aanwezigheid in de Gale Crater was een van de belangrijkste redenen waarom NASA de locatie selecteerde voor de landing van Curiosity in 2012.
Wat de rotsen ons kunnen vertellen
Boxwork-formaties zijn significant omdat ze de overblijfselen vertegenwoordigen van hydrothermale systemen — omgevingen waar warm, mineraalrijk water door scheuren in het gesteente circuleerde. Op Aarde zijn hydrothermale systemen tot de biologisch meest productieve omgevingen.
De lange weg naar dit moment
De reis van Curiosity naar de boxwork-formaties vertegenwoordigt een van de meest geduldige wetenschappelijke campagnes in de geschiedenis van de ruimteverkenning. De rover landde op de bodem van de Gale Crater in augustus 2012 en rijdt systematisch naar de Scherpe Berg.
Marsmonsterterugkeer: het grotere geheel
De bevindingen van Curiosity in de boxwork-regio krijgen extra betekenis in de context van de Mars Sample Return-campagne van NASA. Het definitieve zoeken naar bewijs van vroeger leven vereist uiteindelijk het terugbrengen van Martiaanse rotsmonsters naar laboratoria op Aarde.
Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving van Universe Today. Lees het originele artikel.
Originally published on
