સોളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററി ബ്രേക്ക്ത്രൂ അവകാശപ്പെട്ട് സ്റ്റാർട്ടപ്പ്, പക്ഷെ വ്യവസായം സംശയാലു

സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററികളുടെ വാഗ്ദാനം

ഒരു ദശകത്തിലേറെയായി, സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററികൾ ഊർജ്ജ സാങ്കേതികവിദ്യയിലെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ വാഗ്ദാനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. പരമ്പരാഗത ലിഥിയം-അയൺ ബാറ്ററികളിൽ കാണുന്ന ദ്രാവക ഇലക്ട്രോലൈറ്റിനെ ഒരു ഖരവസ്തു ഉപയോഗിച്ച് മാറ്റുന്നതിലൂടെ, ഈ അടുത്ത തലമുറ സെല്ലുകൾക്ക് സൈദ്ധാന്തികമായി ഗണ്യമായി ഉയർന്ന ഊർജ്ജ സാന്ദ്രത, വേഗതയേറിയ ചാർജിംഗ് സമയം, മെച്ചപ്പെട്ട സുരക്ഷ, ദീർഘായുസ്സ് എന്നിവ നൽകാൻ കഴിയും. പ്രശ്നം എപ്പോഴും ഒന്നുതന്നെയായിരുന്നു: ആർക്കും അവയെ വിശ്വസനീയമായി, വലിയ തോതിൽ, വാണിജ്യപരമായ വിന്യാസത്തിന് അനുയോജ്യമായ വിലയിൽ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല.

ഇപ്പോൾ Donut Lab എന്ന കമ്പനി ഉത്പാദനത്തിലെ വെല്ലുവിളി പരിഹരിച്ചതായി അവകാശപ്പെടുന്നു, സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററി ഉത്പാദനത്തിൽ ഒരു സുപ്രധാന മുന്നേറ്റം പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു. ഈ അവകാശവാദം ശരിയാണെങ്കിൽ, ഇലക്ട്രിക് വാഹന വ്യവസായം, ഗ്രിഡ്-സ്കെയിൽ ഊർജ്ജ സംഭരണം, ഉപഭോക്തൃ ഇലക്ട്രോണിക്സ് എന്നിവയിൽ ഗണ്യമായ സ്വാധീനം ചെലുത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷെ ബാറ്ററി വ്യവസായം മുമ്പ് വലിയ അവകാശവാദങ്ങൾ കേട്ടിട്ടുണ്ട്, ലബോറട്ടറി ഡെമോൺസ്ട്രേഷനും ഫാക്ടറി ഫ്ലോറും തമ്മിലുള്ള ദൂരം ഇപ്പോഴും വളരെ വലുതാണ്.

Donut Lab എന്താണ് അവകാശപ്പെടുന്നത്

Donut Lab-ന്റെ അവകാശവാദത്തിന്റെ പ്രധാന കേന്ദ്രം, വർഷങ്ങളായി സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററി വികസനത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയ ഉത്പാദന തടസ്സങ്ങളെ മറികടക്കുന്നതിലാണ്. സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററികൾക്കുള്ള പരമ്പരാഗത സമീപനങ്ങൾ നിരവധി അടിസ്ഥാന പ്രശ്നങ്ങളുമായി പോരാടുന്നു: ഖര ഇലക്ട്രോലൈറ്റും ഇലക്ട്രോഡ് മെറ്റീരിയലുകളും തമ്മിലുള്ള ഇന്റർഫേസ് ആവർത്തിച്ചുള്ള ചാർജ്-ഡിസ്ചാർജ് സൈക്കിളുകളിൽ കേടാവുന്നു, ഖര ഇലക്ട്രോലൈറ്റ് മെറ്റീരിയലുകൾക്ക് തന്നെ പെട്ടെന്ന് പൊട്ടിപ്പോകാനും യാന്ത്രിക സമ്മർദ്ദത്തിൽ വിള്ളൽ വീഴാനും സാധ്യതയുണ്ട്, നിലവിലുള്ള ബാറ്ററി നിർമ്മാണ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഉത്പാദന പ്രക്രിയകൾ വികസിപ്പിക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാണെന്ന് തെളിയിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.

Donut Lab ഈ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കുന്ന ഒരു നൂതന സമീപനം വികസിപ്പിച്ചതായി പറയുന്നു, എന്നിരുന്നാലും കമ്പനി പൊതുവായി വെളിപ്പെടുത്തിയ സാങ്കേതിക വിശദാംശങ്ങളിൽ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നടത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഈ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ഇപ്പോൾ സാധ്യതയുള്ള നിക്ഷേപകർക്കും, നിർമ്മാണ പങ്കാളികൾക്കും, മുമ്പ് സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററി സംബന്ധിച്ച അകാല പ്രഖ്യാപനങ്ങളിൽ നിരാശരായ വ്യവസായത്തിനും അവരുടെ സാങ്കേതികവിദ്യ തെളിയിക്കേണ്ട അവസ്ഥയിലാണ്.

അകാല പ്രഖ്യാപനങ്ങളുടെ ചരിത്രം

സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററി രംഗത്ത്, വാണിജ്യ ഉൽപ്പന്നങ്ങളായി മാറുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ട വലിയ അവകാശവാദങ്ങൾ നടത്തിയ കമ്പനികളുടെ രേഖകൾ ലഭ്യമാണ്. ഏറ്റവും പ്രമുഖ സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററി സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളിൽ ഒന്നായ QuantumScape, 2020-ൽ ഒരു SPAC ഡീൽ വഴി വലിയ പ്രചാരണത്തോടെ പൊതുജനങ്ങളിലേക്ക് എത്തി, പക്ഷെ വാണിജ്യ ഉത്പാദനത്തിനായുള്ള സമയപരിധി കൂടുതൽ ദൂരത്തേക്ക് നീണ്ടപ്പോൾ അതിന്റെ ഓഹരി വില കുത്തനെ ഇടിഞ്ഞു. ടൊയോട്ട (Toyota), ഒരുപക്ഷേ മറ്റേതൊരു കമ്പനിയേക്കാളും കൂടുതൽ സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററി പേറ്റന്റുകൾ കൈവശം വെച്ചിരിക്കുന്ന കമ്പനി, അതിന്റെ വാണിജ്യവൽക്കരണ ലക്ഷ്യ തീയതികൾ പലതവണ മാറ്റിവെച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഈ ചരിത്രം ബാറ്ററി വ്യവസായത്തെയും നിക്ഷേപക സമൂഹത്തെയും പുതിയ ബ്രേക്ക്ത്രൂ അവകാശവാദങ്ങളെക്കുറിച്ച് സ്വാഭാവികമായും ജാഗ്രതയുള്ളതാക്കുന്നു. സാങ്കേതിക വെല്ലുവിളികൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ കഠിനമാണ്, പ്രവർത്തിക്കുന്ന ലാബ് പ്രോട്ടോടൈപ്പും മത്സരാധിഷ്ഠിത വിലയിൽ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് സെല്ലുകൾ ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു നിർമ്മാണ പ്രക്രിയയും തമ്മിലുള്ള വിടവ്, ഇതുവരെ പൂർണ്ണമായി മറികടക്കാൻ ഒരു കമ്പനിക്കും കഴിയാത്ത ഒരു എഞ്ചിനീയറിംഗ് വിടവായി തെളിയിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.

എന്തുകൊണ്ട് ഇത് പ്രധാനം

ന്യായമായ സംശയങ്ങൾ നിലനിൽക്കുമ്പോഴും, യഥാർത്ഥ സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററി ബ്രേക്ക്ത്രൂവിന്റെ പ്രാധാന്യം ഊന്നിപ്പറയാതെ വയ്യ. നിലവിലെ ലിഥിയം-അയൺ ബാറ്ററികൾ, ഒരു ദശകം മുമ്പത്തേക്കാൾ ഗണ്യമായി മെച്ചപ്പെട്ടതാണെങ്കിലും, അവയുടെ ദ്രാവക ഇലക്ട്രോലൈറ്റ് കെമിസ്ട്രി കാരണം അടിസ്ഥാനപരമായ പരിമിതികൾ നേരിടുന്നു. ഊർജ്ജ സാന്ദ്രതയിലെ മെച്ചപ്പെടുത്തലുകൾ മന്ദഗതിയിലായി, തെർമൽ മാനേജ്മെന്റ് വെല്ലുവിളികൾ കാരണം ചാർജിംഗ് വേഗത പരിമിതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു, കൂടാതെ ദ്രാവക ഇലക്ട്രോലൈറ്റുകളിലെ കത്തുന്ന ഓർഗാനിക് ലായകങ്ങൾ സുരക്ഷാ പ്രശ്നങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു, ഇതിന് കനത്ത സംരക്ഷണ പാക്കേജിംഗ് ആവശ്യമാണ്.

വാണിജ്യപരമായി സാധ്യമായ സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററിക്ക്, ഒറ്റ ചാർജിൽ 500 മൈൽ പരിധിയിൽ കൂടുതൽ സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങൾ അൺലോക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയും, ചാർജിംഗ് സമയം മണിക്കൂറുകൾക്ക് പകരം മിനിറ്റുകളിൽ അളക്കാം. ഗ്രിഡ്-സ്കെയിൽ ഊർജ്ജ സംഭരണത്തിനായി, സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് ഗണ്യമായ ശേഷി കുറയാതെ ദശകങ്ങളോളം നിലനിൽക്കുന്ന സംവിധാനങ്ങൾ നൽകാൻ കഴിയും, ഇത് പുനരുപയോഗ ഊർജ്ജ സംയോജനത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക ശാസ്ത്രത്തെ അടിസ്ഥാനപരമായി മാറ്റും.

പ്രത്യേകിച്ച് ഓട്ടോമോട്ടീവ് വ്യവസായം സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററി വികസനം സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുന്നു. ടൊയോട്ട (Toyota), ബിഎംഡബ്ല്യു (BMW), ഫോക്സ്വാഗൺ (Volkswagen) എന്നിവയുൾപ്പെടെ നിരവധി പ്രധാന ഓട്ടോമേക്കർമാർ സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററി പ്രോഗ്രാമുകളിൽ ബില്ല്യൺ കണക്കിന് ഡോളർ നിക്ഷേപിച്ചിട്ടുണ്ട്, ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയെ EV പ്രകടനത്തിലും ചെലവ് കുറയ്ക്കുന്നതിലും അടുത്ത വലിയ മുന്നേറ്റത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമായി കണക്കാക്കുന്നു. ഈ നിലവിലുള്ള കമ്പനികൾക്ക് മുമ്പ് സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് വാഗ്ദാനങ്ങൾ നിറവേറ്റാൻ കഴിയുന്ന ഒരു സ്റ്റാർട്ടപ്പ്, ഗതാഗത ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സാങ്കേതിക മാറ്റങ്ങളിലൊന്നിൽ തന്നെ കേന്ദ്രസ്ഥാനത്ത് സ്ഥാപിക്കും.

തെളിയിക്കേണ്ട പ്രശ്നം

Donut Lab-ന്, മുന്നോട്ടുള്ള വഴി വ്യക്തവും എന്നാൽ ദുഷ്കരവുമാണ്: വികസനത്തിന് ആവശ്യമായ പങ്കാളിത്തങ്ങളും മൂലധനവും ആകർഷിക്കാൻ പര്യാപ്തമായ രീതിയിൽ സാങ്കേതികവിദ്യ പ്രദർശിപ്പിക്കുക, അതേസമയം സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് ബാറ്ററി അവകാശവാദങ്ങൾക്ക് സംശയം ഒരു ഡിഫോൾട്ട് പ്രതികരണമായിരിക്കുന്ന ഒരു അന്തരീക്ഷത്തിൽ നാവിഗേറ്റ് ചെയ്യുക. പ്രകടന അളവുകളുടെ സ്വതന്ത്ര മൂന്നാം-കക്ഷി സ്ഥിരീകരണം, സുതാര്യമായ ഡാറ്റ പങ്കിടൽ, വിശ്വസനീയമായ നിർമ്മാണ റോഡ്മാപ്പ് എന്നിവയെല്ലാം വിശ്വാസ്യത കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ അത്യാവശ്യമായിരിക്കും.

കമ്പനിയുടെ പേര് മിക്ക വ്യവസായ നിരീക്ഷകർക്കും പുതിയതായിരിക്കാം, പക്ഷെ അതിന്റെ സമയം അടുത്ത തലമുറ ബാറ്ററി കെമിസ്ട്രികളിൽ പുതുതായി ഉയർന്നുവന്ന താൽപ്പര്യത്തിന്റെ വിശാലമായ നിമിഷവുമായി യോജിക്കുന്നു. സോഡിയം-അയൺ ബാറ്ററികൾ വാണിജ്യ വിന്യാസത്തിൽ എത്താൻ തുടങ്ങുന്നു, ലിഥിയം-സൾഫർ, ലിഥിയം-മെറ്റൽ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ വികസന പൈപ്പ്ലൈനുകളിലൂടെ പുരോഗമിക്കുന്നു, കഴിഞ്ഞ ദശകത്തിൽ ഏതൊരു സമയത്തേക്കാളും ഊർജ്ജ സംഭരണ രംഗം കൂടുതൽ ചലനാത്മകവും മത്സരാധിഷ്ഠിതവുമാണ്.

Donut Lab-ന്റെ അവകാശവാദങ്ങൾ പിയർ റിവ്യൂ, നിക്ഷേപക ഡ്യൂ ഡിലിജൻസ്, നിർമ്മാണ യാഥാർത്ഥ്യം എന്നിവയുടെ കഠിനമായ പരിശോധനകളെ അതിജീവിക്കുമോ എന്ന് കണ്ടറിയണം. പക്ഷെ കമ്പനിയുടെ ഉദയം, ഒരു മികച്ച ബാറ്ററി നിർമ്മിക്കാനുള്ള ഓട്ടം ഈ ദശകത്തിലെ നിർവചിക്കുന്ന സാങ്കേതിക മത്സരങ്ങളിൽ ഒന്നാണെന്നും, അതിൽ വലിയ സാമ്പത്തികവും പാരിസ്ഥിതികവുമായ അപകടസാധ്യതകൾ സന്തുലിതാവസ്ഥയിലാണെന്നും വീണ്ടും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

ഈ ലേഖനം MIT ടെക്നോളജി റിവ്യൂവിന്റെ (MIT Technology Review) റിപ്പോർട്ടിനെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ്. യഥാർത്ഥ ലേഖനം വായിക്കുക.