계속되는 재앙의 영향

2015년 11월 미나스 제라이스의 펀다오 채굴 댐 붕괴로부터 10년 이상이 지난 지금, 환경과 공중보건의 결과는 계속해서 드러나고 있습니다. 상파울루 대학, 에스피리토 산투 연방 대학, 스페인 산티아고 드 콤포스텔라 대학의 과학자들이 실시한 새로운 연구에 따르면, 2015년 재해로 오염된 지역에서 재배한 식량 작물에 독성이 있는 금속이 축적되고 있으며, 특히 바나나가 어린 아이들의 건강 위험이 가장 큽니다.

2015년 11월 발생한 펀다오 댐 붕괴는 철광 채굴 폐기물의 거대한 파도가 도세 강을 따라 대서양으로 유입된 사건이었습니다. 당시 브라질 최악의 환경 재해로, 19명이 사망하고 전체 지역사회가 파괴되었으며 수백 킬로미터의 수로가 오염되었습니다. 에스피리토 산투 주 린하레스 근처의 영향을 받은 지역은 10년 이상 채굴 폐기물에 노출되어 있으며, 과학자들은 이제 식품 안전에 대한 장기적 영향을 이해하기 시작했습니다.

연구원들이 발견한 것

Amanda Duim이 주도하고 Tiago Osório와 Tamires Cherubin이 공동 저자로 참여한 이 연구는 도세 강 하구 근처의 오염된 토양에서 재배한 세 가지 주요 작물인 바나나, 카사바, 코코아를 검토했습니다. 연구팀은 철 산화물(광산 폐기물의 주요 성분)과 관련이 있는 5가지 잠재적 독성 원소인 카드뮴, 크롬, 구리, 니켈, 납의 농도를 분석했습니다.

결과는 우려스러운 모습을 보여주었습니다. 바나나는 가장 우려가 되는 작물로 나타났으며, 금속 농도가 6세 이하 어린 아이들의 건강상 위험을 시사합니다. 과일의 납 수준이 이 높은 위험의 주요 원인으로 확인되었습니다. 이러한 작물을 섭취하는 성인들은 일반적으로 낮은 비발암 위험 수준에 직면했지만, 지역사회의 가장 어리고 취약한 아이들의 경우는 현저히 달랐습니다.

토양에 직접 접촉하는 카사바 괴경은 상당한 금속 축적을 보였습니다. 코코아 펄프는 구리 및 납 모두에서 국제 식품농업기구의 기준을 초과하는 것으로 발견되어, 영향을 받은 지역에서 브라질의 가장 중요한 수출 작물 중 하나의 안전성에 대한 의문을 제기합니다.

평생에 걸친 누적된 위험

아마도 가장 놀라운 발견은 장기 노출과 관련된 것입니다. 연구원들은 브라질의 평균 수명인 75년에 걸쳐 오염된 토양에서 재배한 작물을 누적으로 섭취하면 발암 위험을 의미 있게 증가시킬 수 있다고 계산했습니다. 해당 금속은 중추신경계 및 소화기관 손상과 잘 정립된 연관성이 있으므로, 재해 지역에서 지역산 식품에 의존하는 지역사회는 보이지 않지만 지속적인 위협에 직면합니다.

이 연구는 검출된 금속에 대해 권장 안전 기준을 설정했습니다: 과일의 카드뮴 0.05 mg/kg, 납 0.8~2.3 mg/kg, 구리 20.0 mg/kg입니다. 이러한 기준은 지속적인 모니터링을 위한 틀을 제공하지만, 표본 채취된 일부 작물이 안전한 섭취 수준을 얼마나 크게 초과했는지도 강조합니다.

어린이가 가장 위험한 이유

어린이의 중금속 오염에 대한 높은 취약성은 여러 생물학적 요인에서 비롯됩니다. 더 작은 신체 질량은 독성 물질의 동일한 절대량이 비례적으로 더 큰 용량을 나타냅니다. 발달 중인 신경계와 장기는 납과 카드뮴과 같은 중금속의 손상에 더 취약합니다. 또한 어린이는 성인보다 신체 무게에 상대적으로 더 많은 음식을 섭취하는 경향이 있어 노출을 악화시킵니다.

어린 아이들의 납 노출은 특히 우려스러우므로 낮은 수준이라도 인지 발달을 손상시키고 IQ를 감소시키며 행동 문제를 야기할 수 있습니다. 세계보건기구는 어린이의 납 노출에 대해 알려진 안전 수준이 없다고 밝혔으며, 바나나와 같은 주식 식품에서 납이 검출되는 것은 영향을 받은 지역 지역사회에 긴급한 공중보건 문제입니다.

광산 및 식품 안전에 대한 광범위한 함의

이 연구는 광산 재해의 환경 결과가 즉각적인 파괴를 훨씬 넘어선다는 증거의 증가하는 본체에 추가됩니다. 펀다오 붕괴 이후의 초기 초점은 수질 오염 및 서식지 파괴였지만, 독성 금속이 식량 체인으로 침투하는 것은 여러 세대 동안 지속될 수 있는 더 느리고 더 은폐된 위협을 나타냅니다.

브라질은 세계 최대 광산 경제 중 하나이며, 채굴 댐 붕괴는 반복되는 위험입니다. 미나스 제라이스에서 발생한 2019년 브루마디뉴 댐 붕괴는 270명이 사망했으며 업계에 대한 정밀 조사를 강화했습니다. 그러나 이러한 재해의 장기적 식품 안전 함의는 규제 당국과 복구 책임이 있는 광산 회사로부터 상대적으로 적게 주목받아왔습니다.

이 연구를 뒷받침하는 국제 협력 - 브라질과 스페인 기관을 포함하는 - 광산 오염이 농업에 미치는 영향에 대한 글로벌 과학적 우려를 강조합니다. 연구원들은 영향을 받은 지역의 작물에 대한 체계적인 모니터링과 특히 지역산 식품에 의존하는 어린 아이들을 포함해 가장 취약한 인구를 보호하기 위한 공중보건 개입을 촉구했습니다.

다음에 일어날 일

도세 강 유역의 지역 주민들은 오랫동안 부족한 복구 노력과 관련된 광산 회사의 투명성 부족에 대해 불평해 왔습니다. 이 연구는 그들의 우려를 뒷받침하는 과학적 데이터를 제공하며 재해의 여파와 관련된 진행 중인 법률 및 규제 절차에 영향을 미칠 수 있습니다.

광산 작업의 영향을 받은 지역에 사는 수백만 명의 브라질인들에게, 이 발견은 환경 재해가 홍수가 빠져나갈 때 끝나지 않는다는 냉혹한 상기입니다. 펀다오 붕괴의 독성 유산은 토양, 물, 그리고 이제 입증된 바와 같이 가족이 매일 먹는 음식에 계속 존재합니다. 이 증거가 의미 있는 정책 변화와 기업 책임으로 이어질지 여부는 여전히 불확실하지만, 과학은 이제 무시할 수 없습니다.

이 기사는 Science Daily의 보도를 기반으로 작성되었습니다. 원본 기사를 읽어보세요.