공중 전투의 새로운 장

미국 공군은 최고의 공중 우위 전투기인 F-22 Raptor와 General Atomics MQ-20 Avenger 무인 전투 항공기를 짝지어 중요한 비행 훈련을 완료했습니다. 조정된 유인-무인 연합 개념을 테스트한 이 훈련은 자율 드론이 유인 전투기와 나란히 윙맨으로 날 수 있는 미래 공중 전투에 대한 공군의 비전을 향한 중요한 진전을 나타냅니다.

이 훈련은 F-22 조종사가 자신의 전술적 상황 인식을 유지하면서 MQ-20의 움직임과 센서 작동을 지시할 수 있는 능력을 보여주었습니다. 두 항공기는 조정된 편대로 비행했으며, 드론은 데이터링크 연결을 통해 전투기 조종사가 지시한 작업을 수행했습니다.

협력 전투 항공기 개념

유인-무인 연합 훈련은 유인 전투기와 함께 작동할 수 있는 자율 드론 함대를 배치하는 것을 목표로 하는 공군의 광범위한 협력 전투 항공기(CCA) 프로그램의 일부입니다. 이 개념은 각 유인 항공기가 두 개 이상의 자율 윙맨을 지시하며, 단일 조종사가 사용할 수 있는 센서 커버리지, 무기 용량 및 전술적 옵션을 획기적으로 확장할 수 있도록 구상하고 있습니다.

CCA 프로그램은 공군 역사상 가장 야심 찬 변혁 노력 중 하나입니다. 공군은 더 비싼 유인 전투기를 단순히 건설하는 대신, 상대적으로 저렴한 자율 드론이 기존 함대의 전투력을 배가할 수 있다고 예상하고 있습니다. 각 CCA는 유인 전투기 비용의 일부로 예상되며, F-35과 같은 항공기의 1억 달러 이상과 비교하여 잠재적으로 2천만 달러 이하입니다.

General Atomics Aeronautical Systems에서 제작한 MQ-20 Avenger는 목적에 맞게 제작된 자율 윙맨이 여전히 개발 중인 동안 CCA 개념을 테스트하기 위한 대체 플랫폼으로 기능합니다. Avenger는 66피트 날개폭을 가진 제트 동력 드론으로, 내부 무기 탑재량과 고급 센서 스위트를 장착할 수 있습니다. 그 성능 특성은 공군이 이 10년 후반에 배치할 계획인 자율 항공기 종류에 적합한 대체 플랫폼입니다.

훈련이 보여준 것

공군이 훈련의 많은 세부 사항을 기밀로 유지하고 있지만, 여러 주요 능력이 비행 중에 테스트된 것으로 보도되었습니다. 여기에는 조정된 항법 및 편대 비행이 포함되었으며, MQ-20은 다양한 기동을 통해 F-22에 상대적인 위치를 유지했습니다. 훈련은 또한 조종사가 드론의 센서에 작업을 지정하는 능력을 테스트했으며, 특정 지역을 스캔하거나 특정 목표를 추적하도록 지시했습니다.

통신 복원력은 또 다른 초점 영역이었습니다. 경쟁적인 전투 환경에서 적대국은 유인과 무인 항공기 사이의 데이터링크를 방해하려고 시도할 것입니다. 훈련은 통신 링크가 저하될 때 연합 개념이 얼마나 잘 작동하는지, 그리고 드론이 인간 조종자와의 접촉을 잃었을 때 얼마나 많은 자율성을 발휘할 수 있는지를 평가한 것으로 보도되었습니다.

유인 플랫폼으로 F-22를 선택한 것은 중요합니다. Raptor는 공군의 가장 강력한 공중 우위 전투기로, 주로 대등한 적국과의 공중 전투를 위해 설계되었습니다. 자율 윙맨과 짝지으면 F-22의 센서 범위를 확장하고, 추가 무기를 운반하며, 유인 항공기에 그렇지 않으면 떨어질 위험을 흡수할 수 있는 전방 정찰기로 기능할 수 있습니다.

  • 훈련은 조정된 편대 비행, 센서 작업, 그리고 통신 복원력을 테스트했습니다
  • MQ-20 Avenger는 여전히 개발 중인 목적에 맞게 제작된 자율 윙맨의 대체 플랫폼입니다
  • 각 CCA 드론은 유인 전투기 가격의 약 1/5에 해당하는 비용이 예상됩니다
  • 공군은 각 조종사가 전투에서 두 개 이상의 자율 윙맨을 지시할 수 있도록 구상하고 있습니다

전략적 함의

유인-무인 연합 개념은 공군이 직면한 여러 전략적 과제를 해결합니다. 공군의 유인 전투기 함대는 증가하는 항공기 비용과 정체된 예산으로 인해 수십 년 동안 축소되어 왔습니다. 공군 항공기의 평균 나이는 이제 30년 이상이며, 공군은 비싼 유인 플랫폼으로 노후 함대를 일대일 기준으로 교체할 여유가 없습니다.

자율 윙맨은 예산을 비례적으로 증가시키지 않으면서 전력 구조를 성장시킬 수 있는 방법을 제공합니다. 공군이 각각 2천만 달러에 CCA를 배치할 수 있다면, 단일 F-35의 가격으로 5개의 드론을 구매할 수 있으며, 전투 작전에 사용 가능한 플랫폼의 수를 획기적으로 증가시킬 수 있습니다.

이 개념은 또한 미국 공군력에 대항하는 잠재적 적국의 전략을 다룹니다. 중국과 러시아는 미국 항공기의 접근을 거부하도록 설계된 첨단 방공 시스템에 막대한 투자를 했습니다. 자율 드론을 유인 전투기 앞에 보냄으로써 공군은 인간 조종사를 더 안전한 거리에 유지하면서 적 방어를 조사하고 억제할 수 있습니다.

앞으로의 길

F-22와 MQ-20 훈련은 공군이 CCA 개념을 개선하면서 수행하고 있는 많은 유인-무인 연합 실험 중 하나입니다. 공군은 여러 회사에 목적에 맞게 제작된 CCA 플랫폼을 개발하기 위해 계약을 수여했으며, Anduril과 General Atomics는 주요 계약업체입니다.

첫 번째 운영 CCA 변형은 이 10년 후반에 초기 운영 능력에 도달할 것으로 예상되며, 공군 전역에 1,000개 이상의 자율 윙맨을 배치할 계획이 있습니다. 그 목표를 달성하려면 신뢰할 수 있는 자율 비행 시스템을 개발하는 것 외에도 지휘 통제 인프라, 유지보수 능력 및 드론을 일일 공중 작전에 통합하는 데 필요한 훈련 프로그램을 구축해야 합니다.

성공적인 F-22와 MQ-20 훈련은 유인-무인 연합의 기술적 기초가 빠르게 성숙하고 있음을 시사합니다. 더 어려운 과제는 자율 시스템을 공중 전투에서 의미 있는 역할로 신뢰하는 데 필요한 제도적, 문화적 변화에 있을 수 있습니다.

이 기사는 C4ISRNET의 보도를 바탕으로 작성되었습니다. 원본 기사 읽기.