자율주행 업계의 획기적인 펀딩 라운드

런던 소재 자율주행 기업 Wayve Technologies는 Series D 펀딩으로 12억 달러를 확보했으며, 이로써 회사의 평가액은 86억 달러로 상승했고 총 조성 자본은 15억 달러에 도달했습니다. 이번 라운드는 Eclipse, Balderton Capital, SoftBank Vision Fund 2가 주도했으며, Ontario Teachers' Pension Plan, Baillie Gifford, British Business Bank, Icehouse Ventures, Schroders Capital 등의 신규 기관 투자자가 참여했습니다.

이번 자금 조달은 최근 몇 년간 자율주행차 업계에서 가장 큰 규모의 조성 중 하나이며, 투자자들의 Wayve의 혁신적인 자율주행 기술 접근 방식에 대한 신뢰가 증가하고 있음을 시사합니다. 수동으로 코딩된 규칙과 고해상도 지도에 의존하는 경쟁사들과 달리, Wayve의 시스템은 70개 이상의 국가에서 수집한 실제 데이터로 훈련된 단일 neural network를 사용하여 운전하는 방법을 학습합니다.

"15억 달러를 확보함으로써 우리는 모든 이동 수단을 포괄하는 총 시장을 대상으로 사업을 추진하고 있습니다"라고 Wayve의 공동 창립자이자 CEO인 Alex Kendall이 말했습니다. "자율주행은 도시별 로보택시 배포만으로는 확장되지 않을 것입니다. 자동차 제조업체와 플릿이 전 세계적으로 배포할 수 있고 지속적으로 개선할 수 있는 신뢰할 수 있는 플랫폼을 통해 확장될 것입니다."

지도를 버린 엔드투엔드 AI

Wayve 기술의 핵심은 회사가 AV2.0 foundation model이라고 부르는 것으로, 대부분의 자율주행차 개발사가 사용하는 전통적인 "sense-plan-act" 아키텍처를 통합 neural network로 대체합니다. AI Driver 플랫폼은 완전히 차량 내 컴퓨팅으로 작동하므로 클라우드 연결이나 사전 매핑된 경로에 의존하지 않고도 네비게이션이 가능합니다.

Wayve는 자신의 시스템이 유럽, 북미, 일본 전역 500개 이상의 도시에서 zero-shot 배포를 달성했다고 주장하며, 이는 사전 위치별 미세 조정이나 훈련 없이 새로운 도시에서 운전할 수 있다는 의미입니다. 이는 새로운 운영 지역마다 세밀하게 지도를 작성해야 하는 Waymo 같은 경쟁사와는 극명한 대조를 이룹니다.

이 플랫폼은 SAE Level 2 "핸즈오프" 운전 보조부터 Level 4 완전 자율주행 "아이즈오프" 운전까지 아우르며, 자동차 제조업체에 다양한 차량, 브랜드, 시장에 배포할 수 있는 단일 소프트웨어 스택을 제공합니다. Wayve는 자신의 플릿을 구축하는 대신 소프트웨어를 제조업체에 직접 라이선스하여 특정 차량용 운전 모델을 커스터마이징할 수 있는 도구를 제공합니다.

Uber와의 파트너십이 런던에 로보택시를 가져옵니다

이번 발표의 가장 주목할 만한 요소는 Wayve가 올해 말 런던에서 Uber와 상용 로보택시 시범 운영을 계획하고 있다는 것입니다. 이 파트너십을 통해 Wayve의 AI Driver 기술은 Uber 플랫폼에서 운영되는 감시 자율주행 차량에 배포될 것이며, 이는 영국 내 최초의 로보택시 서비스 중 하나가 될 것입니다.

더 멀리 내다보면, Wayve는 2027년까지 Level 2+ 기능이 탑재된 소비자용 자동차를 출시할 계획입니다. 이러한 차량은 인간의 감시 하에 조향, 네비게이션, 교통 대응을 처리할 것이며, Tesla 및 기타 업체가 이미 제공하는 고급 운전 보조 시스템과 유사하지만 Wayve의 foundation model 접근 방식으로 구동됩니다.

Microsoft와 NVIDIA도 마일스톤 기반 자본 약정으로 라운드에 참여했습니다. "Wayve는 자율주행을 위한 embodied AI의 경계를 밀어붙이고 있으며, Azure는 그 혁신을 현실로 가져오기 위해 필요한 규모, 신뢰성, 안전성을 지원합니다"라고 Microsoft의 CEO인 Satya Nadella가 말했습니다. 회사의 클라우드 인프라는 Wayve의 모델을 규모에 맞게 훈련하고 배포하는 데 중추적인 역할을 할 것입니다.

자동차 제조업체들이 Wayve의 플랫폼에 베팅하고 있습니다

Mercedes-Benz, Nissan, Stellantis 등 세 대형 자동차 제조업체가 이번 라운드에 투자했으며, 이는 기존 차량 라인업에 통합될 수 있는 확장 가능한 자율주행 플랫폼에 대한 업계의 수요를 강조합니다. 이 라이선싱 모델은 자신의 플릿을 구축하고 운영하는 Waymo 및 Cruise와 같은 기업이 추진하는 수직 통합 방식보다 훨씬 낮은 자본 집약도를 제공합니다.

Balderton의 일반 파트너인 Suranga Chandratillake는 회사의 연구에서 상용 배포로의 전환을 칭찬했습니다. "기술적 성과는 놀랍지만, 더욱 인상적인 것은 이 팀이 최첨단 연구를 실험실에서 꺼내어 복잡한 실제 운전 환경에 배포한 방식입니다"라고 그는 말했습니다.

경쟁이 심해질 런던 시장

Wayve이 런던 로보택시 시장을 오랫동안 독점하지는 못할 것입니다. Waymo, Tesla, Baidu가 모두 자율주행 차량을 영국 수도에 가져올 계획을 모색하고 있으며, Baidu는 향후 유럽 운영을 위해 Lyft 및 Uber와 파트너십을 체결했습니다. 영국 교통부 장관인 Heidi Alexander는 이번 투자를 환영하며 "영국을 차세대 운송의 강국으로 자리매김할 것"이라고 말했고, 더욱 현명한 규제가 Wayve 같은 기업에 영국 도로에서 자율주행 기술을 시범할 기회를 제공할 것이라고 언급했습니다.

Wayve의 2024년 Series C 라운드는 10억 5,000만 달러를 조성했으며, 이는 회사가 1년 조금 넘는 기간에 총 자금 조성을 두 배 이상 늘렸음을 의미합니다. 글로벌 자동차 제조업체의 지원, 명확한 상용 배포 경로, 지리적 특정성보다 확장성을 우선시하는 기술 접근 방식을 갖춘 Wayve는 자신을 소수의 지오펜스 도시뿐만 아니라 전 세계 차량을 구동할 수 있는 자율주행 계층으로 포지셔닝하고 있습니다.

이 기사는 The Robot Report의 보도에 기반합니다. 원문 보기.