차세대 무인 전투기에 전력 공급하기
미국 공군은 Collaborative Combat Aircraft 프로그램을 위해 추진 시스템을 개발하기 위해 Honeywell에 시제 계약을 수여함으로써 자율주행 드론 윙맨을 배치하기 위한 결정적인 조치를 취했습니다. 이 회사는 2월 23일에 계약을 발표했으며, 미래 분쟁에서 조종사가 탄 전투기와 함께 비행할 것으로 예상되는 무인 항공기에 맞도록 기존 SkyShot 1600 엔진을 개조할 것임을 확인했습니다.
CCA 프로그램은 국방부 포트폴리오의 가장 야심찬 무인 항공 이니셔티브 중 하나입니다. 인간 조종사를 대체하는 대신, 이 개념은 F-35와 같은 승무원이 탄 전투기와 함께 자율주행 드론을 짝짓기하여 혼합 편대를 만듭니다. 여기서 무인 항공기는 높은 위험의 임무를 처리합니다. 분쟁 지역 상공으로 앞서서 정찰하거나, 추가 무기를 운반하거나, 인간 조종사에게서 적의 포화를 멀리 끌기 위해 미끼 역할을 합니다.
SkyShot 1600 엔진
Honeywell의 SkyShot 1600은 처음부터 자율주행 항공기 응용 분야를 위해 설계된 소형 터빈 엔진입니다. 이는 크기에 비해 상당한 추력을 제공하며 터보팬 또는 터보제트 변형으로 구성될 수 있어 항공기 설계자에게 다양한 임무 프로필에 맞게 최적화할 수 있는 유연성을 제공합니다.
터보팬 구성은 엔진 코어 주위에 공기 흐름을 더 균등하게 분산시키며, 일반적으로 아음속 속도에서 더 나은 연료 효율과 더 긴 범위를 제공합니다. 터보제트 변형은 원시 추력을 더 직접적으로 전달하여 더 높은 속도를 선호하지만 연료 경제성을 희생합니다. 공통 엔진 아키텍처에서 두 가지 옵션을 모두 제공할 수 있는 능력은 궁극적으로 다양한 성능 요구사항을 가진 여러 CCA 변형을 배치할 수 있는 프로그램의 중요한 판매 포인트입니다.
엔진의 소형 폼 팩터는 중요합니다. 자율주행 윙맨은 함께하는 승무원이 탄 전투기보다 훨씬 저렴해야 합니다. 현재 목표는 F-35의 8천만 달러 이상에 비해 드론당 약 2천만에서 3천만 달러의 단위 비용을 제시합니다. 추진 시스템을 작게 유지하고 규모로 제조 가능하도록 유지하는 것은 이러한 비용 목표를 달성하는 데 필수적입니다.
Collaborative Combat Aircraft 프로그램
공군은 수 년 동안 CCA 개념을 개발해왔으며, 2024년에 Anduril과 General Atomics이 프로그램의 첫 번째 증분에 대한 주요 기체 개발자로 선정되었습니다. Honeywell 엔진 계약은 중요한 서브시스템 격차를 메워주며, 기체가 기존 플랫폼의 개조된 엔진에 의존하는 대신 특수하게 제작된 추진력을 갖도록 보장합니다.
공군 장관 Frank Kendall은 CCA가 과학 프로젝트가 아니라 배치 우선순위라고 반복해서 강조했습니다. 이 부대는 향후 10년 동안 최소 1,000대의 자율주행 윙맨을 획득할 계획이며, 각 승무원이 탄 전투기가 두 대 이상의 무인 항공기를 동반할 수 있는 전력 구조를 만듭니다. 그 야심의 규모는 저렴하고 신뢰할 수 있는 추진력을 프로그램 초기에 해결해야 하는 병목 현상으로 만듭니다.
- Honeywell은 공군의 자율주행 드론 윙맨을 위해 SkyShot 1600 엔진을 개조할 것입니다
- 엔진은 다양한 임무 프로필을 위해 터보팬과 터보제트 구성을 모두 지원합니다
- CCA 드론은 비용의 일부로 F-35 옆에 비행하도록 설계되었습니다
- 공군은 향후 10년 동안 최소 1,000대의 자율주행 윙맨을 획득할 계획입니다
소모성 드론에 추진력이 중요한 이유
CCA급 항공기를 설명하는 데 자주 사용되는 용어는 "소모성"입니다. 즉, 전투에서 일부를 잃는 것이 수용 가능할 정도로 저렴하게 설계되었다는 의미입니다. 승무원이 탄 전투기와는 달리 모든 손실이 인명 손실과 1억 달러의 투자를 나타냅니다. 소모성을 달성하려면 모든 서브시스템의 비용을 낮춰야 하며, 엔진은 일반적으로 모든 항공기의 가장 비싼 구성 요소 중 하나입니다.
전통적인 군사용 터빈 엔진은 광범위한 유지 보수를 통해 수십 년의 서비스를 위해 설계된 정밀하게 설계된 기계입니다. 소모성 드론 엔진은 다른 설계 철학이 필요합니다. 수백 시간의 비행 시간에 충분히 신뢰할 수 있으며, 높은 비율로 제조하기에 충분히 간단하며, 전체 드론이 비용 범위 내에서 유지되도록 충분히 저렴합니다. Honeywell의 레거시 군사 발전소를 축소하기보다는 특수하게 제작된 자율주행 항공 엔진을 개조하는 접근 방식은 이 철학과 일치합니다.
공중 전술에 대한 의미
Honeywell 계약은 조달 이정표이지만, 그 중요성은 공군이 어떻게 싸울지로 확대됩니다. 승무원이 탄 항공기와 무인 항공기의 혼합 편대는 전투에서 자율주행 윙맨을 관리할 인간 조종사를 위한 새로운 전술 교리, 새로운 명령 및 제어 아키텍처, 그리고 새로운 훈련 요법이 필요합니다.
두 개 또는 세 개의 CCA 드론 편대를 분쟁 지역 상공으로 이끌고 있는 조종사는 자동 시스템이 기동을 수행하고, 위협에 대응하며, 서로 조정하도록 신뢰해야 합니다. 모두 조종사가 임무의 전략적 목표에 초점을 맞추는 동안입니다. 엔진 계약은 하드웨어 개발이 개념에서 엔지니어링 현실로 진행 중이며, 이러한 교리적 질문을 구체적인 답변이 필요한 더 가까이로 가져오고 있음을 나타냅니다.
Honeywell의 경우, 계약은 잠재적으로 수익성 높은 새로운 시장을 엽니다. CCA 생산이 공군이 구상한 천 단위 규모에 도달하면, 엔진 프로그램 단독으로도 함대의 수명 동안 수십억 달러의 수익을 나타낼 수 있습니다. 공군의 경우, 추진력 문제에 전념하는 입증된 항공우주 제조업체를 갖는 것은 첫 비행과 궁극적인 운영 배치로 이동함에 따라 프로그램의 주요 기술적 위험 중 하나를 줄입니다.
이 기사는 C4ISRNET의 보도를 기반으로 합니다. 원본 기사 읽기.
