Akhir Cepat untuk Upaya Sortasi Ambisius

Amazon Robotics telah mencabut proyek sortasi Blue Jay, mengakhiri inisiatif setelah siklus hidup yang sangat singkat selama enam bulan. Proyek, yang bertujuan untuk mengembangkan pendekatan baru untuk sortasi paket dalam jaringan pemenuhan Amazon yang luas, telah ditutup dan sumber dayanya dialihkan ke upaya otomasi lain dalam perusahaan. Keputusan ini adalah contoh mencolok dari budaya yang terdokumentasi dengan baik di Amazon tentang eksperimen cepat dan pembatalan yang sama cepatnya ketika proyek gagal memenuhi tolok ukur internal.

Sortasi paket adalah salah satu operasi paling intensif tenaga kerja dan peka waktu dalam jaringan logistik skala besar. Setiap hari, pusat pemenuhan Amazon memproses jutaan paket yang harus diarahkan ke kendaraan pengiriman yang tepat berdasarkan tujuan, ukuran, berat, dan prioritas pengiriman. Mengotomatisasi proses ini dengan lebih efisien telah lama menjadi tujuan perusahaan, dan proyek Blue Jay adalah salah satu dari beberapa upaya paralel untuk mendorong batas-batas dari apa yang dapat dilakukan robot sortasi.

Apa yang Dirancang Blue Jay untuk Dicapai

Meskipun Amazon belum secara terbuka mengungkapkan detail teknis lengkap proyek Blue Jay, sumber industri menunjukkan bahwa ini adalah upaya untuk mengembangkan kelas baru sistem sortasi yang dapat menangani berbagai ukuran dan bentuk paket yang lebih luas dibandingkan solusi yang ada. Robot sortasi saat ini di fasilitas Amazon cenderung bekerja paling baik dengan dimensi paket yang terstandar, dan item yang jatuh di luar parameter tersebut sering kali memerlukan intervensi manusia atau jalur pemrosesan yang lebih lambat dan kurang efisien.

Blue Jay dilaporkan bertujuan untuk mengatasi masalah ini dengan kombinasi visi komputer canggih, mekanisme penangkapan adaptif, dan teknik integrasi sabuk konveyor baru. Tujuannya adalah sistem yang dapat mengurutkan paket tidak teratur pada kecepatan yang sebanding dengan yang dicapai dengan item berukuran standar, menghilangkan salah satu kemacetan yang berkelanjutan dalam saluran pemenuhan Amazon.

Proyek ini menarik dari basis bakat rekayasa yang mendalam di Amazon Robotics, termasuk tim yang sebelumnya telah bekerja pada sistem robotik Robin dan Sparrow yang sukses milik perusahaan. Robin, yang menangani sortasi paket di beberapa fasilitas Amazon, telah beroperasi selama beberapa tahun dan mewakili keadaan seni terkini dalam kemampuan sortasi perusahaan.

Mengapa Proyek Dibatalkan

Amazon memiliki reputasi yang layak karena membunuh proyek yang tidak menunjukkan jalur yang jelas menuju skalabilitas. Prinsip kepemimpinan perusahaan secara eksplisit merangkul eksperimen, tetapi mereka juga menuntut bahwa eksperimen menghasilkan hasil yang terukur dengan cepat. Enam bulan adalah jendela waktu yang sangat singkat untuk proyek robotika perangkat keras, tetapi tampaknya cukup bagi Amazon untuk menyimpulkan bahwa pendekatan Blue Jay tidak akan memberikan perbaikan kinerja yang dibutuhkannya dengan biaya yang masuk akal secara ekonomi.

Beberapa faktor mungkin berkontribusi pada keputusan:

  • Kompleksitas teknis: Menangani paket tidak teratur dengan kecepatan tinggi adalah tantangan rekayasa yang luar biasa sulit. Celah antara demonstrasi laboratorium dan sistem siap produksi dalam domain ini sangat lebar, dan Blue Jay mungkin telah menghadapi hambatan teknis fundamental yang tidak dapat diselesaikan dalam kerangka waktu yang masuk akal.
  • Analisis biaya-manfaat: Bahkan jika teknologinya berfungsi, biaya penerapannya dalam skala besar di seluruh ratusan pusat pemenuhan Amazon mungkin melebihi penghematan tenaga kerja yang akan dihasilkannya. Amazon terkenal ketat tentang perhitungan return-on-investment untuk proyek otomasi.
  • Proyek internal yang bersaing: Amazon Robotics mengoperasikan beberapa aliran pengembangan secara bersamaan, dan perusahaan secara teratur mengalokasikan kembali sumber daya dari proyek prioritas lebih rendah ke yang lebih tinggi. Blue Jay mungkin telah diprioritaskan ulang bukan karena gagal sama sekali tetapi karena proyek lain menunjukkan lebih banyak janji.

Strategi Robotika Amazon yang Lebih Luas Tetap Agresif

Pembatalan Blue Jay seharusnya tidak ditafsirkan sebagai mundur dari investasi robotika. Amazon terus menjadi salah satu penerapan robotika gudang terbesar di dunia, dengan diperkirakan 750.000 robot beroperasi di seluruh jaringan pemenuhan globalnya. Perusahaan mengakuisisi Kiva Systems pada 2012 dengan harga $775 juta, mengubah namanya menjadi Amazon Robotics, dan sejak itu telah mengembangkan atau menerapkan keluarga sistem robotik yang terus berkembang termasuk Proteus, Sparrow, Robin, Sequoia, dan Cardinal.

Setiap sistem ini mengatasi bagian berbeda dari alur kerja pemenuhan. Proteus adalah robot mobile otonom yang menggerakkan kereta melalui fasilitas. Sparrow menggunakan visi komputer dan penangkapan dengan penyedot untuk mengambil item individual dari bin inventaris. Sequoia mengintegrasikan penyimpanan robotik dengan stasiun pengambilan manual. Bersama-sama, mereka mewakili pendekatan komprehensif untuk mengotomatisasi pekerjaan fisik dalam mendapatkan produk dari rak gudang ke pintu pelanggan.

Pembatalan Blue Jay lebih baik dipahami sebagai hasil alami dari pendekatan inovasi Amazon, yang menghargai kecepatan dan ketegasan daripada kesetiaan biaya tersembunyi. Perusahaan lebih suka dengan cepat membunuh sepuluh proyek dan mengarahkan kembali sumber daya ke dua proyek yang berhasil daripada menghabiskan bertahun-tahun memelihara inisiatif berkinerja buruk dengan harapan bahwa pada akhirnya mereka akan terbayar.

Apa Artinya Ini untuk Pasar Sortasi

Keputusan Amazon mungkin mengirimkan sinyal ke industri robotika yang lebih luas tentang kesulitan mengotomatisasi sortasi paket tidak teratur. Beberapa startup dan perusahaan robotika mapan bekerja pada masalah serupa, dan fakta bahwa perusahaan dengan sumber daya dan keahlian operasional Amazon tidak dapat membuat Blue Jay bekerja dalam bentuk awalnya menunjukkan bahwa tantangan ini bahkan lebih sulit daripada yang diasumsikan banyak orang di industri.

Namun demikian, kebutuhan akan otomasi sortasi yang lebih baik tidak menghilang. Volume e-commerce terus tumbuh, biaya tenaga kerja terus meningkat, dan tekanan untuk mengirimkan paket lebih cepat semakin meningkat. Perusahaan tanpa diragukan akan terus mengejar perbaikan sortasi melalui saluran lain, dan insinyur serta wawasan dari proyek Blue Jay kemungkinan akan menginformasikan upaya di masa depan bahkan jika produk spesifik telah ditarik.

Untuk saat ini, sistem sortasi yang ada dari Amazon akan terus menangani sebagian besar pekerjaan, dan pekerja manusia akan tetap penting untuk kasus-kasus tepi yang belum dapat dikelola robot secara efisien.

Artikel ini didasarkan pada laporan The Robot Report. Baca artikel asli.