ग्रहीय अंध-बिंदु के लिए बनाया गया अंतरिक्ष दूरबीन
NASA एक ऐसे अंतरिक्षयान को जोड़ रहा है जिसका मिशन असामान्य रूप से सीधा है: उन खतरनाक निकट-पृथ्वी पिंडों को खोजना जिन्हें मौजूदा पहचान प्रणालियाँ अब भी देखने में संघर्ष करती हैं। NEO Surveyor नाम से जाना जाने वाला यह वेधशाला विशेष रूप से उन क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं का पता लगाने के लिए बनाई जा रही है जो पृथ्वी के लिए खतरा बन सकते हैं, जिनमें वे वस्तुएँ भी शामिल हैं जो बहुत अंधेरी हैं, बहुत छोटी हैं, या सूर्य के बहुत पास स्थित हैं, इसलिए पारंपरिक ज़मीनी दूरबीनें उन्हें प्रभावी ढंग से नहीं देख पातीं।
इस मिशन के पीछे की तात्कालिकता Universe Today में उद्धृत संख्याओं से स्पष्ट है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि 140 मीटर से बड़े लगभग 25,000 निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रह हैं, जिनमें से किसी एक की टक्कर एक पूरे क्षेत्र को तबाह कर सकती है। अब तक इनमें से आधे से कम पाए गए हैं। एक किलोमीटर से बड़े पिंडों की सूची अधिक पूरी है, लेकिन अभी भी अधूरी है। धूमकेतु एक अतिरिक्त जटिलता हैं क्योंकि वे तेज़ी से चल सकते हैं, उनका पता लगाना कठिन हो सकता है, और वे बाहरी सौर मंडल से सीमित चेतावनी के साथ आ सकते हैं।
इससे पृथ्वी एक असहज स्थिति में है: हमें खतरे का अस्तित्व पता है, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण पिंडों की पूरी सूची अभी तक हमारे पास नहीं है।
मौजूदा सर्वेक्षण पर्याप्त क्यों नहीं हैं
ज़मीनी दूरबीनें परावर्तित सूर्यप्रकाश का पता लगाकर कई निकट-पृथ्वी पिंडों को खोज चुकी हैं। लेकिन उस पद्धति में अंतर्निहित कमजोरियाँ हैं। अंधेरे क्षुद्रग्रह बहुत कम प्रकाश परावर्तित करते हैं। सूर्य की चमक के पास की वस्तुएँ लगभग छिपी रहती हैं। कुछ छोटे पिंड मौजूदा सर्वेक्षण खाइयों से पूरी तरह निकल सकते हैं। NEO Surveyor इन सीमाओं को दृश्य प्रकाश से गर्मी की ओर detection strategy बदलकर संबोधित करने के लिए बनाया गया है।
क्षुद्रग्रह की सतह से टकराकर लौटने वाले सूर्यप्रकाश को देखने के बजाय, यह मिशन उस अवरक्त विकिरण का पता लगाएगा जो सूर्य द्वारा गर्म किए जाने के बाद क्षुद्रग्रह उत्सर्जित करते हैं। यह एक महत्वपूर्ण लाभ है क्योंकि बहुत अंधेरे पिंड भी गर्मी विकिरित करते हैं। अवरक्त अवलोकन NASA की सूर्य के करीब खोजने की क्षमता को भी बेहतर बनाते हैं, जहाँ कुछ खतरनाक वस्तुओं को पृथ्वी से खोजना सबसे कठिन होता है।
यह सिर्फ़ एक बेहतर दूरबीन नहीं है। यह वर्तमान ग्रहीय रक्षा नेटवर्क की विशिष्ट विफलता अवस्थाओं को ध्यान में रखकर बनाई गई दूरबीन है।
