सतह के नीचे मौन पतन
दुनिया की नदियाँ ऐसी कई तरह की समस्याओं से जूझ रही हैं, जो शायद ही कभी उन सुर्खियों में जगह पाती हैं जो टूटती प्रवाल भित्तियों या पीछे हटते ग्लेशियरों को मिलती हैं। अमेज़न से मेकांग, कोलंबिया से डेन्यूब तक की नदियों की सतह के नीचे, मीठे पानी की मछलियों के महान प्रवास — जिनमें से कुछ हजारों मील तक फैले होते हैं, जबकि कुछ छोटे लेकिन उतने ही महत्वपूर्ण मौसमी मार्गों का अनुसरण करते हैं — टूट रहे हैं। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम के अंतर्गत कन्वेंशन ऑन माइग्रेटरी स्पीशीज़ द्वारा प्रकाशित एक व्यापक नई आकलन रिपोर्ट इन पतनों के पैमाने और उन्हें तेज़ी से बढ़ाने वाले खतरों का दस्तावेज़ प्रस्तुत करती है।
यह रिपोर्ट प्रवासी मीठे पानी की मछलियों पर अब तक किए गए सबसे विस्तृत अध्ययनों में से एक है, जिसमें सभी आबाद महाद्वीपों की नदी प्रणालियों से प्राप्त जनसंख्या आँकड़े, जल-वैज्ञानिक अभिलेख और पारिस्थितिक आकलन शामिल हैं। इसके निष्कर्ष स्पष्ट हैं: हाल के दशकों में कई प्रवासी मीठे पानी की प्रजातियों की आबादियाँ नाटकीय रूप से घटी हैं, और कुछ मामलों में यह गिरावट उस स्तर तक पहुँच गई है जिसे जीवविज्ञानी व्यावहारिक रूप से विलुप्ति-जैसी स्थिति कहते हैं — जीव अभी मौजूद हैं, लेकिन इतनी कम संख्या में कि वे अपनी ऐतिहासिक पारिस्थितिक भूमिकाएँ निभा नहीं पा रहे हैं।
मछलियों का प्रवास क्यों मायने रखता है
मीठे पानी की मछलियों के प्रवास का पतन क्यों महत्वपूर्ण है, यह समझने के लिए पहले यह समझना उपयोगी है कि ये प्रवास वास्तव में क्या करते हैं। प्रवासी मछलियाँ नदी प्रणालियों में केवल निष्क्रिय यात्री नहीं होतीं — वे पारिस्थितिकी-तंत्र के कार्य की सक्रिय निर्माता होती हैं। अटलांटिक सैल्मन, चिनूक सैल्मन, डोराडो और विशाल कैटफ़िश जैसी प्रजातियाँ नदी नेटवर्क के माध्यम से आगे बढ़ते हुए समुद्री-जनित पोषक तत्वों की बड़ी मात्रा मीठे पानी और स्थलीय वातावरण में पहुँचाती हैं। जब वे अंडे देती हैं और मरती हैं, तो उनके शरीर नदी किनारों और आसपास के जंगलों को उर्वर बनाते हैं। उनके अंडे और किशोर अवस्था के जीव ऊदबिलावों से लेकर ईगल्स और भूरे भालुओं तक, अनगिनत अन्य प्रजातियों के लिए भोजन बनते हैं।
ये प्रवास मानव समुदायों के लिए भी महत्वपूर्ण खाद्य स्रोत हैं। विकासशील दुनिया में सैकड़ों मिलियन लोग प्राथमिक प्रोटीन स्रोत के रूप में प्रवासी नदी मछलियों पर निर्भर हैं। केवल मेकांग नदी तंत्र ही, मात्रा के हिसाब से पृथ्वी का सबसे बड़ा मीठे पानी का मत्स्य क्षेत्र, लाओस, कंबोडिया, थाईलैंड और वियतनाम के करोड़ों लोगों को भोजन उपलब्ध कराता है। मेकांग की मछली प्रवास-व्यवस्था का पतन — जो मुख्यतः नदी की मुख्य धारा और सहायक नदियों पर बाँध निर्माण की श्रृंखला से प्रेरित है — पहले से ही उन समुदायों के लिए पोषण-संकट में बदल रहा है जिनके पास प्रोटीन के वैकल्पिक स्रोत बहुत कम हैं।
कारक: बाँध, प्रदूषण और गर्म होती दुनिया
संयुक्त राष्ट्र की रिपोर्ट मीठे पानी की मछलियों के प्रवास के पतन के पीछे तीन प्रमुख खतरों की पहचान करती है। भौतिक अवरोध, विशेष रूप से बड़े जलविद्युत बाँध, सबसे तुरंत विनाशकारी हैं। एक बाँध केवल नदी के एक हिस्से को ही नहीं रोकता — वह ऊपर और नीचे, दोनों ओर पूरे जल-वैज्ञानिक तंत्र को बदल देता है, पानी के तापमान, तलछट परिवहन, प्रवाह की मौसमी प्रकृति और उन उथले कंकरीले तलवों की उपलब्धता को प्रभावित करता है जिनकी कई प्रजातियों को प्रजनन के लिए आवश्यकता होती है। मछली सीढ़ियाँ और मार्ग संरचनाएँ, उपयोगी होने के बावजूद, इन प्रणालीगत परिवर्तनों की पूरी भरपाई नहीं कर सकतीं।
जल प्रदूषण एक दीर्घकालिक और व्यापक खतरा बना हुआ है। नाइट्रेट और फास्फोरस ले जाने वाला कृषि अपवाह ऐसे हाइपोक्सिक मृत क्षेत्र बनाता है, जिन्हें मछलियाँ पार नहीं कर सकतीं। औद्योगिक प्रदूषक ऊतकों में जमा होकर प्रजनन क्षमता को बाधित करते हैं। उपचारित अपशिष्ट जल में कम सांद्रता पर मौजूद दवाइयाँ और अंतःस्रावी-तंत्र को बाधित करने वाले रसायन, जो सीधे मछलियों को मारने के लिए पर्याप्त नहीं होते, अब उन हार्मोनल संकेतों को बाधित करने के लिए तेजी से दर्ज किए जा रहे हैं जो प्रवासी व्यवहार को सक्रिय करते हैं। जिसने प्रवास का जैव-रासायनिक संकेत खो दिया है, उस मछली से यह उम्मीद नहीं की जा सकती कि वह भौतिक मार्ग मौजूद होने पर भी प्रवास पूरा करेगी।
जलवायु परिवर्तन एक खतरा-गुणक की तरह काम कर रहा है। बदले हुए वर्षा पैटर्न नदी-प्रवाह व्यवस्थाओं को बदल देते हैं, जिनका अनुसरण प्रवासी मछलियाँ विकसित होते समय करती रही हैं। समशीतोष्ण नदियों में बढ़ता पानी का तापमान ठंडे पानी की प्रजातियों की तापीय सहनशीलता पर दबाव डालता है और उस ऊँचाई-सीमा को संकुचित करता है जहाँ उपयुक्त प्रजनन आवास मौजूद है। आल्प्स, एंडीज़ और हिमालय की हिमनदी-आधारित नदियाँ उस स्थिर ठंडे पानी की आपूर्ति को खो रही हैं, जिसने उनकी मछली आबादियों को सहारा दिया था।
कुछ सुधार आशा की नाज़ुक किरण देते हैं
रिपोर्ट पूरी तरह निराशाजनक नहीं है। जिन नदी प्रणालियों में बाँध हटाए गए हैं या मछली-मार्ग संरचनाओं में वास्तविक सुधार किए गए हैं, वहाँ प्रवासी मछलियों की आबादियों में तेज़ पुनर्बहाली की क्षमता देखी गई है। वॉशिंगटन राज्य की एल्व्हा नदी पर बाँध हटाने से सैल्मन उन सैकड़ों मीलों के आवासों में फिर से लौट सके, जिन तक पहले पहुँच नहीं थी, और यह पुनर्जनन बाँध हटाने के कुछ ही वर्षों में हुआ। इसी तरह की पुनर्बहाली यूरोपीय नदियों में भी दर्ज की गई है, जहाँ संरक्षण में निवेश किया गया है।
ये उदाहरण दिखाते हैं कि नुकसान हर जगह अपरिवर्तनीय नहीं है, और लक्षित हस्तक्षेप अपेक्षाकृत कम समय-सीमा में मापने योग्य परिणाम दे सकते हैं। लेकिन चुनौती का पैमाना वर्तमान हस्तक्षेप के स्तर से कहीं बड़ा है। रिपोर्ट का अनुमान है कि दुनिया भर में मौजूद हजारों बाँध नदी नेटवर्क को खंडित करते हैं, जो प्रवासी प्रजातियों के लिए महत्वपूर्ण हैं, और इनमें से अधिकांश में न तो काम करने वाली मछली-मार्ग प्रणाली है और न ही हटाने की कोई योजना।
वैश्विक प्राथमिकता के रूप में नदी-संपर्क का आह्वान
संयुक्त राष्ट्र का यह आकलन इस निष्कर्ष के साथ समाप्त होता है कि नदी-संपर्क को एक वैश्विक संरक्षण प्राथमिकता बनाया जाना चाहिए, ठीक वैसे ही जैसे स्थलीय वन्यजीव गलियारों की सुरक्षा या समुद्री मत्स्य-प्रबंधन को प्राथमिकता दी जाती है। यह आर्थिक रूप से संभव स्थानों पर बाँधों को तेज़ी से बंद करने, नई संरचनाओं के लिए अनिवार्य मछली-मार्ग आवश्यकताओं, प्रवासी मछलियों की पुनर्बहाली के मानकों से सीधे जुड़े प्रदूषण-घटाने के लक्ष्यों, और राष्ट्रीय सीमाएँ पार करने वाली नदियों के लिए अंतरराष्ट्रीय सहयोग ढाँचों की सिफारिश करता है।
ये सिफारिशें राजनीतिक कार्रवाई में बदलेंगी या नहीं, यह काफी हद तक उन आर्थिक और विकास-हितों पर निर्भर करेगा, जिन्होंने ऐतिहासिक रूप से जलविद्युत, सिंचाई और बाढ़-नियंत्रण को नदी पारिस्थितिकी से ऊपर रखा है। यह चुनौती विशेष रूप से तेजी से विकसित हो रहे क्षेत्रों में गंभीर है, जहाँ ऊर्जा और जल-सुरक्षा के लिए नए बाँध बनाने का दबाव सबसे अधिक है, और जहाँ नदी मत्स्य-जीविका पर सबसे अधिक निर्भर समुदायों के पास इन परियोजनाओं का विरोध करने की राजनीतिक शक्ति सबसे कम है। मछलियाँ मतदान नहीं करतीं, और अधिकांश मामलों में वे मछुआरा समुदाय भी नहीं करते, जिनकी आजीविका सतह के नीचे चुपचाप लुप्त होती जा रही है।
यह लेख Phys.org की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
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