सतह के नीचे मौन पतन
दुनिया की नदियाँ ऐसी कई तरह की समस्याओं से जूझ रही हैं, जो शायद ही कभी उन सुर्खियों में जगह पाती हैं जो टूटती प्रवाल भित्तियों या पीछे हटते ग्लेशियरों को मिलती हैं। अमेज़न से मेकांग, कोलंबिया से डेन्यूब तक की नदियों की सतह के नीचे, मीठे पानी की मछलियों के महान प्रवास — जिनमें से कुछ हजारों मील तक फैले होते हैं, जबकि कुछ छोटे लेकिन उतने ही महत्वपूर्ण मौसमी मार्गों का अनुसरण करते हैं — टूट रहे हैं। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम के अंतर्गत कन्वेंशन ऑन माइग्रेटरी स्पीशीज़ द्वारा प्रकाशित एक व्यापक नई आकलन रिपोर्ट इन पतनों के पैमाने और उन्हें तेज़ी से बढ़ाने वाले खतरों का दस्तावेज़ प्रस्तुत करती है।
यह रिपोर्ट प्रवासी मीठे पानी की मछलियों पर अब तक किए गए सबसे विस्तृत अध्ययनों में से एक है, जिसमें सभी आबाद महाद्वीपों की नदी प्रणालियों से प्राप्त जनसंख्या आँकड़े, जल-वैज्ञानिक अभिलेख और पारिस्थितिक आकलन शामिल हैं। इसके निष्कर्ष स्पष्ट हैं: हाल के दशकों में कई प्रवासी मीठे पानी की प्रजातियों की आबादियाँ नाटकीय रूप से घटी हैं, और कुछ मामलों में यह गिरावट उस स्तर तक पहुँच गई है जिसे जीवविज्ञानी व्यावहारिक रूप से विलुप्ति-जैसी स्थिति कहते हैं — जीव अभी मौजूद हैं, लेकिन इतनी कम संख्या में कि वे अपनी ऐतिहासिक पारिस्थितिक भूमिकाएँ निभा नहीं पा रहे हैं।
मछलियों का प्रवास क्यों मायने रखता है
मीठे पानी की मछलियों के प्रवास का पतन क्यों महत्वपूर्ण है, यह समझने के लिए पहले यह समझना उपयोगी है कि ये प्रवास वास्तव में क्या करते हैं। प्रवासी मछलियाँ नदी प्रणालियों में केवल निष्क्रिय यात्री नहीं होतीं — वे पारिस्थितिकी-तंत्र के कार्य की सक्रिय निर्माता होती हैं। अटलांटिक सैल्मन, चिनूक सैल्मन, डोराडो और विशाल कैटफ़िश जैसी प्रजातियाँ नदी नेटवर्क के माध्यम से आगे बढ़ते हुए समुद्री-जनित पोषक तत्वों की बड़ी मात्रा मीठे पानी और स्थलीय वातावरण में पहुँचाती हैं। जब वे अंडे देती हैं और मरती हैं, तो उनके शरीर नदी किनारों और आसपास के जंगलों को उर्वर बनाते हैं। उनके अंडे और किशोर अवस्था के जीव ऊदबिलावों से लेकर ईगल्स और भूरे भालुओं तक, अनगिनत अन्य प्रजातियों के लिए भोजन बनते हैं।
ये प्रवास मानव समुदायों के लिए भी महत्वपूर्ण खाद्य स्रोत हैं। विकासशील दुनिया में सैकड़ों मिलियन लोग प्राथमिक प्रोटीन स्रोत के रूप में प्रवासी नदी मछलियों पर निर्भर हैं। केवल मेकांग नदी तंत्र ही, मात्रा के हिसाब से पृथ्वी का सबसे बड़ा मीठे पानी का मत्स्य क्षेत्र, लाओस, कंबोडिया, थाईलैंड और वियतनाम के करोड़ों लोगों को भोजन उपलब्ध कराता है। मेकांग की मछली प्रवास-व्यवस्था का पतन — जो मुख्यतः नदी की मुख्य धारा और सहायक नदियों पर बाँध निर्माण की श्रृंखला से प्रेरित है — पहले से ही उन समुदायों के लिए पोषण-संकट में बदल रहा है जिनके पास प्रोटीन के वैकल्पिक स्रोत बहुत कम हैं।
