परमाणु आधुनिकीकरण का एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर

अमेरिकी वायु सेना ने 2030 की शुरुआत में Sentinel अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल की प्रारंभिक डिलीवरी के लिए अपेक्षाएं निर्धारित की हैं, जो एक कार्यक्रम के लिए अब तक का सबसे विशिष्ट समय सारणी प्रक्षेपण प्रदान करता है जिसने महत्वपूर्ण लागत अधिरूप और अनुसूची में देरी का अनुभव किया है। अधिकारी एक पुनर्गठित प्रबंधन दृष्टिकोण का श्रेय देते हैं, जिसमें पेंटागन नियंत्रण के तहत एक नई कार्यक्रम प्रबंधक भूमिका शामिल है, समस्याग्रस्त विकास प्रयास को अधिक अनुमानित प्रक्षेपपथ पर वापस लाने में मदद करने के लिए।

Sentinel कार्यक्रम, जिसे नाम बदलने से पहले Ground Based Strategic Deterrent (GBSD) के रूप में जाना जाता था, वायु सेना के पोर्टफोलियो में हथियार प्रणाली आधुनिकीकरण का सबसे बड़ा एकल प्रयास है। इसे Minuteman III ICBM को प्रतिस्थापित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो 1970 के दशक की शुरुआत से अमेरिका की भूमि-आधारित परमाणु निरोध की रीढ़ रहा है। जबकि Minuteman III ने अपने आधी सदी की सेवा के दौरान कई अपग्रेड से गुजरा है, इसका मौलिक डिजाइन उस बिंदु से परे बूढ़ा हो गया है जहां आगे के जीवन विस्तार तकनीकी और आर्थिक रूप से व्यवहार्य हैं।

प्रतिस्थापन का दायरा

Minuteman III को प्रतिस्थापित करना केवल एक मिसाइल को दूसरे से बदलने का मामला नहीं है। Sentinel कार्यक्रम मिसाइल ही, इसकी वारहेड डिलीवरी प्रणाली, लॉन्च नियंत्रण केंद्र जो हथियारों को नियंत्रित करते हैं, भूमिगत साइलो जो उन्हें घर देते हैं, और विस्तृत संचार नेटवर्क जो इन सभी तत्वों को जोड़ता है, को शामिल करता है। कार्यक्रम में उत्तरी ग्रेट प्लेन्स में तीन वायु सेना अड्डों पर व्यापक नागरिक इंजीनियरिंग कार्य भी शामिल है: Wyoming में F.E. Warren, Montana में Malmstrom, और North Dakota में Minot।

इस बुनियादी ढांचे का पैमाना बहुत बड़ा है। Minuteman III परिसर में हजारों वर्ग मील के क्षेत्र में बिखरी कठोर साइलों में लगभग 400 तैनात मिसाइलें शामिल हैं। Sentinel में संक्रमण के लिए इन साइलों में से प्रत्येक के साथ-साथ उनकी संबंधित लॉन्च सुविधाओं, केबलिंग और पर्यावरणीय प्रणालियों के नवीकरण या प्रतिस्थापन की आवश्यकता है। निर्माण प्रयास अकेले एक पीढ़ी के सबसे बड़े सैन्य बुनियादी ढांचे परियोजनाओं में से एक है।

Northrop Grumman Sentinel कार्यक्रम के लिए प्रमुख ठेकेदार है, जिसने 2020 में मूल विकास अनुबंध जीता है। कंपनी एक टीम का नेतृत्व करती है जिसमें प्रमुख उप-ठेकेदार शामिल हैं जो प्रणोदन प्रणाली, मार्गदर्शन और नेविगेशन, वारहेड एकीकरण, और कमांड-और-नियंत्रण प्रणालियों के लिए जिम्मेदार हैं।

कार्यक्रम का समस्याग्रस्त इतिहास

Sentinel कार्यक्रम हाल के वर्षों में सबसे अधिक जांच की गई रक्षा अधिग्रहण प्रयासों में से एक रहा है, और पूरी तरह सकारात्मक कारणों के लिए नहीं। 2024 में, कार्यक्रम ने एक Nunn-McCurdy उल्लंघन को ट्रिगर किया, कांग्रेस को एक वैधानिक सूचना जो तब होती है जब एक बड़ा रक्षा कार्यक्रम अपने मूल लागत अनुमान को 25 प्रतिशत से अधिक से अधिक करता है। उल्लंघन ने कार्यक्रम की औपचारिक समीक्षा और पुनः प्रमाणन को मजबूर किया, जिसके दौरान पेंटागन ने निष्कर्ष निकाला कि Sentinel लागत वृद्धि के बावजूद राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए आवश्यक रहा।

कई कारकों ने लागत और अनुसूची समस्याओं में योगदान दिया:

  • बुनियादी ढांचे की जटिलता: शीत युद्ध के युग की सैकड़ों लॉन्च सुविधाओं को नवीनीकृत करने के लिए आवश्यक नागरिक इंजीनियरिंग कार्य प्रारंभिक अनुमानों की तुलना में अधिक कठिन और महंगा साबित हुआ।
  • आपूर्ति श्रृंखला की चुनौतियां: ICBM उत्पादन के लिए आवश्यक विशेष सामग्री और घटकों के पास सीमित आपूर्तिकर्ता आधार हैं, और कुछ महत्वपूर्ण विक्रेताओं को देरी का सामना करना पड़ा।
  • डिजाइन परिपक्वता: जैसे-जैसे कार्यक्रम प्रारंभिक डिजाइन से विस्तृत इंजीनियरिंग में आगे बढ़ा, आवश्यकताएं विकसित हुईं और तकनीकी चुनौतियां उभरीं जिन्हें अतिरिक्त विकास कार्य की आवश्यकता थी।
  • कार्यबल की कमी: ICBM उत्पादन में शामिल विशेष निर्माण और विनिर्माण कार्यों के लिए योग्य श्रमिकों को खोजना और बनाए रखना एक चल रहा चुनौती है।

प्रबंधन पुनर्गठन

कार्यक्रम की कठिनाइयों के जवाब में, पेंटागन ने एक प्रबंधन पुनर्गठन लागू किया जो एक नई कार्यक्रम प्रबंधक भूमिका को अधिक प्रत्यक्ष वरिष्ठ नेतृत्व निरीक्षण के तहत रखा। इस प्रबंधक के पास निर्णय लेने के लिए व्यापक अधिकार है जिसके लिए पहले कई संगठनात्मक स्तरों में समन्वय की आवश्यकता होती थी, जिससे तकनीकी और कार्यक्रमीय मुद्दों का तेजी से समाधान संभव हो सकता है।

वायु सेना के अधिकारियों का कहना है कि यह पुनर्गठित प्रबंधन दृष्टिकोण पहले ही निर्णय लेने की गति और जवाबदेही में ठोस सुधार ले आया है। नया प्रबंधक संसाधनों को निर्देशित कर सकता है और पिछली संगठनात्मक संरचना की तुलना में अधिक तेजी से विवादों को हल कर सकता है, जिससे कार्यक्रम को अपनी संशोधित अनुसूची पर आगे बढ़ने में मदद मिली है।

2030 की शुरुआत में डिलीवरी का लक्ष्य इस समय का सबसे अच्छा अनुमान है कि पहली Sentinel मिसाइल परिचालन तैनाती के लिए कब उपलब्ध होगी। यह मूल कार्यक्रम अनुसूची की तुलना में बाद में है, लेकिन अधिकारियों ने इसे कार्यक्रम की वर्तमान विकास स्थिति को देखते हुए एक यथार्थवादी और प्राप्य अनुसूची के रूप में वर्णित किया है।

कौशल निहितार्थ

Sentinel समय सारणी का व्यापक अमेरिकी परमाणु निरोध मुद्रा पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है। Minuteman III प्रणाली को तब तक संचालित करना जारी रखना होगा जब तक Sentinel मिसाइलें इसे प्रतिस्थापित करने के लिए पर्याप्त मात्रा में उपलब्ध न हों, जिसका अर्थ है कि वायु सेना को हार्डवेयर को बनाए रखना और समर्थन करना होगा जो अपने मूल रूप से इच्छित सेवा जीवन को काफी अधिक है। Sentinel कार्यक्रम में देरी का हर साल पुरानी बुनियादी ढांचे पर निर्भरता का एक और साल जोड़ता है और Minuteman III घटकों की विफलता का जोखिम बढ़ाता है जो मरम्मत के लिए कठिन या असंभव हैं।

परमाणु आधुनिकीकरण प्रयास व्यापक भू-राजनीतिक गतिशीलता के साथ भी प्रतिच्छेद करता है। रूस और चीन दोनों अपनी परमाणु हथियारों को आधुनिक कर रहे हैं, और अमेरिकी निरोध की विश्वसनीयता आंशिक रूप से इस धारणा पर निर्भर करती है कि इसकी हथियार प्रणाली आधुनिक, विश्वसनीय और सक्षम हैं। Sentinel में देरी को प्रतिद्वंद्वी और सहयोगी दोनों द्वारा अमेरिकी परमाणु क्षमता के कमजोर होने के संकेत के रूप में माना जा सकता है, भले ही परिचालन वास्तविकता अधिक सूक्ष्म हो।

अभी के लिए, 2030 की शुरुआत का लक्ष्य वायु सेना और Northrop Grumman को काम करने के लिए एक परिभाषित लक्ष्य देता है, और प्रबंधन पुनर्गठन समस्याओं को तेजी से संबोधित करने के लिए एक ढांचा प्रदान करता है क्योंकि वे उत्पन्न होते हैं। क्या कार्यक्रम इस संशोधित अनुसूची को पकड़ सकता है यह आने वाले वर्षों के सबसे परिणामी रक्षा अधिग्रहण प्रश्नों में से एक होगा।

यह लेख Defense One की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.