Les constructeurs automobiles se précipitent pour mettre des humanoides sur le terrain d'usine
Le Groupe Renault a annoncé son intention de déployer 350 robots humanoides dans ses usines d'ici 2027, ce qui en ferait l'un des premiers grands constructeurs automobiles à intégrer la technologie humanoïde à la production industrielle à grande échelle. Les robots, nommés Calvin-40, ont été développés en partenariat avec Wandercraft, une startup française dans laquelle Renault détient une participation minoritaire. Le déploiement est un pilier central du plan stratégique futuREady de Renault et vise à réduire les heures de production par véhicule de 30 pour cent.
Les robots Calvin-40 sont des unités sans tête de couleur noire mate conçues pour l'utilité pratique. Ils peuvent transporter des charges allant jusqu'à 40 kilogrammes, intègrent des caméras au niveau de leur section médiane et utilisent des voyants LED pour communiquer l'état opérationnel aux travailleurs humains. Les images montrées par Thierry Charvet, directeur de la production chez Renault, dépeignaient les robots Calvin levant à plusieurs reprises des ensembles de pneus au sein de l'installation de Douai de l'entreprise dans le nord de la France.
L'argument d'ingénierie pour la forme humanoïde
Charvet a été franc sur les raisons pour lesquelles Renault a choisi un design humanoïde malgré les limitations actuelles. La forme bipolaire offre un avantage pratique que les robots à roues ne peuvent pas égaler dans les configurations d'usine existantes : la capacité de porter des charges lourdes dans des espaces étroits sans nécessiter une base large pour la stabilité. Si vous imaginez le même robot à roues portant 30 kilogrammes à l'extrémité de ses bras, vous avez besoin d'une base très large — la forme humanoïde permet l'automatisation de nombreux postes de travail où c'était auparavant impossible.
Les robots Calvin peuvent également être entraînés à collecter des pièces mélangées à partir de bacs — une tâche exigeant la dextérité humaine et la reconnaissance visuelle que les robots industriels traditionnels ont du mal à reproduire de manière économique. Le premier prototype Calvin est apparu en avril 2025 et s'est vu assigner des tâches simples à Douai. Une deuxième unité a suivi en octobre 2025 et réalisait déjà ces mêmes tâches deux fois plus vite, reflétant des améliorations de capacité rapides pilotées par l'IA entre les générations.
Les ambitions plus larges d'automatisation de Renault
Renault s'efforce de réduire le temps de production sur les nouveaux modèles, notamment Renault 5 et Twingo EV, à 10 heures par véhicule ou moins. La réduction de 30 pour cent des heures de production visée par le déploiement de Calvin représenterait une amélioration substantielle des coûts structurels — critique alors que les constructeurs automobiles européens font face à une pression croissante des fabricants chinois moins chers.
Renault considère Calvin comme le premier d'une famille de plateformes humanoides. L'entreprise et Wandercraft envisagent d'industrialiser les robots et de réduire les coûts grâce à la production de volume, les unités futures devant intégrer des mains plus capables et des répertoires de tâches élargis. Les exosquelettes personnels nommés Eve font également partie du partenariat, conçus pour réduire la tension physique sur les travailleurs humains effectuant des tâches exigeantes.
Le paysage concurrentiel
Renault entre sur un marché concurrentiel. Tesla a annoncé un changement de cap s'éloignant de la production de Model S et Model X en faveur de la fabrication de son robot humanoide Optimus. Hyundai déploie des robots de sa filiale Boston Dynamics. BMW et Mercedes-Benz ont mis en place des programmes pilotes avec des startups humanoides.
Ce qui distingue l'approche de Renault, c'est la profondeur de l'engagement envers un seul partenaire. En prenant une participation minoritaire chez Wandercraft et en co-développant Calvin spécifiquement pour son environnement de production, Renault se positionne comme client et partenaire de développement. Wandercraft a été fondée à Paris en 2012, initialement axée sur les exosquelettes médicaux pour la réadaptation hospitalière. La ronde de financement de juin 2025 d'une valeur de 75 millions de dollars, avec Renault et Bpifrance comme principaux investisseurs, a financé le pivot vers l'automatisation industrielle.
Limitations à court terme et la voie à suivre
Pour l'instant, les unités Calvin gèrent des tâches simples et répétitives — levage de pneus, transport de panneaux de carrosserie — en raison des limitations actuelles en vitesse et en dextérité par rapport aux robots industriels spécialisés. Les travailleurs humains continuent d'effectuer des opérations de chaîne de montage nécessitant une coordination motrice fine. Charvet s'attend à ce que cette division évolue à mesure que l'IA et le matériel actuateur amélioré élargissent ce que les robots peuvent faire de manière fiable.
Le calendrier de 2027 coïncide avec une progression rapide dans toute l'industrie de la robotique humanoïde. On s'attend à ce que plusieurs plateformes concurrentes atteignent un déploiement commercial précoce autour de la même fenêtre. Les améliorations de rendement démontrées entre les première et deuxième unités Calvin suggèrent que la courbe technologique est suffisamment abrupte pour modifier substantiellement les capacités des robots humanoides dans un horizon de deux à trois ans.
Cet article est basé sur des reportages d'Automotive News. Lire l'article original.
