Les bavettes nuisent-elles au MPG de votre pickup ? Décryptage aéro ultra-scientifique

Avec des prix du carburant obstinément élevés, chaque fraction de mile par gallon compte. Pour les propriétaires de pickups, la question est souvent de savoir si des accessoires simples comme les bavettes nuisent en secret à la consommation. Une nouvelle analyse de dynamique des fluides numérique (CFD) de Premier Aerodynamics, partagée sur YouTube, examine le problème de manière scientifique en prenant un Toyota Hilux comme sujet d’essai. Le verdict ? Les bavettes augmentent bien la traînée aérodynamique, mais l’effet reste modeste, surtout en comparaison avec les autres défis aérodynamiques, bien plus importants, du pickup.

Pourquoi l’aérodynamique compte pour les pickups

Les pickups sont par nature des véhicules anguleux qui déplacent beaucoup d’air à vitesse autoroutière. À environ 62 mph (100 kph), la traînée aérodynamique devient la force dominante qui s’oppose à l’avancement du véhicule. Réduire la traînée se traduit directement par une meilleure consommation, ce qui explique pourquoi les constructeurs passent d’innombrables heures en soufflerie et en simulations virtuelles. Pour les propriétaires de pickups déjà en circulation, toutefois, les possibilités d’amélioration aérodynamique se limitent à des modifications mineures, comme des couvre-bennes, des ajustements de hauteur de caisse ou, oui, le retrait des bavettes.

Premier Aerodynamics, spécialiste de l’analyse des flux d’air, a utilisé OpenFOAM, un outil CFD open source, pour simuler l’aérodynamique d’un Toyota Hilux de huitième génération roulant à 100 kph. Le Hilux n’est pas vendu aux États-Unis, mais il constitue un substitut raisonnable à des pickups intermédiaires populaires comme le Toyota Tacoma. L’objectif était d’isoler l’effet des bavettes et de déterminer si les enlever permettrait réellement d’économiser de l’argent.

Le coût en traînée des bavettes

La simulation a révélé que les bavettes génèrent bien une traînée aérodynamique mesurable. Le coefficient de traînée est passé de 0.37 sans bavettes à 0.38 avec elles. Cette différence d’un seul chiffre peut sembler faible, mais sur une année, elle finit par compter. Selon l’animateur de la vidéo expliquant les résultats, retirer les bavettes pourrait faire économiser environ 70 dollars par an en carburant, en supposant qu’un conducteur roule la plupart du temps à vitesse autoroutière.

Mais il y a une nuance : les bavettes ne sont pas le véritable problème. L’analyse a montré que la garde au sol élevée du Hilux crée de grands sillages autour des roues, et ce sont ces sillages qui dominent le profil de traînée du pickup. Les bavettes ne font qu’aggraver le problème en perturbant l’écoulement de l’air plus haut au-dessus du sol, ce qui renforce en pratique une faiblesse déjà présente. Autrement dit, les bavettes ne représentent qu’une petite part d’un problème aérodynamique plus large, lié à la conception fondamentale du pickup.

Des gains plus importants ailleurs

L’analyse de Premier Aerodynamics suggère que les propriétaires cherchant à améliorer sensiblement leur consommation auraient intérêt à s’attaquer aux plus gros handicaps aérodynamiques du pickup. L’une des modifications les plus efficaces consiste à couvrir la benne, en particulier avec l’un de ces couvre-bennes élégants de style fastback qui descendent vers le hayon. Même si ces couvercles paraissent un peu étranges à certains, ils rationalisent l’écoulement de l’air au-dessus de l’arrière du pickup et réduisent la traînée turbulente qui se forme dans la zone de benne ouverte.

Abaisser la hauteur de caisse est une autre recommandation qui offre des gains bien plus importants que le simple fait de dévisser les bavettes. Réduire l’écart entre le dessous du pickup et la route diminue la taille de la zone de haute pression ainsi que les sillages qui en résultent autour des roues, principale source de traînée dans la simulation.

L’analyse a également critiqué certains éléments stylistiques du Hilux de huitième génération qui n’ont aucune fonction pratique mais entraînent une pénalité aérodynamique. Des passages de roue marqués, par exemple, perturbent l’écoulement fluide de l’air autour des roues, tandis que des montants A fortement inclinés génèrent des turbulences là où le pare-brise rejoint le toit. Ces choix de design peuvent sembler agressifs ou robustes, mais ils vont à l’encontre de l’efficacité énergétique.

Les atouts cachés du Hilux

Malgré ces critiques, le pickup simulé s’est montré plus performant qu’on pourrait le penser à première vue. Premier Aerodynamics a noté que la face avant fait un travail solide pour maintenir l’écoulement de l’air plaqué à la carrosserie lorsqu’il passe sur le capot et le pare-brise. Cette adhérence ne se rompt qu’à l’arrière des roues avant, où les sillages induits par la garde au sol commencent à prendre le dessus.

Le pickup bénéficie aussi d’une ligne de caisse entre le passage de roue arrière et le hayon qui remonte, jouant un rôle similaire à celui d’un diffuseur arrière. Cette forme subtile aide à réduire la zone de basse pression à l’arrière du véhicule et permet au flux d’air de se recomposer plus harmonieusement. Et l’écoulement au-dessus de la benne, même sans couvre-benne, est raisonnablement bien maîtrisé par la géométrie arrière de la cabine et les parois plus hautes de la benne.

Ces facteurs se combinent pour maintenir le coefficient de traînée du Hilux à un niveau acceptable, malgré sa silhouette cubique et une hauteur de caisse loin d’être idéale. On pourrait sans doute en dire autant de pickups américains comparables comme le Tacoma, qui partagent des proportions et des compromis de conception similaires.

Ce qu’il faut retenir pour les propriétaires de pickup

Faut-il donc se précipiter pour retirer ses bavettes ? Si vous passez beaucoup de temps sur autoroute et voulez grappiller chaque mile possible par gallon, les enlever pourrait vous faire économiser environ 70 dollars par an. Ce n’est pas une fortune, mais ce n’est pas rien non plus. Cela dit, ce changement seul ne transformera pas votre pickup en véhicule de navette économe. La simulation montre clairement que les plus grandes réductions de traînée viennent de modifications qui affectent la forme globale du véhicule, comme les couvre-bennes et l’abaissement de la hauteur de caisse.

Pour ceux qui gardent leurs bavettes pour des raisons pratiques, comme protéger la peinture et les pare-brise contre les projections, la pénalité de carburant est suffisamment faible pour que les conserver ne soit pas un gros sacrifice. En revanche, pour les propriétaires prêts à tester des couvre-bennes ou capables d’abaisser légèrement leur pickup, les économies potentielles sont bien plus importantes. Et si vous envisagez un nouveau pickup, il peut valoir la peine de prêter attention aux détails favorables à l’aérodynamique, comme des passages de roue affleurants et des angles de montants A moins agressifs, que les ingénieurs et les designers adoptent de plus en plus.

L’analyse de Premier Aerodynamics rappelle que la route vers une meilleure consommation ne consiste pas toujours à ajouter quelque chose à un véhicule. Parfois, il s’agit de ce que l’on retire, ou de la manière dont on reforme l’écoulement de l’air autour des éléments que l’on doit conserver.

Cet article est basé sur un reportage de The Drive. Lire l’article original.