La loi Leno adoptée en Californie : ce que l'exemption de contrôle antipollution pour les voitures classiques signifie vraiment

Une signature qui ne change rien — pour l'instant

Le projet de loi 1392 du Sénat de Californie, plus connu sous le nom de « loi Leno », a franchi son dernier obstacle. Le gouverneur Gavin Newsom a signé la mesure, accordant aux collectionneurs de voitures du Golden State une concession longtemps recherchée sur les tests d'émissions. Le surnom vient de l'humoriste et prolifique collectionneur de voitures Jay Leno, dont le soutien a contribué à mettre la proposition sous les projecteurs.

La célébration, cependant, doit être patiente. L'exemption n'entre pas en vigueur immédiatement. Elle commence à être mise en œuvre progressivement le 1er janvier 2028, ce qui signifie que les propriétaires des véhicules concernés continueront à fonctionner sous le régime actuel de contrôle antipollution pendant un certain temps encore.

L'intention derrière le projet de loi était simple : créer un espace de respiration pour les véhicules plus anciens traités comme des objets de loisir plutôt que comme des moyens de transport quotidiens, tout en s'abstenant largement de laisser des voitures fortement polluantes circuler librement. Comme l'a décrit le bureau du gouverneur, la loi est une exemption étroite de contrôle antipollution — et non une déréglementation générale des règles d'émissions de l'État.

Pourquoi les règles californiennes devaient être ajustées

La Californie est, de l'avis général, l'État le plus obsédé par l'automobile du pays, et pourtant son système d'immatriculation est véritablement inhabituel. Il n'existe aucune véritable exigence d'inspection de sécurité annuelle. Ce que l'État applique agressivement, c'est le contrôle antipollution : les véhicules doivent passer des contrôles réguliers d'émissions si leurs propriétaires veulent les maintenir en règle pour circuler.

L'exception de longue date est fondée sur l'âge. Les voitures de l'année modèle 1975 ou plus anciennes sont entièrement exemptées de ces tests. Ce seuil laissait un vide au milieu du marché de la collection. Les véhicules construits quelques années plus tard — les années modèles 1976 à 1985 — devaient encore passer les contrôles d'émissions bien qu'ils aient plusieurs décennies et, dans de nombreux cas, soient conduits avec parcimonie en tant qu'objets de collection.

Le résultat était une asymétrie étrange. Un modèle de 1975 pouvait être immatriculé sans jamais faire face à un contrôle antipollution, tandis qu'une voiture mécaniquement similaire construite deux ans plus tard faisait face aux mêmes exigences d'inspection qu'un véhicule quotidien récent. La loi Leno a été conçue pour combler une partie de cet écart, étendant une version de l'accommodement pour les voitures plus anciennes à une tranche légèrement plus récente du parc automobile.

Ce que la nouvelle exemption couvre réellement

Comme l'a présenté le bureau du gouverneur, la mesure établit une « exemption étroite de contrôle antipollution pour les voitures de collection admissibles des années modèles 1976 à 1985 qui sont assurées en tant que véhicules de collection ou conduites moins de 1 000 miles par an ».

Les voitures de collection ont désormais été ajoutées à la liste des véhicules exemptés du contrôle antipollution. Mais l'ancienneté seule ne débloque pas l'avantage. La Californie définit une voiture de collection selon un ensemble spécifique de critères :

• Le véhicule doit avoir au moins 35 années modèles.
• Il doit être utilisé principalement lors d'expositions, de défilés, de fonctions caritatives et d'expositions historiques — pour la présentation, l'entretien et la préservation — et ne doit pas servir de mode de transport principal à son propriétaire.
• Il doit soit être assuré en tant que véhicule à moteur de collection, soit être déterminé comme étant conduit moins de 1 000 miles par année civile.

Deux exigences techniques supplémentaires s'appliquent en plus de celles-ci. La voiture doit réellement être conforme aux normes d'émissions d'échappement pour sa classe et son année modèle, et elle doit passer une inspection fonctionnelle du bouchon de réservoir ainsi qu'une inspection visuelle pour les fuites de carburant liquide. En d'autres termes, l'exemption assouplit le calendrier de test pour les véhicules admissibles, mais elle n'excuse pas une voiture qui fuit visiblement du carburant ou qui est autrement non conforme pour son époque.

La fenêtre d'années modèles elle-même est délibérément étroite. Les propriétaires de véhicules de 1976 à 1985 se trouvent au centre de la nouvelle disposition, tandis que tout ce qui est plus récent reste soumis aux attentes standard de l'État en matière de contrôle antipollution.

L'assouplissement assurance-ou-kilométrage

Un détail mérite une attention particulière : l'alternative entre l'assurance de collection et le faible kilométrage annuel représente un assouplissement par rapport aux versions antérieures de la législation et à l'accommodement existant de l'État pour les voitures de collection. Dans le nouveau cadre, un propriétaire n'est plus strictement tenu de souscrire une assurance de voiture classique si le véhicule peut être démontré comme parcourant moins de 1 000 miles au cours d'une année civile.

Pour les collectionneurs dont les voitures restent au garage la majeure partie de l'année et n'en sortent que pour des événements du week-end, cette flexibilité compte. L'admissibilité peut être établie par un faible usage documenté plutôt que par un produit d'assurance spécifique, ce qui élargit le bassin de propriétaires qui peuvent réalistement être admissibles.

Le piège : 35 ans n'est pas un laissez-passer gratuit

Le critère le plus susceptible de poser problème est le seuil d'âge. Avoir au moins 35 années modèles est une condition de départ, pas une qualification en soi. Une voiture peut satisfaire au test d'âge et ne pas être admissible si elle sert de véhicule principal, si elle n'est pas conservée à des fins de présentation, d'entretien et de préservation, ou si le propriétaire ne peut démontrer ni assurance de collection ni usage annuel inférieur à 1 000 miles.

Les restrictions d'usage sont tout aussi exigeantes. La loi définit les véhicules de collection comme des objets utilisés principalement lors d'expositions, de défilés, de fonctions caritatives et d'expositions historiques — un langage qui décrit un véhicule de loisir plutôt qu'un véhicule de navettage bon marché. Quiconque espère utiliser l'exemption comme moyen détourné de maintenir sur la route une voiture quotidienne vieillissante sans passer les contrôles d'émissions devrait s'attendre à être déçu.

Ce que la loi ne fait pas

Il vaut la peine d'être clair sur les limites. Ce n'est pas une licence pour rouler en polluant ou polluer librement ; l'exemption est explicitement étroite par conception. Elle n'assouplit rien pour les véhicules de 1975 et plus anciens, qui étaient déjà exemptés. Elle ne démantèle pas le programme de contrôle antipollution de la Californie ni ne supprime les exigences de test pour la grande majorité des véhicules sur la route. Et elle ne s'applique pas à toutes les voitures anciennes — seulement à la fenêtre spécifique de 1976 à 1985, et seulement aux exemplaires qui satisfont à chaque condition de la liste de contrôle.

Les propriétaires qui supposent que tout véhicule franchissant le cap des 35 ans devient automatiquement exempté de contrôle antipollution liraient le projet de loi de manière bien trop généreuse.

Ce que les propriétaires devraient faire avant 2028

Parce que la mise en œuvre progressive ne commence qu'au 1er janvier 2028, il y a du temps pour se préparer. Les étapes pratiques pour les propriétaires dans la plage d'années modèles concernée comprennent :

• Confirmer que l'année modèle du véhicule se situe dans la fenêtre de 1976 à 1985.
• Décider s'il faut souscrire une assurance de véhicule de collection ou documenter un kilométrage annuel inférieur à 1 000 miles.
• Conserver des dossiers — historique d'entretien, participation à des événements et relevés de kilométrage — qui appuient les déclarations sur la façon dont la voiture est utilisée.
• Régler les problèmes de conformité évidents, tels qu'un bouchon de réservoir défectueux ou des fuites de carburant visibles, avant toute inspection.
• Suivre les orientations de mise en œuvre, puisque l'exemption est progressive plutôt que de s'activer d'un coup.

L'essentiel

La loi Leno offre une expansion réelle mais modeste des exemptions de contrôle antipollution de la Californie, étendant une mesure de soulagement à une tranche du marché de la collection qui était restée coincée entre le traitement généreux de l'État pour les véhicules d'avant 1976 et son régime de test strict pour tout ce qui est plus récent. La signature est le titre ; la liste de contrôle d'admissibilité est l'histoire. Pour les propriétaires de voitures de collection de 1976 à 1985, les prochaines étapes immédiates sont la paperasse et la patience — avec les premiers avantages tangibles arrivant en 2028.

Cet article est basé sur un reportage de The Drive. Lire l'article original.