La famille Bandimere du Colorado franchit un obstacle clé pour reconstruire un circuit de dragster historique

Un rare retour de circuit prend forme dans le Colorado

À une époque où les sites de sport automobile sont souvent vendus, grignotés par l’urbanisation ou tout simplement laissés à disparaître, l’effort de la famille Bandimere pour rouvrir un grand circuit de dragster dans le Colorado paraît désormais plus concret. Le conseil municipal d’Hudson, dans le Colorado, a approuvé à l’unanimité des mesures d’annexion et de zonage pour un nouveau site au nord-est de Denver, levant un obstacle procédural important au retour du Bandimere Speedway.

L’évolution est notable parce qu’elle offre un contrepoint à l’histoire plus habituelle du déclin des circuits. Le Bandimere Speedway original, à Morrison, a fermé en 2023 après 65 ans d’exploitation. Plutôt que de considérer cette fermeture comme une fin, la famille à l’origine du site a entrepris de déménager et de reconstruire.

Selon le document source, John Bandimere Jr. a annoncé en 2025 que la famille avait acheté des terres dans le comté de Weld pour un nouveau site. Le vote récent à Hudson constitue l’étape majeure suivante pour transformer cet achat foncier en installation opérationnelle, même si aucune date de début des travaux n’a encore été annoncée.

Pourquoi le site d’origine a fermé

Le circuit de Morrison n’était pas simplement un lieu qui avait perdu de l’intérêt. Il avait été contraint par le développement environnant. Ce schéma est devenu courant pour les installations de sport automobile aux États-Unis. Les circuits qui étaient autrefois suffisamment isolés pour fonctionner avec peu de conflits peuvent se retrouver encerclés à mesure que l’expansion périurbaine progresse. Les plaintes liées au bruit augmentent, la valeur des terrains évolue et la certitude d’exploitation à long terme s’affaiblit.

La fermeture de Bandimere reflétait donc une réalité plus large de l’usage des sols, et pas seulement un échec commercial. La réponse de la famille compte parce qu’elle suggère un modèle de survie possible pour des sites historiques : déménager avant que l’institution ne disparaisse complètement.

Plus facile à dire qu’à faire. Reconstruire un circuit exige du foncier, un soutien politique local, une clarté en matière de zonage et suffisamment de confiance pour que le nouveau site reste viable pendant des décennies. La décision unanime du conseil indique qu’au moins pour l’instant, la direction locale d’Hudson est disposée à accueillir le projet.

Pourquoi le nouveau site pourrait fonctionner

Le site prévu se trouve près de l’Interstate 76, au nord-est de Denver, ce qui donne au projet de la visibilité et un accès régional tout en le plaçant plus loin des pressions de développement qui ont comprimé l’installation d’origine. Hudson se situe à environ 10 miles plus loin que Morrison, ce qui devrait offrir à l’exploitation davantage d’espace pour s’étendre.

Cet espace supplémentaire n’est pas anodin. Un circuit de dragster moderne requiert bien plus que le quart de mile lui-même. Il lui faut des zones de staging, des installations pour les spectateurs, des espaces paddock et de support, des circulations, des parkings, ainsi qu’une marge suffisante avec les usages voisins pour réduire les conflits. Un site offrant davantage de respiration physique peut améliorer à la fois l’exploitation des événements et la résilience à long terme.

Le document source précise aussi que le nouveau site se trouve à environ 5,000 pieds d’altitude, ce qui signifie que l’altitude restera un facteur pour les pilotes, comme sur le site d’origine. Ce détail compte pour l’identité de ce sport. Plutôt que d’abandonner le défi de la haute altitude qui a façonné le caractère de Bandimere, le déménagement semble devoir le préserver.

Plus qu’une simple histoire de nostalgie locale

Bien que l’histoire soit locale géographiquement, elle renvoie à des questions plus larges sur l’avenir des infrastructures de sport automobile. De nombreux circuits font face à un mélange difficile de vieillissement des installations, d’évolution de l’économie foncière et de pression communautaire. Une fois fermés, ils sont rarement rouverts. La voie la plus simple consiste souvent à vendre le terrain et à laisser le site disparaître.

Bandimere est atypique parce que les propriétaires n’ont pas emprunté cette voie. L’effort a donc une portée symbolique pour l’ensemble de la communauté de la course. Il suggère que préserver peut vouloir dire s’adapter, et pas seulement défendre un ancien site. Si un lieu ne peut pas rester là où il a été construit, ses organisateurs peuvent encore protéger l’institution en la transplantant.

Le texte source de The Drive place ce projet aux côtés d’autres signes de renouveau des circuits, notamment des plans de relance pour Willow Springs Raceway et une sécurité à long terme pour Virginia International Raceway. Pris ensemble, ces cas laissent entrevoir un contre-mouvement modeste mais réel face à l’érosion continue des sites de course américains.

Ce qu’il reste à faire

L’approbation d’Hudson est importante, mais elle n’est pas la ligne d’arrivée. L’autorisation d’usage des sols est un préalable, pas une ouverture. Le calendrier de construction reste inconnu, et les grands projets de sites comportent des risques d’exécution bien connus, liés au financement, à la conception, aux infrastructures, aux détails d’autorisation et aux attentes de la communauté.

Il y a aussi le défi de transformer la bonne volonté en une installation qui serve plusieurs parties prenantes. Un circuit de dragster moderne réussi doit fonctionner à la fois pour les organismes de sanction, les pilotes de club, les spectateurs et les autorités locales. Si le nouveau Bandimere doit durer, il devra trouver un équilibre entre la valeur patrimoniale de l’ancien site et les exigences opérationnelles du nouveau.

Ce qu’il faut surveiller ensuite

• Si la famille Bandimere annonce un calendrier de construction pour le site d’Hudson.
• Comment le site sera conçu pour tirer parti de la plus grande emprise et du nouvel emplacement.
• Si de grands organisateurs d’événements, y compris des acteurs de la NHRA, signalent leur soutien à la nouvelle installation.
• Comment le sentiment local évolue à mesure que le projet passe des autorisations au développement physique.

Pour l’instant, le fait important est qu’une rare résurrection du sport automobile est passée de l’intention à une possibilité crédible. Après la fermeture du Bandimere Speedway à Morrison en 2023, la famille à l’origine du circuit a choisi la relocalisation plutôt que le repli. Avec l’approbation unanime d’annexion et de zonage à Hudson désormais obtenue, ce choix est devenu le socle d’une véritable tentative de retour.

Cet article s’appuie sur le reportage de The Drive. Lire l’article original.