Une stratégie à double moteur

Alpine, la marque de performance de Renault, développe une version à essence de sa nouvelle voiture de sport A110 comme protection au cas où les consommateurs n'adopteraient pas la variante électrique. Ce mouvement représente un changement pragmatique par rapport aux ambitions entièrement électriques antérieures de la marque et reflète l'incertitude industrielle plus large quant au rythme d'adoption des EV dans le segment des voitures de sport.

La décision de poursuivre les deux moteurs simultanément est inhabituelle dans une industrie où les fabricants s'engagent généralement dans une direction ou une autre pour un modèle donné. L'approche d'Alpine suggère que l'entreprise est véritablement incertaine quant à l'accueil du marché et est disposée à investir dans des pistes de développement parallèles plutôt que de risquer de s'engager entièrement sur une voie.

Les défis de l'A110 électrique

Les voitures de sport présentent des défis uniques pour l'électrification. Le poids est l'ennemi de la dynamique de conduite, et les batteries sont lourdes. L'A110 actuelle pèse environ 1.100 kilogrammes, un chiffre qui contribue énormément à sa réputation comme l'une des voitures les plus agréables à conduire du marché. L'ajout d'un bloc de batterie assez grand pour fournir une autonomie acceptable ajouterait des centaines de kilogrammes, altérant fondamentalement le caractère de la voiture.

Alpine a déclaré que l'A110 électrique maintiendra la répartition des poids avant-arrière caractéristique de 40:60 du modèle actuel, suggérant une ingénierie soigneuse du positionnement de la batterie. La marque prévoit également d'offrir éventuellement l'A110 électrique dans des configurations cabriolet et 2+2, élargissant la gamme de modèles au-delà du coupé deux places actuel.

Cependant, les acheteurs de voitures de sport ont tendance à être des passionnés qui se soucient profondément de la sensation de conduite, du son et de la réactivité, des qualités difficiles à reproduire avec une motorisation électrique. Bien que les moteurs électriques offrent une accélération supérieure, de nombreux passionnés apprécient la plage de régimes, la sonorité d'échappement et l'engagement de la boîte de vitesses manuelle qui accompagnent la combustion interne.

Les signaux du marché sont mitigés

Le marché des voitures de sport a envoyé des signaux contradictoires quant à l'électrification. La Porsche Taycan a connu un succès commercial, prouvant que les voitures de sport électriques performantes peuvent trouver des acheteurs. Mais la Taycan est une berline à quatre portes, pas une légère voiture de sport deux places, et le prestige de la marque Porsche a un poids unique dans le segment du luxe.

À l'autre extrémité du spectre, Lotus s'est engagée vers un avenir entièrement électrique mais a fait face à des défis de production et à des ventes plus lentes que prévu de son SUV électrique Eletre. L'acheteur Lotus traditionnel, comme l'acheteur Alpine, apprécie la légèreté et la simplicité, des qualités plus difficiles à livrer avec la technologie EV actuelle.

La décision d'Alpine de maintenir une option à combustion disponible reflète les leçons de l'ensemble de l'industrie. Plusieurs fabricants qui se sont engagés de manière agressive dans les EV ont tranquillement reculé alors que la demande des consommateurs s'est avérée plus élastique que prévue. Le surcoût des EV, l'anxiété d'autonomie, les lacunes des infrastructures de recharge et la simple préférence des consommateurs ont tous contribué à une transition plus lente que beaucoup ne l'avaient prédit.

Ingénierie des deux voies

Développer deux moteurs pour un seul modèle est coûteux, mais Alpine pourrait faire un pari calculé selon lequel le coût supplémentaire est moins risqué que de faire le mauvais choix. Si l'A110 électrique se vend bien, la version à combustion peut être discrètement abandonnée. Si la demande des EV déçoit, la voiture à essence fournit un plan de secours qui maintient vivante la lignée de modèles et le flux de revenus.

L'A110 à combustion utiliserait probablement un moteur quatre cylindres turbocompressé, probablement dérivé de la famille de moteurs existante de Renault mais réglé pour la performance. L'A110 actuelle utilise un moteur turbo quatre cylindres de 1,8 litre produisant jusqu'à 300 chevaux, et la prochaine génération devrait égaler ou dépasser cette puissance tout en respectant les réglementations européennes d'émission de plus en plus strictes.

Respecter ces normes d'émissions est en soi un défi. Les règlementations Euro 7, qui entreront en vigueur dans les années à venir, imposent des limites strictes sur les émissions polluantes qui sont coûteuses à atteindre dans les applications de performance. Cette pression réglementaire est l'une des raisons pour lesquelles la plupart des fabricants optent pour l'électrification en premier lieu, et le plan de secours à combustion d'Alpine devra naviguer dans ces contraintes.

Ce que cela signifie pour l'industrie

La stratégie de couverture d'Alpine pourrait être un aperçu de la façon dont les petits constructeurs automobiles et les constructeurs de niche gèrent la transition vers les EV. Contrairement aux fabricants du marché de masse qui peuvent répartir les coûts de développement sur des millions d'unités, les fabricants de voitures de sport à faible volume font face à un problème mathématique difficile: l'investissement d'ingénierie requis pour l'électrification est largement fixe indépendamment du volume de production, ce qui la rend proportionnellement beaucoup plus chère pour les acteurs de niche.

L'approche à double moteur reconnaît que la transition des EV n'est pas un interrupteur binaire mais un processus graduel avec une incertitude importante. Pour les marques enthousiastes dont les clients sont passionnés et vocaux sur les préférences de moteur, maintenir des options peut être la stratégie la plus sage pendant cette période de transition.

Alpine s'attend à révéler plus de détails sur les deux versions de la nouvelle A110 dans les mois à venir. La capacité de la marque à exécuter avec succès une stratégie à double moteur sur une voiture de sport à faible volume pourrait fournir un modèle pour les autres constructeurs de niche faisant face au même dilemme.

Cet article est basé sur des reportages de Jalopnik. Lire l'article original.