Le cargo russe Progress M-35 s'amarre à la Station spatiale après une semaine de retard

Progress M-35 atteint la Station spatiale internationale

Un vaisseau cargo russe sans équipage est arrivé à la Station spatiale internationale le samedi 19 septembre 2026, transportant des fournitures et de l'équipement vers l'avant-poste orbital après une semaine de retards au sol. Le vaisseau, Progress M-35, s'est amarré au port tourné vers l'espace du module Poisk de la Russie à 9 h 44 HAE, soit 1344 UTC, alors que la station naviguait à environ 260 miles au-dessus de la mer Noire.

Approchant par l'arrière, le cargo a fait le tour du complexe avant d'entamer sa course finale vers le module. La séquence de rapprochement a été gérée par le système automatisé de rendez-vous Kurs, la suite de navigation russe standard utilisée pour les amarrages autonomes. À l'intérieur de la station, les cosmonautes Pyotr Dubrov et Anna Kikina se tenaient prêts avec les commandes à distance, prêts à prendre le contrôle manuel de l'approche si l'automatisation rencontrait des difficultés. Selon le contrôle de mission, aucune intervention n'a été nécessaire ; le vaisseau a comblé l'écart proprement, et une fois le contact établi, une série de crochets à l'intérieur du mécanisme d'amarrage a été fermée pour verrouiller les deux véhicules ensemble.

La NASA désigne le vol sous le nom de Progress 96, tandis que Roscosmos identifie le vaisseau lui-même comme Progress M-35. Dans un cas comme dans l'autre, l'arrivée a marqué la fin d'un voyage de ravitaillement qui avait déjà été repoussé une fois avant même de quitter la rampe de lancement.

Une immobilisation d'une semaine à Baïkonour

Le cargo, exploité par l'agence spatiale russe Roscosmos, a décollé du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan le mercredi 16 septembre 2026 à 9 h 33 HAE (1333 UTC). Cette date de lancement représentait un report d'environ une semaine par rapport au calendrier initial de la mission, en raison d'un problème avec le troisième étage de la fusée Soyouz-2-1b chargée de transporter le vaisseau cargo vers le haut.

Roscosmos n'a pas divulgué publiquement la nature du problème technique. Quelle qu'ait été la défaillance, elle était suffisamment importante pour que la fusée doive être retirée de la rampe de lancement et ramenée à son hangar pour être examinée avant qu'une deuxième tentative de lancement puisse être organisée. De tels retours sont une étape coûteuse et longue, nécessitant que le véhicule repasse par les installations de traitement, puis soit ramené sur la rampe une fois les ingénieurs satisfaits.

La mission portait également un petit morceau d'histoire : c'était la première fois que la variante Soyouz-2-1b était utilisée pour lancer un vol de ravitaillement Progress. La famille de fusées sert depuis longtemps les besoins de lancement russes, mais associer cette configuration particulière à une mission Progress était une nouvelle combinaison pour le programme.

Un rendez-vous inhabituel mais pas sans précédent

Du décollage à l'amarrage, le voyage a duré trois jours — plus long que la séquence de rendez-vous de deux jours plus typique que les véhicules Progress suivent habituellement pour atteindre la station. Le profil prolongé n'était pas un signe de problème mais une conséquence de la géométrie orbitale dictée par la date de lancement.

« Inhabituel mais pas sans précédent », a déclaré Rob Navias, commentateur de la NASA au contrôle de mission. « La mécanique orbitale pour cette date de lancement particulière du 16 septembre a conduit le Progress à un profil de rendez-vous de trois jours et 49 orbites. »

En termes pratiques, cela signifiait que le cargo a passé un jour supplémentaire à poursuivre la station autour de la planète, décalant progressivement son orbite jusqu'à ce que la géométrie s'aligne pour une approche finale. Le système automatisé Kurs a géré la phase terminale, l'équipage surveillant depuis l'intérieur de l'avant-poste et les contrôleurs de vol suivant les progrès du véhicule depuis le sol. La fermeture réussie des crochets à 1344 UTC a conclu une poursuite qui a couvert 49 tours autour de la Terre.

Ce que le cargo a apporté

La mission cargo a transporté 2,8 tonnes de nourriture, de carburant et de fournitures vers la station, une charge qui aidera à soutenir l'équipage et à maintenir les systèmes de l'avant-poste en fonctionnement. Les vols de ravitaillement de ce type sont l'épine dorsale logistique d'un laboratoire orbital occupé en permanence, livrant tout, des provisions d'équipage au propergol et au matériel qui ne peut pas être fabriqué en orbite.

Progress M-35 devrait rester amarré au module Poisk pendant environ cinq mois. Pendant ce temps, il servira à la fois d'annexe de stockage et, finalement, de véhicule d'élimination — un rôle que les vaisseaux Progress russes remplissent depuis des décennies, prenant les déchets et l'équipement inutile avant de partir brûler dans l'atmosphère terrestre. Pour l'instant, cependant, sa tâche est plus simple : rester attaché, rester pressurisé et donner à l'équipage accès à plusieurs tonnes de cargaison fraîche.

L'Expédition 75 observe

L'amarrage s'est déroulé avec l'effectif complet de la station à bord. L'équipage composant l'Expédition 75 comprend les astronautes de la NASA Jessica Meir, Anil Menon et Jack Hathaway, ainsi que l'Andrey Fedyaev de Russie et Sophie Adenot de l'Agence spatiale européenne. Dubrov et Kikina, qui ont surveillé l'approche depuis le segment russe, complètent l'équipe multinationale.

Avec le cargo sécurisé, l'équipage peut commencer le processus d'ouverture des écoutilles, d'égalisation de la pression et de déchargement des fournitures nouvellement arrivées — un travail qui commence généralement dans les heures suivant un amarrage réussi et se poursuit au cours des jours et des semaines suivants à mesure que la cargaison est inventoriée et rangée dans toute la station.

L'arrivée ouvre également la voie à la poursuite du rythme régulier des opérations de l'avant-poste, le Progress étant désormais compté parmi les véhicules amarrés aux différents ports de la station. Son séjour de cinq mois chevauchera une partie de la mission de l'Expédition 75, et son départ éventuel libérera le port Poisk pour le prochain vaisseau cargo russe dans la file d'attente.

Pour Roscosmos, le vol clôt une campagne de lancement qui a commencé avec une fusée ramenée à son hangar et s'est terminée par un amarrage automatisé propre au-dessus de la mer Noire — un rappel que même les vols de ravitaillement de routine peuvent tester la patience d'un programme avant même que le matériel ne quitte le sol.

Cet article est basé sur un reportage de Spaceflight Now. Lire l'article original.