Un poste clé du Pentagone dans les achats spatiaux pourrait bientôt retrouver un titulaire permanent
Le président Donald Trump a nommé le 21 avril Erich Hernandez-Baquero, dirigeant de Raytheon et colonel à la retraite de l’US Air Force, au poste de secrétaire adjoint de l’Air Force chargé des acquisitions et de l’intégration spatiales. S’il est confirmé par le Sénat, il deviendra seulement le deuxième responsable à occuper cette fonction depuis sa création, destinée à centraliser la supervision des acquisitions spatiales militaires.
Ce poste compte parmi les plus importants dans l’appareil civil d’acquisition de l’écosystème en évolution de la sécurité nationale dans l’espace. Il relève du Department of the Air Force, travaille en étroite coordination avec la US Space Force et est responsable de la stratégie d’acquisition, de la budgétisation et de l’exécution des programmes concernant les satellites, les systèmes au sol et les réseaux de données.
À un moment où le Pentagone propose une forte hausse des dépenses militaires liées à l’espace, cette nomination n’est pas seulement une décision de personnel. Elle envoie aussi un signal sur la personne susceptible de diriger l’un des secteurs les plus dynamiques des achats de défense.
Pourquoi ce poste est important
La fonction de secrétaire adjoint a été créée dans la loi d’autorisation de la défense de 2020 afin d’établir une autorité civile dédiée aux acquisitions spatiales, distincte des circuits traditionnels d’acquisition de l’Air Force. La logique était simple : les systèmes spatiaux militaires étaient devenus suffisamment importants, complexes et stratégiquement distincts pour justifier leur propre structure de direction.
Frank Calvelli est devenu en 2022 le premier titulaire confirmé par le Sénat et est resté en fonction jusqu’à la fin de l’administration Biden, en janvier 2025. Après son départ, le poste est resté sans successeur confirmé par le Sénat. Le général de division Stephen Purdy a assuré l’intérim pendant environ un an et, en 2026, la fonction est occupée temporairement par Thomas Ainsworth, un haut responsable civil des acquisitions.
Cette période de direction intérimaire intervient alors que l’investissement du Pentagone dans l’espace militaire continue d’augmenter. Pourvoir le poste de manière permanente donnerait donc à l’administration une main plus ferme sur la stratégie d’acquisition, au moment où l’ampleur des achats et de la planification des lancements semble appelée à croître fortement.
