La NASA et SpaceX se préparent à envoyer un vaisseau Cargo Dragon vers la Station spatiale internationale dans le cadre de la mission de ravitaillement commercial CRS-35. Il transportera 6 300 livres de fret, dont la dernière paire de panneaux solaires déployables de l’ISS.
Le lancement à bord d’une fusée Falcon 9 depuis le complexe de lancement spatial 40 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral est prévu à 6 h 33, heure avancée de l’Est, le 13 octobre. Il s’agira du 35e vol de ravitaillement de SpaceX vers le laboratoire orbital dans le cadre du contrat de services de ravitaillement commercial de la NASA.
Une modernisation énergétique pour une station vieillissante
Les deux panneaux solaires sont rangés dans le coffre non pressurisé du vaisseau Dragon C211. Il s’agit de la dernière paire de panneaux solaires déployables de l’ISS, appelés iROSAs, destinée à augmenter la production d’énergie de la station.
Le système solaire existant de la station soutient ses opérations depuis des années, et les nouveaux panneaux doivent accroître la capacité de production alors que le complexe orbital continue d’accueillir des activités d’équipage, des travaux scientifiques et des vaisseaux visiteurs. L’envoi de la dernière paire constitue donc une étape importante pour l’infrastructure de la station.
Dragon C211 effectuera son quatrième vol de fret. Ses précédentes missions de ravitaillement vers l’ISS étaient CRS-26, CRS-29 et CRS-33. Si le lancement et le vol se déroulent comme prévu, le vaisseau doit s’amarrer au port zénithal du module Harmony le 15 octobre vers 11 h, heure de l’Est.
La cargaison comprend du matériel de maintenance et de recherche
CRS-35 transportera également du matériel destiné à la maintenance et à l’utilisation de la station. Bill Spetch, directeur adjoint du Programme d’orbite terrestre basse de la NASA, a déclaré que la cargaison comprenait une pompe doseuse pour les toilettes de la station, des capteurs de qualité du prétraitement et un outil robotique microconique destiné aux travaux de maintenance et d’utilisation liés aux unités de remplacement externes et aux défaillances.
Le coffre de Dragon transportera aussi un dispositif en forme de coquille pour une articulation défaillante du Canadarm2 retirée lors d’une sortie extravéhiculaire le 30 juin. Le retour ou la gestion de matériel défaillant fait partie du travail pratique nécessaire au maintien d’une installation orbitale en service depuis longtemps : les équipements doivent être remplacés, étudiés et gérés en parallèle avec l’arrivée de nouveaux approvisionnements et de nouvelles expériences.
La cargaison pressurisée de la mission comprend plusieurs recherches scientifiques. Selon la description de la mission de la NASA, les expériences portent notamment sur la fabrication de rétines artificielles, l’étude des effets de la microgravité sur la croissance de modèles de tissus cardiaques en 3D, l’étude de verres fabriqués avec des éléments non traditionnels et l’examen des liens entre inflammation et maladies neurodégénératives.
Ces expériences partagent l’espace et la capacité de lancement limités d’une mission de fret courante avec les articles qui maintiennent la station opérationnelle. Cette combinaison illustre le double rôle de la station, à la fois plateforme de recherche et vaisseau spatial activement entretenu.
Plan de vol de Falcon 9 et Dragon
SpaceX prévoit d’utiliser le propulseur du premier étage B1096 de Falcon 9 pour le lancement. Il s’agirait de son huitième vol, après des missions comme IMAP de la NASA, CRS-34, NROL-77, NROL-95, GPS III-9, Kuiper Falcon 01 et Starlink 6-87.
Après le décollage, la fusée devrait suivre une trajectoire vers le nord-est. Dragon C211 entamera ensuite son voyage vers la station, où le port d’amarrage zénithal de Harmony est devenu disponible après le retour sur Terre, le 8 octobre, des astronautes de NASA et SpaceX de Crew-12 à bord de Crew Dragon Freedom.
Une fois amarré, Cargo Dragon devrait rester fixé à l’ISS pendant environ un mois. Cette période permettra aux équipages de décharger les fournitures et les charges de recherche et d’effectuer les travaux liés au matériel livré.
Une mission de ravitaillement aux objectifs plus larges
Le lancement de CRS-35 n’est pas seulement un vol de livraison. Il soutient la modernisation continue du système électrique de l’ISS, transporte du matériel lié à une récente sortie extravéhiculaire et apporte des recherches allant de la fabrication de rétines artificielles aux modèles de tissus cardiaques en 3D.
La poursuite des opérations de la station dépend de ce type de logistique coordonnée. Un seul vol de Dragon peut transporter des outils de remplacement et de maintenance, des recherches scientifiques et de gros équipements externes qui ne peuvent entrer dans la cabine pressurisée. Dans ce cas, la mission achèvera également la livraison prévue de la dernière paire de panneaux solaires déployables.
Les conditions météorologiques, les opérations de lancement et l’état de préparation du vaisseau peuvent encore modifier le calendrier. Mais avec Dragon C211 sur le pas de tir et le propulseur Falcon 9 B1096 affecté à la mission, la NASA et SpaceX sont prêtes pour une nouvelle mission commerciale de fret vers l’ISS et pour une étape finale importante de la modernisation de ses panneaux solaires.
Cet article s’appuie sur un reportage de Spaceflight Now. Lire l’article original.
Originally published on spaceflightnow.com
