Retour sur le Pas de Tir
La NASA progresse avec Artemis 2, la mission de survol habité de la Lune qui représente l'étape la plus ambitieuse du programme de vol spatial habité depuis la fin de l'ère Apollo. Après qu'une fenêtre de lancement précédente ait été manquée en raison de problèmes techniques avec la fusée Space Launch System et l'engin spatial Orion, les ingénieurs ont travaillé sur les problèmes identifiés et ont déclaré le véhicule prêt pour une nouvelle tentative. Si elle réussit, Artemis 2 transportera quatre astronautes sur une trajectoire autour de la Lune — le premier vol habité vers la Lune depuis Apollo 17 en décembre 1972.
La mission n'atterrira pas sur la Lune. Elle est conçue comme un essai en vol du système complet Artemis habité — SLS, Orion, et les systèmes de soutien vital et de communications que les futures missions d'atterrissage dépendront. L'équipage voyagera approximativement 8 000 kilomètres au-delà de la Lune avant de faire un arc de retour vers la Terre sur une trajectoire de retour libre. La durée totale de la mission est d'environ dix jours.
L'Équipage
Artemis 2 transportera le commandant de mission Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch, et l'astronaute de l'Agence Spatiale Canadienne Jeremy Hansen. L'affectation représente plusieurs premières : Glover sera le premier astronaute noir à voyager à la distance lunaire, Koch sera la première femme, et Hansen sera le premier astronaute non-américain à voler au-delà de l'orbite terrestre basse.
Le poids symbolique de ces premières n'est pas perdu pour le leadership de la NASA, qui a souligné la diversité dans la sélection de l'équipage Artemis comme une expression délibérée du mandat plus large du programme de revenir à la Lune avec un équipage plus représentatif que les équipages entièrement masculins, entièrement blancs d'Apollo.
Ce Qui a Été Corrigé Après le Délai Précédent
La tentative de lancement précédente a été annulée après que les ingénieurs aient identifié des préoccupations concernant un raccord rapide d'oxygène liquide sur l'étage central du SLS et concernant les marges de performance du système de protection thermique d'Orion. Les deux problèmes étaient traçables au temps de stockage au sol prolongé que le véhicule a connu pendant les délais d'horaire — les matériaux et les joints qui se comportent dans les spécifications pendant les chronologies de traitement normales peuvent se dégrader quand le matériel reste au pas de tir plus longtemps que prévu.
Les corrections impliquaient le remplacement des raccords affectés, des inspections supplémentaires de la protection thermique, et une procédure de compte à rebours pré-lancement révisée qui minimise le temps pendant lequel certains systèmes de propergol sont sous pression avant l'allumage. L'évaluation de la NASA est que ces changements répondent adéquatement aux risques identifiés, bien qu'une incertitude résiduelle concernant le comportement du matériel à long terme subsiste.
La Route vers Artemis 3
Artemis 2 est une condition préalable pour Artemis 3, la mission qui atterrira réellement sur la Lune — ciblant la région du pôle sud lunaire, où les cratères en ombre permanente sont censés contenir de la glace d'eau qui pourrait soutenir une présence humaine de longue durée. Artemis 3 nécessite non seulement le système SLS et Orion validé par Artemis 2, mais aussi le Starship Human Landing System de SpaceX, qui est actuellement ciblé pour pas avant 2027.
L'Administration Nationale de l'Espace Chinoise a annoncé des plans pour faire atterrir des taikonautes sur la Lune avant 2030, ce qui a ajouté une urgence géopolitique à la chronologie lunaire des États-Unis. Un vol réussi d'Artemis 2 serait une victoire politique et programmatique importante pour la NASA — générant le genre d'enthousiasme public qui est difficile à fabriquer par des communiqués de presse. Pour le cas que l'exploration spatiale profonde humaine en vaut le coût, Artemis 2 ne peut pas réussir assez tôt.
Cet article est basé sur des rapports de Space.com. Lire l'article original.
