Retour à la Rampe de Lancement
La NASA progresse avec Artemis 2, la mission de vol lunaire habité qui représente l'étape la plus ambitieuse du programme de vol spatial humain depuis la fin de l'ère Apollo. Après avoir manqué une fenêtre de lancement précédente en raison de problèmes techniques avec le lanceur Space Launch System et le vaisseau Orion, les ingénieurs ont résolu les problèmes identifiés et déclaré le véhicule prêt pour une autre tentative. En cas de succès, Artemis 2 transportera quatre astronautes en trajectoire autour de la Moon — le premier vol lunaire habité depuis Apollo 17 en décembre 1972.
La mission n'atterrira pas sur la Moon. Elle est conçue comme un essai en vol du système Artemis entièrement équipé — SLS, Orion et les systèmes de survie et de communications dont dépendront les missions futures d'atterrissage. L'équipage voyagera environ 8 000 kilomètres au-delà de la Moon avant de revenir vers Earth en trajectoire de retour libre. La durée totale de la mission est d'environ dix jours.
L'Équipage
Artemis 2 transportera le commandant de mission Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch, et l'astronaute de l'Agence Spatiale Canadienne Jeremy Hansen. Cette affectation représente plusieurs premières : Glover sera le premier astronaute Black à voyager à distance lunaire, Koch sera la première femme, et Hansen sera le premier astronaute non-American à voler au-delà de l'orbite basse terrestre.
Le poids symbolique de ces premières n'a pas échappé à la direction de la NASA, qui a souligné que la diversité dans la sélection de l'équipage Artemis est une expression délibérée du mandat plus large du programme de retourner à la Moon avec un équipage plus représentatif que les équipages d'Apollo, qui étaient tous des hommes et tous blancs.
Ce qui a été Corrigé Après le Retard Précédent
La tentative de lancement précédente a été abandonnée après que les ingénieurs aient identifié des préoccupations concernant un raccord de déconnexion rapide d'oxygène liquide sur l'étage noyau du SLS et les marges de performance du système de protection thermique d'Orion. Les deux problèmes étaient traçables au temps prolongé de stockage au sol que le véhicule a connu lors des retards de calendrier — les matériaux et les joints qui se comportent selon les spécifications lors des calendriers de traitement normaux peuvent se dégrader lorsque le matériel reste sur le pas de tir plus longtemps que prévu.
Les corrections ont impliqué le remplacement des raccords affectés, des inspections supplémentaires de protection thermique et une procédure de compte à rebours pré-lancement révisée qui minimise le temps pendant lequel certains systèmes de carburant sont sous pression avant l'allumage. L'évaluation de la NASA est que ces changements abordent adéquatement les risques identifiés, bien qu'une incertitude résiduelle persiste quant au comportement du matériel à long terme.
Le Chemin vers Artemis 3
Artemis 2 est une condition préalable à Artemis 3, la mission qui atterrira réellement sur la Moon — ciblant la région du pôle sud lunaire, où les cratères en ombre permanente sont censés contenir de la glace d'eau pouvant soutenir une présence humaine de longue durée. Artemis 3 nécessite non seulement le système SLS et Orion validé par Artemis 2, mais aussi le système d'atterrissage lunaire Starship de SpaceX, actuellement programmé pour ne pas avant 2027.
La Chinese National Space Administration a annoncé des plans pour atterrir des taikonautes sur la Moon avant 2030, ce qui a ajouté une urgence géopolitique au calendrier lunaire américain. Un vol Artemis 2 réussi serait une victoire politique et programmatique importante pour la NASA — générant le type d'enthousiasme public qui est difficile à fabriquer par des communiqués de presse. Pour que l'exploration spatiale profonde habitée vaille ses dépenses, Artemis 2 ne peut réussir assez tôt.
Cet article est basé sur les rapports de Space.com. Lire l'article original.
Originally published on space.com
