Plusieurs CMEs Convergent vers la Terre
Les prévisionnistes de la météo spatiale du Centre de prévision de la météo spatiale de NOAA ont émis un avis de tempête géomagnétique mercredi en fin d'après-midi alors qu'une série d'éjections de masse coronale lancées au début de la semaine effectuaient leur traverse du vide de 93 millions de milles entre le Soleil et la Terre. Lorsque plusieurs CMEs arrivent en succession rapide, leur interaction avec la magnétosphère terrestre peut être considérablement plus forte qu'une seule éjection, créant les conditions d'événements aurores étendus et géographiquement généralisés.
La tempête devrait atteindre son pic à l'intensité G3 sur l'échelle des tempêtes géomagnétiques de NOAA—classée comme forte—avec de brèves périodes potentiellement atteignant G4, ou sévère, pendant les phases les plus actives. À l'intensité G3, l'aurore est clairement visible à partir de latitudes aussi loin au sud que Oregon et Illinois sous ciel dégagé. À G4, le spectacle peut s'étendre à des États plus généralement associés à un climat plus chaud.
Où Regarder et Quand
La fenêtre de visualisation optimale le soir du 19 mars s'étend approximativement de 22h00 à 02h00 heure locale dans la plupart des zones de visualisation, bien que l'activité géomagnétique puisse produire des spectacles plus tôt et plus tard. Les observateurs doivent faire face au nord et permettre à leurs yeux de s'adapter à l'obscurité pendant au moins quinze minutes avant de conclure qu'il n'y a rien à voir—l'aurore peut être faible et verdâtre aux marges sud de la plage de visualisation, facilement confondue avec la pollution lumineuse jusqu'à ce que l'œil s'adapte.
Les 18 États où l'aurore peut être visible sous ciel dégagé s'étendent de Alaska et du Pacific Northwest à travers le Midwest supérieur et dans le Mid-Atlantic. Alaska offre les meilleures chances ; même pendant une activité solaire modérée, l'aurore y est fréquemment visible. Pour les observateurs au Minnesota, Wisconsin, Michigan et aux Dakotas, cet événement représente l'une des meilleures opportunités d'aurores du cycle solaire actuel. Les capteurs de caméra sont considérablement plus sensibles aux aurores que l'œil humain, ce qui signifie que les expositions longues au smartphone peuvent capturer des images saisissantes même là où l'observation directe en montre peu.
La Science du Maximum Solaire
La fréquence et l'intensité des événements aurores en 2025 et 2026 ne sont pas une coïncidence. Le Soleil fonctionne selon un cycle d'environ onze ans d'activité magnétique, avec Solar Cycle 25 ayant atteint et commençant maintenant à dépasser son niveau d'activité de pointe. Près du maximum solaire, les décomptes de taches solaires sont plus élevés, les éjections de masse coronale sont plus fréquentes, et les tempêtes géomagnétiques les plus fortes sont les plus susceptibles de se produire.
Les astronomes qui suivent Solar Cycle 25 ont noté que le cycle a dépassé les prévisions initiales de sa force. Ce qu'on anticipait être un cycle modéré a produit une activité plus intense que ce que les modèles suggéraient, contribuant à la fréquence inusuelle d'événements d'aurores significatifs visibles aux latitudes moyennes au cours des dix-huit derniers mois. La tempête de mai 2024 qui a produit des aurores visibles sur une grande partie des États-Unis continentaux et des parties de Mexico était l'événement unique le plus fort depuis environ deux décennies.
Impacts sur les Infrastructures
Les tempêtes géomagnétiques fortes ne sont pas seulement esthétiquement frappantes—elles portent des conséquences pratiques pour les infrastructures technologiques. Les mêmes perturbations du champ magnétique qui produisent les aurores peuvent induire des courants dans les conducteurs électriques longs, y compris les infrastructures du réseau électrique et les pipelines. NOAA a émis des avis pour les exploitants de réseau, recommandant une surveillance renforcée pendant le pic de la tempête.
La précision du GPS peut également se dégrader pendant les tempêtes géomagnétiques importantes car les perturbations ionosphériques affectent la propagation des signaux GPS. Les routes aériennes qui traversent les hautes latitudes—particulièrement les routes polaires entre North America et Asia—peuvent être ajustées pour éviter les régions d'activité ionosphérique la plus intense. Les communications en radiofréquence haute, encore largement utilisées dans les opérations aériennes et maritimes, peuvent être perturbées ou complètement coupées pendant les phases les plus intenses alors que l'ionosphère devient peu fiable pour la réflexion des signaux.
Conseils de Visualisation
Pour la meilleure chance de voir les aurores, les observateurs devraient trouver le ciel le plus sombre accessible à une distance raisonnable de leur emplacement. Les zones rurales loin des lumières de la ville, les terrains surélevés qui réduisent le dôme de lumière au niveau de l'horizon des villes voisines, et les emplacements avec des horizons nord dégagés améliorent tous l'expérience. Les prévisions météorologiques montrent des ciels dégagés sur une grande partie du Midwest supérieur et du Pacific Northwest ce soir, qui sont également les régions avec la probabilité la plus élevée d'aurores. La phase active du cycle solaire actuel devrait continuer jusqu'à au moins la mi-2026, donc l'événement de ce soir est peu susceptible d'être la dernière opportunité cette année pour l'observation des aurores aux latitudes moyennes.
Cet article est basé sur les reportages de Space.com. Lire l'article original.
Originally published on space.com