Le Chemin du Retour à la Lune
La NASA est à la veille d'un jalon historique : le premier vol habité vers les abords de la Lune en plus d'un demi-siècle. La fusée Space Launch System et le vaisseau spatial Orion de la mission Artemis 2 seront transportés au Launch Complex 39B le 20 mars — un déplacement qui prépare le terrain pour une tentative de lancement le 1er avril transportant quatre astronautes dans un voyage d'environ dix jours autour de la Lune et retour.
La date de déplacement représente un léger retard par rapport à la planification antérieure, mais la NASA a souligné que la fenêtre de lancement du 1er avril reste intacte. Le temps supplémentaire dans le Vehicle Assembly Building a été utilisé pour effectuer les vérifications finales du système sur l'étage noyau SLS, l'Interim Cryogenic Propulsion Stage et le module d'équipage Orion qui transportera le Commandant Reid Wiseman, le Pilote Victor Glover, la Spécialiste de Mission Christina Koch et l'astronaute de Canadian Space Agency Jeremy Hansen.
Le Profil de la Mission
Artemis 2 est une mission à trajectoire de retour libre, ce qui signifie que l'équipage volera autour du côté éloigné de la Lune en utilisant la gravité lunaire pour se catapulter de retour vers la Terre sans entrer en orbite. Ce profil teste tous les systèmes d'Orion — support vital, navigation, communication et rentrée — dans l'environnement lunaire réel avant de s'engager dans les missions d'alunissage plus complexes prévues pour Artemis 3 et au-delà.
L'équipage voyagera environ 6.400 milles au-delà de la Lune à son point le plus éloigné, établissant un record pour la distance la plus éloignée jamais parcourue par l'homme depuis la Terre, surpassant la distance atteinte par Apollo 13 en 1970. La durée totale de la mission d'environ dix jours mettra la capsule Orion à travers toute son enveloppe opérationnelle et générera des données critiques pour les planificateurs de missions préparant l'alunissage lunaire qui suit.
Ce que Signifie le Déplacement
Le mouvement du transporteur à chenilles du VAB au Launch Complex 39B — une distance d'environ 4,2 milles prenant environ 8 heures — est un jalon tant symbolique que logistique. Une fois sur la rampe, la fusée est visible à des kilomètres à la ronde et accessible pour les séquences finales de ravitaillement en carburant et de vérification du système qui précèdent le lancement. Le public et la communauté spatiale considèrent l'arrivée à la rampe comme une confirmation tangible qu'une mission progresse vers son moment.
Pour la NASA et le programme Artemis, le déplacement intervient après des années de retards et d'examen politique. Artemis 1, le vol d'essai sans équipage qui a validé la combinaison SLS et Orion à la fin de 2022, a démontré que le matériel fonctionne. Artemis 2 démontrera qu'il fonctionne avec des humains à bord — une validation qualitativement différente sur laquelle l'agence a travaillé par le biais d'un programme de formation extensive des astronautes.
L'Équipage et Son Entraînement
Les quatre membres d'équipage d'Artemis 2 ont collectivement enregistré des milliers d'heures dans les simulateurs Orion, l'entraînement à flottabilité neutre sous-marin pour les contingences des sorties extravéhiculaires et les procédures spécifiques à la mission pour le profil de survol lunaire. Hansen, en tant que premier Canadien à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse, porte le poids d'un jalon historique national aux côtés de ses responsabilités de mission. Koch, qui a établi le record du vol spatial le plus long d'une femme lors de son séjour à l'ISS, apporte une expertise profonde dans les facteurs humains de longue durée.
Le Commandant Wiseman a dirigé l'entraînement de l'équipage en mettant l'accent particulier sur les procédures requises si la poussée de retour d'Orion échouait ou si les systèmes de support vital rencontraient des conditions inattendues. La trajectoire de retour libre fournit une option d'urgence naturelle en cas d'anomalies de propulsion, mais l'équipage s'est entraîné extensivement pour une gamme de contingences au-delà du profil de mission nominal.
Ce Qui Suit Artemis 2
En supposant qu'Artemis 2 se déroulera nominalement, l'attention du programme se déplacera immédiatement vers Artemis 3, ciblant pas avant 2027. Artemis 3 utilisera le Starship Human Landing System de SpaceX pour livrer deux astronautes à la surface lunaire près du pôle sud — une région d'intérêt scientifique particulier pour les cratères permanemment ombragés censés contenir de la glace d'eau. Cette mission marquera également la première fois qu'une femme et la première personne de couleur marchent sur la Lune.
Le programme Apollo a suivi la même approche étape par étape : une mission circumlunaire habitée (Apollo 8), puis une répétition orbitale (Apollo 10), puis l'alunissage (Apollo 11). Artemis suit la même logique, et le déplacement du 20 mars marque que l'étape suivante de cette séquence devient réelle.
Cet article est basé sur des reportages de Space.com. Lire l'article original.
Originally published on space.com
