Un objet semblable à un monde turbulent, situé à environ 20 années-lumière de la Terre, pourrait avoir une atmosphère bien plus ordonnée que ne le laisse penser son apparence changeante. Des scientifiques utilisant le télescope spatial James Webb ont constaté qu’une grande partie de la variabilité de la naine brune SIMP 0136 pouvait être décrite par deux facteurs dominants : les variations de température et la structure verticale des nuages.
Le résultat ne rend pas sa météo simple. SIMP 0136 reste une atmosphère distante et dynamique, observable uniquement grâce à de légers changements de sa lumière. Mais l’étude montre comment extraire des motifs significatifs de données apparemment très complexes.
Lire la météo grâce à la rotation
SIMP 0136 est une naine brune, un objet situé en dehors des catégories habituelles des étoiles et des planètes. Des chercheurs du Trinity College Dublin ont utilisé les observations de Webb pour étudier les variations de sa lumière pendant sa rotation.
L’équipe a employé l’analyse en composantes principales, ou ACP, afin d’identifier les motifs dominants. L’analyse indique que les variations de température et la disposition verticale des nuages expliquent une grande partie de la variabilité observée.
Une atmosphère complexe, des facteurs limités
La température modifie la quantité de lumière émise par différentes régions de l’atmosphère, tandis que la structure des nuages influence la manière dont cette lumière s’échappe. Ces processus produisent ensemble un motif de luminosité changeant.
Une méthode pour étudier les mondes lointains
Ce travail offre une nouvelle façon d’étudier les phénomènes météorologiques de mondes lointains et les atmosphères situées au-delà du Système solaire. La sensibilité de Webb permet d’enregistrer de faibles variations de luminosité et de distinguer les signaux atmosphériques dominants du bruit.
De l’ordre sans simplification excessive
SIMP 0136 possède toujours une atmosphère active et variable, mais son apparence ne semble pas arbitraire. Un nombre relativement limité de facteurs physiques organise une grande partie de ce que Webb observe.
- Les observations de Webb ont suivi de faibles variations de luminosité pendant la rotation de SIMP 0136.
- Les chercheurs ont utilisé l’analyse en composantes principales pour identifier les motifs dominants.
- La température et la structure verticale des nuages expliquent une grande partie de la variabilité observée.
Cet article s’appuie sur un reportage de Science Daily. Lire l’article original.
Originally published on sciencedaily.com
