Une Expérience De Chasse Aux Orages Révèle Une Lueur Dans La Forêt
Des chercheurs de Penn State ont capté de faibles lueurs électriques au sommet des arbres pendant un orage, observant directement un phénomène naturel que les scientifiques soupçonnaient depuis plus de 70 ans. L’événement, rapporté par Science Daily à partir de documents sources de Penn State, mettait en jeu des décharges corona : de minuscules bouffées d’électricité se formant à l’extrémité des feuilles lors de l’activité du champ électrique provoquée par l’orage.
La campagne de terrain de l’équipe a commencé en juin 2024 avec un Toyota Sienna 2013 modifié, équipé d’un instrument météorologique télescopique personnalisé s’étendant depuis le toit. Les chercheurs se sont lancés le long de la côte Est à la recherche d’orages assez puissants pour tester si les décharges corona observées en laboratoire se produisent aussi naturellement dans les forêts.
Ce Que Signifie Décharge Corona
Une décharge corona se produit lorsqu’un champ électrique intense autour d’un objet pointu ionise l’air voisin. Dans le cas des arbres, les extrémités des feuilles et les structures des branches peuvent devenir des sites où se forment de minuscules impulsions électriques. La lueur est subtile et apparaît dans la gamme ultraviolette, ce qui signifie qu’elle n’est pas quelque chose que l’on verrait normalement debout sous un ciel orageux.
En laboratoire, de telles lueurs sont plus faciles à observer car les niveaux de lumière peuvent être étroitement contrôlés. Le rapport de Penn State note que les coronas sont beaucoup plus faciles à voir dans un laboratoire de météorologie et de sciences atmosphériques presque totalement obscur. À l’extérieur, la lumière solaire visible et les conditions orageuses rendent la détection bien plus difficile.
