Au-delà du Génome
Les scientifiques lancent un effort mondial sans précédent pour cartographier l'"exposome humain" -- la totalité des expositions environnementales et chimiques qu'une personne subit de la conception à la mort. Bien que le Human Genome Project ait révolutionné la médecine en cataloguant notre code génétique, les chercheurs soutiennent que l'exposome pourrait finalement s'avérer encore plus important pour comprendre pourquoi les gens tombent malades. La génétique ne représente que environ 10 à 20 pour cent du risque de maladie, les facteurs environnementaux étant responsables du reste.
Ce Que l'Exposome Comprend
L'exposome humain comprend tout ce qui est externe et qui influence la santé : la pollution de l'air, les résidus de pesticides, les microplastiques, les composés alimentaires, les hormones du stress, les médicaments, les substances chimiques industrielles, l'exposition aux rayonnements, et des milliers d'autres facteurs. Contrairement au génome, qui est largement fixe à la naissance, l'exposome est dynamique, changeant constamment à mesure qu'une personne se déplace dans différents environnements, vieillit et change de comportements.
Cartographier cette complexité nécessite de nouvelles technologies capables de détecter et de quantifier des milliers de composés chimiques simultanément à partir d'échantillons biologiques comme le sang et l'urine. Les récents progrès en mass spectrometry et biologie computationnelle ont rendu ce type de profilage environnemental compréhensif réalisable pour la première fois.
Un Changement de Paradigme en Médecine
L'initiative exposome pourrait changer fondamentalement la façon dont les maladies sont étudiées et prévenues. Actuellement, la plupart des recherches en santé environnementale examinent une seule substance chimique ou exposition à la fois, manquant les interactions complexes entre plusieurs expositions simultanées qui caractérisent les conditions du monde réel. Une approche exposomique capture le tableau complet, révélant comment les combinaisons d'expositions interagissent pour augmenter ou diminuer le risque de maladie.
Les études précoces de l'exposome ont déjà produit des découvertes surprenantes, reliant des combinaisons chimiques précédemment insoupçonnées à des conditions incluant les maladies cardiovasculaires, les troubles neurodégénératifs, et certains cancers. Les chercheurs croient que les données exposomiques complètes pourraient permettre des stratégies de prévention véritablement personnalisées adaptées au profil de risque environnemental spécifique d'un individu.
Défis et Prochaines Étapes
Le projet fait face à d'énormes défis techniques et logistiques. L'exposome est plusieurs ordres de magnitude plus complexe que le génome, avec des millions d'interactions chimiques potentielles à cataloguer. La coordination internationale, les protocoles de mesure normalisés, et l'infrastructure de données à grande échelle sont tous nécessaires. Malgré ces obstacles, les scientifiques impliqués dans l'effort le décrivent comme la prochaine frontière essentielle pour comprendre la santé humaine et les maladies.
Cet article est basé sur des reportages de ScienceDaily. Lire l'article original.
