Deux statues de Ramsès II mises au jour près d’un temple égyptien

Les restes de deux statues monumentales du pharaon Ramsès II ont été découverts à Behbeit El Hagar, dans le nord de l’Égypte, ajoutant de nouveaux éléments au vaste dossier archéologique consacré à l’un des souverains les plus importants de l’Égypte ancienne.

La découverte a commencé lorsque Khaled el-Shahat, un habitant de la région qui travaillait sur ses terres dans un village proche du site, a trouvé les restes et prévenu le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités. Le ministère a ensuite envoyé une équipe pour fouiller et étudier les statues.

Les deux statues étaient autrefois plus grandes que nature. La plus grande aurait mesuré près de 28 pieds, soit 8,5 mètres, lorsqu’elle était intacte. Une grande partie du monument n’a pas survécu, mais sa tête mesure 5,2 pieds, soit 1,6 mètre, de hauteur. Elle représente Ramsès II portant la double couronne associée à la Haute et à la Basse-Égypte.

Une image royale à l’échelle monumentale

Ramsès II a régné d’environ 1279 à 1213 av. J.-C. et a connu l’un des plus longs règnes de l’histoire égyptienne. Pendant ses 66 années sur le trône, l’Égypte contrôlait un empire qui s’étendait vers le nord-est jusqu’à l’actuelle Syrie. Il a également commandé d’importants projets de construction dans tout cet empire, laissant une empreinte archéologique exceptionnellement vaste.

Des statues de Ramsès II ont été retrouvées dans de nombreux endroits en Égypte, mais les fragments récemment signalés se distinguent par leur taille et leur contexte. Le pilier dorsal conservé de la plus grande statue porte une inscription hiéroglyphique donnant le nom d’Horus du pharaon, « Taureau puissant ». Ces noms et titres royaux faisaient partie du langage officiel utilisé pour présenter l’autorité, la puissance et le lien du souverain avec les dieux.

La double couronne de la statue est également importante. Sa forme réunie représentait la Haute et la Basse-Égypte, reliant visuellement le roi à l’unité politique du pays. Même fragmentaire, une tête royale colossale portant cette couronne exprime l’échelle à laquelle la royauté égyptienne était représentée dans la pierre.

Le lien avec Behbeit El Hagar

Behbeit El Hagar est connu pour son temple dédié à Isis, une déesse associée à la guérison et à la magie. Les archéologues avaient déjà découvert sur le site des fragments architecturaux portant le nom de Ramsès II. Mahmoud Emam, égyptologue à Cairo University ayant travaillé sur des vestiges du site mais n’ayant pas participé aux nouvelles fouilles, a déclaré que les statues récemment découvertes avaient été mises au jour du côté ouest du complexe du temple.

Ce contexte fait de la découverte plus que la récupération de sculptures isolées. Il pourrait renforcer l’idée que la présence de Ramsès II était représentée dans la zone du temple ou liée à l’ensemble plus vaste du site. D’autres fouilles et études seront nécessaires pour déterminer l’emplacement d’origine des statues, leur relation avec les structures environnantes et la présence éventuelle d’autres fragments à proximité.

Les grandes statues égyptiennes n’étaient pas de simples objets décoratifs. Elles étaient conçues pour rendre le pouvoir royal physiquement présent dans les espaces sacrés et publics. Leur emplacement près d’un temple pouvait associer l’image du souverain aux rites et aux liens religieux du site, faisant du monument une partie du paysage vécu par les visiteurs et les fidèles.

Des fragments qui préservent une histoire plus vaste

La découverte montre aussi pourquoi les signalements locaux restent importants pour l’archéologie. Les statues n’ont pas été identifiées d’abord par une étude planifiée, mais par une personne travaillant sur une terre proche du site antique et ayant alerté le ministère compétent. La réponse qui a suivi a permis une fouille et une documentation professionnelles.

Les statues colossales ne survivent souvent que sous forme de fragments, après avoir subi des siècles de dégradation naturelle, de réutilisation, de déplacements et de perturbations. Pourtant, une tête, une inscription ou une section de pilier dorsal peut conserver des informations sur l’identité, l’iconographie et l’échelle originale d’un monument. Ici, la grande tête et sa double couronne permettent une identification visuelle directe, tandis que l’inscription relie la sculpture à la titulature royale officielle de Ramsès II.

La découverte rappelle que le paysage monumental de l’Égypte ancienne peut encore produire des trouvailles majeures, notamment à proximité de temples connus. Behbeit El Hagar est depuis longtemps associé au culte d’Isis, mais les nouvelles statues apportent des preuves matérielles liées à un pharaon antérieur et exceptionnellement influent.

Ce que les chercheurs examineront ensuite

Les archéologues qui étudieront les statues pourront analyser leur pierre, leur technique de taille, les inscriptions conservées et les couches de sol dans lesquelles elles ont été découvertes. Ces éléments peuvent aider à déterminer si les pièces appartenaient à des monuments érigés à Behbeit El Hagar ou si elles y ont été déplacées depuis un autre endroit à une date ultérieure.

Les faits immédiats sont déjà frappants : deux énormes statues royales ont été retrouvées, dont l’une atteignait à l’origine près de 28 pieds. Mais leur valeur plus large dépendra de ce que les fouilles à venir révéleront sur le côté ouest du complexe du temple et sur le contexte archéologique des statues.

Pour l’instant, les fragments offrent un regard renouvelé sur l’héritage monumental de Ramsès II. Plus de trois millénaires après son règne, son nom, sa couronne et son image royale continuent d’émerger du paysage égyptien sous des formes assez imposantes pour rendre leur intention originale indiscutable.

Cet article s’appuie sur un reportage de Live Science. Lire l’article original.