De nouvelles preuves géochimiques en Zambie pointent vers une activité tectonique profonde
Des chercheurs étudiant des sources chaudes en Zambie disent avoir peut-être trouvé certaines des preuves les plus nettes à ce jour qu’une nouvelle limite de plaque tectonique pourrait commencer à se former en Afrique australe. L’indice clé est chimique : les gaz s’échappant des sources semblent inclure des signatures isotopiques de l’hélium et du carbone associées au manteau terrestre, et pas seulement à la croûte qui le recouvre.
Selon le texte source fourni, les travaux portent sur le rift de Kafue, qui fait partie d’une zone de rift de 2 500 kilomètres s’étendant de la Tanzanie à la Namibie et peut-être jusqu’à l’Atlantique. Les géologues soupçonnaient déjà que la région pouvait être aux premiers stades d’une rupture continentale en raison de sa géographie, des températures souterraines élevées, d’une sismicité de faible niveau et d’anomalies gravitationnelles. Ce qui manquait, indique le rapport, était une confirmation géochimique.
Ce qu’ont trouvé les chercheurs
Rūta Karolytė, de l’Université d’Oxford, et ses collègues ont analysé des gaz provenant de cinq sources chaudes et de trois puits géothermiques dans le centre de la Zambie. Ils ont trouvé des rapports isotopiques de l’hélium et du carbone compatibles avec des matériaux issus des profondeurs sous la croûte, ce qui suggère que des fluides provenant du manteau, depuis des profondeurs allant jusqu’à 190 kilomètres, remontent vers la surface.
Cela compte parce que cela indique un chemin structurel à travers les roches sus-jacentes. En pratique, les chercheurs interprètent ce résultat comme la preuve d’une déchirure dans les plaques tectoniques de la région. Karolytė a déclaré à New Scientist que les données confirment que le système est “éveillé” et géologiquement actif.
