Le Pacifique tropical pourrait garder une longue mémoire des émissions
Atteindre plus tôt le zéro net pourrait réduire l’ampleur des changements durables dans le Pacifique tropical, selon une nouvelle modélisation climatique menée par des chercheurs de l’Université de Melbourne et de l’ARC Centre of Excellence for Weather of the 21st Century.
La recherche examine une difficulté centrale de la politique climatique : mettre fin aux émissions de dioxyde de carbone est essentiel, mais cela ne ramène pas instantanément le système climatique à son état antérieur. L’atmosphère et la surface de l’océan peuvent s’ajuster relativement vite, tandis que l’océan profond absorbe et restitue la chaleur sur des périodes beaucoup plus longues. Cette chaleur stockée peut continuer à influencer le Pacifique tropical pendant des siècles après l’arrêt des émissions.
L’étude, publiée dans Communications Earth & Environment, conclut que les changements de température de l’océan, de vents et de précipitations pourraient persister pendant des centaines d’années. Son implication centrale n’est pas qu’il serait inutile d’agir une fois le réchauffement engagé. C’est que le calendrier des réductions d’émissions compte : retarder le zéro net permet à davantage de chaleur de s’accumuler dans le système climatique et augmente le risque de changements durables.
Pourquoi le Pacifique dépasse ses propres frontières
Le Pacifique tropical joue un rôle disproportionné dans le climat mondial, car il est étroitement lié à l’oscillation australe El Niño, ou ENSO. ENSO alterne entre El Niño, La Niña et des conditions neutres, influençant la répartition de la chaleur et des précipitations sur une vaste région.
Ces variations peuvent influer sur les sécheresses, les inondations, les vagues de chaleur et les conditions favorables aux incendies en Australie et dans d’autres régions du monde. Un changement persistant du climat de fond du Pacifique tropical concernerait donc non seulement les conditions océaniques, mais aussi les régimes météorologiques que les collectivités utilisent pour gérer l’eau, l’agriculture, la préparation aux urgences et les infrastructures.
Les résultats du modèle indiquent un changement de fond semblable à El Niño dans un contexte de réchauffement. L’étude souligne aussi que cela ne signifie pas que chaque année deviendrait une année El Niño. Elle porte plutôt sur des changements plus durables de l’état moyen du Pacifique tropical et des systèmes qui façonnent sa température, ses vents et ses précipitations.
Le zéro net est un tournant, pas un bouton de réinitialisation
L’auteur principal, Aditya Sengupta, décrit l’océan profond comme le facteur qui donne au système climatique une longue mémoire des émissions antérieures de gaz à effet de serre. Cette approche aide à comprendre pourquoi un avenir à émissions nettes nulles exigera encore une adaptation climatique sérieuse. L’arrêt des émissions peut empêcher une pression de réchauffement supplémentaire, mais la chaleur océanique déjà stockée peut continuer à agir sur le système.
Pour les décideurs, l’étude renforce deux priorités liées. La première est une réduction rapide des émissions, car une action précoce limite la chaleur supplémentaire entrant dans le système climatique. La seconde est une planification de l’adaptation à long terme, car certains effets climatiques peuvent se poursuivre même après l’arrêt des émissions.
- Un zéro net plus précoce peut limiter la quantité de chaleur supplémentaire stockée dans l’océan.
- La chaleur de l’océan profond peut maintenir des changements dans le Pacifique tropical pendant des siècles.
- La planification dépendante des conditions météorologiques doit tenir compte de risques qui ne disparaissent pas immédiatement au zéro net.
Un argument en faveur de l’urgence et de la persévérance
Les résultats ne diminuent pas l’importance du zéro net ; ils la précisent. La modélisation suggère que plus les émissions se poursuivent longtemps, plus le risque de changements durables augmente. À l’inverse, réduire plus tôt les émissions peut limiter ces changements, même si cela ne peut effacer tout le réchauffement déjà absorbé par l’océan.
L’action climatique devient ainsi une tâche en deux volets. Les réductions d’émissions déterminent la quantité de changement supplémentaire ajoutée au système. L’adaptation détermine comment les sociétés gèrent le changement déjà engagé. Dans le Pacifique tropical, où les conditions océaniques peuvent se répercuter sur les régimes météorologiques du monde entier, les deux volets resteront nécessaires pendant des générations.
Cet article s’appuie sur un reportage de Phys.org. Lire l’article original.
Originally published on phys.org
