Les modèles climatiques suggèrent que le risque d’hantavirus pourrait s’étendre avec les déplacements de l’aire des rongeurs

Une carte du risque de maladie change avec le climat

Le changement climatique pourrait modifier les endroits où le risque d’hantavirus peut apparaître en déplaçant l’aire des rongeurs infectés, selon une nouvelle modélisation mise en avant par Live Science. Les travaux portent sur l’Argentine et suggèrent qu’un changement écologique lié à la météo pourrait exposer davantage de personnes à des événements de transmission inter-espèces, en particulier dans des zones ayant peu d’expérience préalable de la maladie.

L’alerte arrive à un moment où l’hantavirus attire davantage l’attention. Le rapport source relève une récente hausse des infections en Argentine, avec plus de 100 cas d’hantavirus enregistrés entre juin 2025 et début mai 2026, soit environ le double de l’année précédente. Il mentionne aussi le groupe de cas lié au navire de croisière MV Hondius, une flambée qui a remis le virus au centre de l’actualité mondiale.

Le message plus large de l’étude ne se limite pas à un navire ou à une saison. À mesure que les schémas climatiques changent, les habitats des rongeurs porteurs de maladies peuvent eux aussi évoluer.

Pourquoi les rongeurs sont au cœur de la menace

Les hantavirus sont des virus transmis par les rongeurs présents en Amérique, en Europe et en Asie. Dans les Amériques, les hantavirus dits du Nouveau Monde peuvent provoquer le syndrome cardio-pulmonaire à hantavirus, ou HCPS, une maladie grave qui commence par des symptômes tels que maux de tête, fièvre et troubles gastro-intestinaux avant de pouvoir évoluer vers de dangereuses complications respiratoires.

Le rapport note que le HCPS peut avoir un taux de mortalité allant jusqu’à 50 %, ce qui en fait l’une des formes les plus graves de la maladie à hantavirus. Il souligne aussi un point épidémiologique majeur : le virus Andes, responsable du groupe de cas du MV Hondius, est le seul hantavirus connu pour se transmettre entre humains.

Cette combinaison de risque de transmission depuis les rongeurs et de potentiel limité de transmission interhumaine rend le virus Andes particulièrement important en Amérique du Sud. Elle signifie que des changements écologiques augmentant l’exposition à des rongeurs infectés peuvent aussi créer, dans certaines circonstances, des conditions de transmission secondaire.

Ce que suggèrent les modèles

Le matériel source indique que les chercheurs ont produit de nouveaux modèles décrivant comment les rongeurs porteurs du virus pourraient se répartir en Argentine à mesure que le changement climatique reconfigure les conditions météorologiques. Plus précisément, le rapport mentionne le rat pygmée à longue queue et compare son aire en 2022 à une aire projetée pour 2040.

L’implication est que l’habitat adapté à l’espèce hôte peut se déplacer ou s’étendre, modifiant la géographie du contact avec la maladie. Cela ne garantit pas une flambée partout où les rongeurs apparaissent. Le comportement humain, les conditions de logement, l’usage des terres, la surveillance sanitaire et la prévalence virale influencent la façon dont la présence animale se transforme en infection humaine. Mais l’évolution de la répartition de l’hôte constitue un facteur de risque fondamental, car elle modifie d’abord les lieux où le contact devient possible.

Les chercheurs avertissent que des populations pourraient être exposées à des maladies qu’elles n’ont jamais rencontrées auparavant. C’est l’un des défis de santé publique les plus difficiles créés par la redistribution des maladies liée au climat. Les communautés peu familières du problème peuvent avoir une moindre sensibilisation, moins de stratégies de prévention ciblées et une reconnaissance plus lente des premiers cas.

L’Argentine comme cas d’alerte précoce

L’Argentine et le Chili font face à l’hantavirus depuis des décennies, mais la modélisation actuelle donne à cette expérience une nouvelle dimension. La question n’est plus seulement de savoir où le virus a circulé historiquement, mais où les conditions météorologiques futures pourraient permettre à l’espèce hôte de se déplacer.

Cela compte pour la surveillance. Les systèmes de santé publique s’appuient souvent fortement sur les zones connues et les tendances historiques. Si ces tendances deviennent moins stables, la cartographie du risque doit devenir plus dynamique. Une prévision intégrant le climat pourrait être nécessaire pour anticiper non seulement les variations saisonnières, mais aussi les changements géographiques structurels.

La récente hausse des cas en Argentine renforce ce besoin. Les chiffres seuls ne prouvent pas une expansion liée au climat, mais ils soulignent pourquoi la modélisation écologique mérite une attention soutenue. Lorsqu’une maladie zoonotique grave provoque déjà davantage d’infections, même des changements marginaux du risque d’exposition deviennent plus significatifs.

Ce que cela signifie pour la prévention

L’avertissement de l’étude ne doit pas être lu comme du fatalisme. Le risque de maladie lié au climat peut être surveillé, et la transmission inter-espèces n’est pas aléatoire. Si les aires des rongeurs hôtes changent, les autorités sanitaires peuvent cibler l’éducation, la surveillance et la gestion environnementale dans les régions nouvellement vulnérables.

Il reste que le défi est considérable, car les facteurs traversent plusieurs disciplines. Le changement climatique affecte les conditions météorologiques. La météo affecte la végétation, la disponibilité en eau et l’aptitude des habitats. Ces changements écologiques influencent les populations de rongeurs. L’installation humaine et les comportements déterminent l’exposition. La capacité de santé publique façonne la vitesse à laquelle les cas sont détectés et contenus.

Cette cascade signifie que la prévention des flambées ne peut pas reposer uniquement sur la réponse clinique après l’apparition des infections. Elle exige une intelligence écologique plus précoce.

Une tendance plus large dans les maladies émergentes

Les résultats sur l’hantavirus s’inscrivent dans une tendance plus large que les scientifiques annoncent depuis des années : le changement climatique peut réorganiser la géographie des maladies infectieuses en modifiant les zones de survie des vecteurs et des hôtes. Dans certains cas, cela signifie des moustiques. Dans d’autres, des tiques, des chauves-souris ou des rongeurs.

Ce qui rend le cas de l’hantavirus particulièrement préoccupant, c’est la gravité du HCPS et la possibilité que des populations peu habituées à la maladie soient confrontées à une nouvelle exposition. Plus les aires des hôtes deviennent mobiles, moins les cartes de risque d’hier sont fiables.

La nouvelle modélisation ne dit pas où aura lieu la prochaine flambée. Elle dit quelque chose d’arguablement tout aussi important : la carte du risque elle-même pourrait être en mouvement. Pour les systèmes de santé et les décideurs, cela devrait suffire à traiter l’écologie des rongeurs et l’adaptation climatique comme une seule et même conversation sur les maladies émergentes.

Cet article s’appuie sur le reportage de Live Science. Lire l’article original.