Introduction
Une photographie extraordinaire montrant un conservationniste volant dans un ultraléger tout en chantant dans un mégaphone pour guider une volée d'ibis chauves a remporté le concours de photographie Scientist at Work 2026 de Nature. L'image, prise par l'étudiant Gunnar Hartmann, capture un moment clé dans l'effort continu de réintroduction de cet oiseau gravement menacé dans son ancienne aire de répartition européenne.
L'image gagnante
La photographie de Hartmann montre Helena Wehner sur le siège passager d'un ultraléger, chantant une chanson allemande dans un mégaphone pour guider les oiseaux sur leur route migratoire. Le pilote Johannes Fritz est aux commandes. La scène se déroule au-dessus d'oliveraies à Jaén, dans le sud de l'Espagne, lors du voyage de 50 jours et 2 800 kilomètres du sud-est de l'Allemagne au sud-ouest de l'Espagne. L'ibis chauve (Geronticus eremita) avait disparu des contreforts des Alpes du nord il y a environ 400 ans à cause du braconnage et du changement climatique. Aujourd'hui, grâce aux efforts du groupe de conservation autrichien Waldrappteam—nommé d'après le nom local de l'ibis—l'espèce fait son retour.
Stratégie de conservation
Le Waldrappteam élève les oiseaux à la main, ce qui crée des liens forts avec leurs soigneurs humains. Cet attachement permet aux oiseaux de suivre l'ultraléger, qui sert de parent de substitution les guidant vers de nouveaux quartiers d'hiver. Depuis le début du projet en 2004, il a gagné un public fidèle parmi les communautés locales le long de la route migratoire. Le succès du voyage des oiseaux témoigne du dévouement de l'équipe et de l'utilisation innovante des aéronefs pour rétablir un comportement migratoire naturel.
Perspective du photographe
Gunnar Hartmann, étudiant en sciences à l'Université de Coblence en Allemagne, a rejoint l'équipe de conservation comme bénévole en 2024. Dans une déclaration à propos du prix, Hartmann a dit que l'image évoque « tant d'émotions » pour lui, ajoutant : « Je peux sentir l'air de ce jour et imaginer les sons. » Sa photographie a été sélectionnée comme gagnante globale du concours Scientist at Work 2026 de Nature, qui célèbre les images montrant des chercheurs et des conservationnistes en action.
Autres entrées gagnantes
Le concours a également récompensé d'autres photographies remarquables. Le biologiste marin Uli Kunz a capturé une image de la mer Rouge au large de la côte saoudienne, montrant des scientifiques installant une chambre d'incubation sur un écosystème récifal corallien. Le projet mesure la production d'oxygène pour comprendre comment différents coraux, comme Acropora, réagissent à l'augmentation des températures de l'eau due au changement climatique. Une autre photo gagnante de Robert Harcourt montre le biologiste Michael Doane plongeant pour prélever des échantillons de peau sur un requin baleine (Rhincodon typus) au récif de Ningaloo au large de l'Australie occidentale. Les échantillons aident à étudier les micro-organismes vivant sur la peau du requin.
Signification du prix
Le concours Scientist at Work met en lumière le rôle vital du travail de terrain et de la science de la conservation. L'image gagnante de Hartmann montre non seulement la beauté de l'ibis chauve et les méthodes innovantes utilisées pour les sauver, mais souligne aussi le besoin urgent de protéger les espèces menacées. Le succès du Waldrappteam offre de l'espoir pour d'autres espèces menacées par la perte d'habitat et le changement climatique.
Conclusion
Alors que l'ibis chauve retourne dans les cieux de l'Europe, la photographie de Hartmann sert de puissant rappel de ce qui peut être accompli grâce au dévouement et à la créativité. L'image inspirera les futures générations de scientifiques et de conservationnistes à poursuivre le travail de préservation de la biodiversité de notre planète.
Cet article est basé sur un reportage de New Scientist. Lire l'article original.
Originally published on newscientist.com