Les procureurs fédéraux du district nord du Texas ont inculpé six résidents permanents légaux et un immigré sans papiers pour avoir déposé des bulletins lors d'élections fédérales au cours des huit dernières années, une affaire que le ministère de la Justice a présentée comme une avancée significative dans sa répression du vote par des non-citoyens.
Les accusations ont été annoncées mardi par Ryan Raybould, le procureur des États-Unis pour le district nord du Texas. Plus tôt dans la journée, le procureur général Todd Blanche avait prévenu les journalistes à la Maison-Blanche de se tenir prêts pour ce qu'il a décrit comme « un grand développement » dans l'effort fédéral visant à poursuivre le vote par des non-citoyens.
Lorsque l'annonce est finalement arrivée, les chiffres qui l'accompagnaient étaient considérablement plus modestes que ce que laissait présager l'annonce. Six des sept personnes inculpées ont voté lors de l'élection générale de 2024, et deux de ces bulletins étaient provisoires et n'ont jamais été comptés.
Quelle a été l'importance des votes présumés ?
Pour donner un ordre de grandeur, 11 388 670 autres Texans ont voté lors de cette élection. Donald Trump, dont l'affirmation infondée selon laquelle le vote par des non-citoyens est endémique a contribué à inspirer l'enquête, a remporté l'État avec une marge de 1 558 347 voix sur son plus proche rival, Kamala Harris.
Sur les quatre bulletins qui ont apparemment été comptés par erreur, trois ont été déposés par des titulaires de cartes vertes du Nigeria, de l'Inde et du Mexique qui ont peut-être cru à tort être éligibles pour voter. Le quatrième provenait d'un immigré sans papiers du Mexique. Deux des sept électeurs accusés ont soumis des bulletins provisoires que les responsables électoraux n'ont finalement pas comptés, laissant l'effet pratique des bulletins restants sur toute élection fédérale extrêmement minime.
Les procureurs n'ont pas présenté de preuves que les bulletins ont changé l'issue d'une quelconque course. Les accusations reposent plutôt sur l'acte de voter lui-même par des personnes qui ne sont pas autorisées à participer aux élections fédérales.
Détails clés en un coup d'œil
- Sept personnes ont été inculpées : six résidents permanents légaux et un immigré sans papiers.
- Les allégations couvrent le vote lors d'élections fédérales sur environ huit ans.
- Six des accusés ont voté lors de l'élection générale de 2024, et deux de ces bulletins étaient provisoires et non comptés.
- Quatre bulletins ont apparemment été comptés par erreur, dont un provenant d'un immigré sans papiers du Mexique.
- Plus de 11,3 millions d'autres Texans ont voté lors de l'élection de 2024, que Trump a remportée avec une marge supérieure à 1,5 million de voix.
Qui est autorisé à voter, et qui ne l'est pas
Les résidents permanents légaux sont interdits de voter lors des élections fédérales. Ils sont toutefois autorisés à déposer des bulletins lors des élections locales dans le district de Columbia et dans certaines juridictions de trois États : la Californie, le Maryland et le Vermont. Ce patchwork de règles locales peut laisser certains titulaires de cartes vertes incertains quant à l'emplacement de la frontière, même si l'interdiction fédérale est sans ambiguïté.
Les personnes inculpées au Texas comprennent des titulaires de cartes vertes qui, selon le récit présenté par les procureurs, avaient obtenu le statut de résident permanent légal avant de déposer des bulletins qu'ils n'étaient pas en droit de déposer. L'un d'eux a voté deux ans après avoir reçu une carte verte, selon les allégations.
Une arrestation filmée pour la télévision
Même si l'impact des votes a été décrit comme presque infiniment petit, l'administration a présenté les accusations pénales contre cette poignée d'électeurs inéligibles comme une action d'application majeure. Les responsables ont invité une équipe de Fox News à filmer l'arrestation de l'un des titulaires de cartes vertes : un homme de 27 ans originaire du Nigeria qui aurait voté en 2018, deux ans après être devenu résident permanent légal.
Les images qui en ont résulté ont été diffusées plusieurs fois mardi sur la chaîne. Après un reportage sur l'arrestation, l'animateur de Fox Will Cain a fait remarquer avec sarcasme qu'on lui avait « affirmé de manière fiable que cela n'arrive jamais », ajoutant : « Nous savons maintenant qu'au moins cela s'est produit sept fois. »
La décision d'impliquer une équipe de télévision a souligné à quel point l'annonce a été présentée autant pour la consommation du public que pour la salle d'audience, l'annonce préalable du procureur général ayant créé des attentes pour un développement qui, en chiffres bruts, ne touchait qu'une infime partie de l'électorat texan.
L'affirmation qui a motivé l'enquête
L'enquête remonte à l'affirmation de Trump selon laquelle le vote par des non-citoyens est répandu, une affirmation qui a été contestée à plusieurs reprises mais qui a néanmoins façonné les priorités de l'application des lois fédérales. Ce cadrage aide à expliquer pourquoi une annonce portant sur une poignée de bulletins a été présentée dans des termes habituellement réservés aux affaires de grande envergure.
Les partisans des poursuites soutiennent que tout nombre de votes illégaux est trop élevé et que l'application de la loi dissuade les violations futures. Les critiques rétorquent que l'écart entre la rhétorique entourant les accusations et leur poids électoral réel risque de gonfler un problème qui reste rare tout en alimentant les doutes sur l'intégrité des élections de manière plus générale.
Autres fils d'une journée d'actualité chargée
L'annonce du Texas est intervenue au milieu d'une journée de couverture continue sur le droit et la politique électoraux. Kash Patel, le directeur du FBI, témoignait devant les législateurs de la commission judiciaire du Sénat, dans le cadre d'une série plus large de développements à Washington touchant aux règles de vote, aux prochaines élections de mi-mandat et à l'intersection de la politique et de l'intelligence artificielle.
Ce qu'il faut surveiller ensuite
Les sept accusés entament maintenant leur parcours dans le système judiciaire fédéral du district nord du Texas, où les accusations seront examinées sur la base des preuves plutôt que sur le cadrage d'un événement de presse. L'acharnement avec lequel le ministère de la Justice poursuivra des affaires similaires — et la manière dont les procureurs d'autres districts suivront — déterminera si l'annonce de mardi s'avère être une série d'accusations isolée ou l'ouverture d'une campagne d'application soutenue.
Pour l'instant, le dossier contient à la fois les accusations et l'arithmétique : sept personnes accusées sur huit ans, six bulletins déposés en 2024, deux d'entre eux jamais comptés, et quatre apparemment comptés par erreur au sein d'un électorat de plus de 11 millions d'électeurs.
Cet article est basé sur un reportage du Guardian. Lire l'article original.
Originally published on theguardian.com