Un accord de 6,2 milliards de dollars et un plafond cassé

La Commission fédérale des communications a voté cette semaine pour approuver l'achat de 6,2 milliards de dollars de Tegna par le Nexstar Media Group et a simultanément accordé une exemption permettant à l'entité fusionnée d'opérer bien au-delà de la limite nationale de propriété des stations de télévision. Nexstar a fermé l'acquisition immédiatement après avoir reçu l'approbation de la FCC.

La Règle de propriété nationale de la télévision de la FCC plafonne le pourcentage de ménages américains que les stations d'une entité peuvent atteindre à 39 pour cent. La combinaison Nexstar-Tegna atteindra 80 pour cent des ménages télévisés américains, ou 54,5 pour cent lorsqu'on applique la décote UHF qui attribue un poids inférieur aux stations en bande UHF.

Le président de la FCC, Brendan Carr, a soutenu que la fusion bénéficierait à la radiodiffusion locale et que l'exemption était dans le pouvoir discrétionnaire réglementaire de la commission. Les critiques, y compris une coalition de procureurs généraux des États qui contestent l'accord en cour fédérale, soutiennent que le Congrès a établi la limite de 39 pour cent et que seul le Congrès peut la changer — que le pouvoir d'exemption de la FCC ne s'étend pas à l'annulation effective d'un plafond statutaire.

Qui est Nexstar et pourquoi cela importe-t-il?

Nexstar est déjà le plus grand propriétaire de stations de radiodiffusion aux États-Unis, exploitant plus de 200 points de vente de télévision dans plus de 100 marchés. L'ajout des 64 stations de Tegna dans 51 marchés rend la portée de l'entreprise fusionnée sans précédent dans l'histoire de la radiodiffusion américaine. Ses stations comprennent des affiliés de NBC, ABC, CBS, Fox et CW sur les grands marchés, lui donnant le contrôle de la télévision ouverte gratuite pour des dizaines de millions de ménages.

Pour les communautés desservies par ces stations, la préoccupation principale est les informations locales. La télévision de radiodiffusion reste la source de nouvelles dominante pour de nombreux Américains, en particulier ceux qui n'ont pas accès à haut débit. La propriété consolidée sous une seule société mère crée une pression pour centraliser la production de nouvelles, réduire le personnel local et substituer le contenu produit au niveau national au journalisme communautaire authentique.

La dimension politique

L'approbation de la fusion s'inscrit dans un modèle plus large de prise de décision de la FCC sous l'administration actuelle. Le président Carr a régulièrement favorisé la dérégulation de la propriété des radiodiffusions, arguant que la concurrence Internet rend les limites traditionnelles inutiles. Les critiques rétorquent que la télévision ouverte gratuite et les licences de radiodiffusion communautaire sont fondamentalement différentes des médias Internet et devraient être traitées comme des actifs d'intérêt public — pas comme des participants ordinaires du marché pour que la FCC dérèglemente par exemption.

La poursuite des procureurs généraux des États testera si la FCC a l'autorité d'accorder de telles exemptions ou doit chercher une action du Congrès. Selon le résultat, cela pourrait établir l'autorité de la commission de façon permanente ou forcer la cession d'une entreprise nouvellement intégrée — un résultat désordonné que les opposants soutiennent justifie l'arrêt de l'acquisition avant l'intégration plutôt que de la démanteler après.

Cet article est basé sur les rapports d'Ars Technica. Lire l'article original.