Un incident laser à la frontière
Un système laser militaire américain a été utilisé pour abattre un drone des Douanes et de la Protection des frontières (CBP), selon des législateurs qui ont révélé l'incident lors d'un récent témoignage au Congrès. La révélation a soulevé des questions urgentes sur l'interopérabilité entre les systèmes militaires d'énergie dirigée et les aéronefs civils du gouvernement, l'adéquation des protocoles de sécurité pour les essais d'armes laser dans l'espace aérien partagé, et les implications plus larges du déploiement de plates-formes laser haute puissance près de la frontière américaine.
L'incident, qui aurait eu lieu lors d'un test ou d'une démonstration des capacités de défense aérienne d'énergie dirigée selon les fonctionnaires militaires, a entraîné la destruction d'un drone de surveillance CBP d'une valeur de plusieurs millions de dollars. Aucun personnel n'a été blessé et les opérations CBP dans la zone n'ont pas été considérablement perturbées, mais la nature de tir ami de l'incident a alarmé les autorités tant dans les communautés de la défense que de la sécurité intérieure.
Les armes d'énergie dirigée : où en sommes-nous
L'armée américaine a beaucoup investi dans les armes d'énergie dirigée — principalement les lasers haute énergie et les systèmes à micro-ondes haute puissance — comme riposte rentable à la prolifération des petits drones et des missiles de croisière. Les intercepteurs cinétiques traditionnels tels que les missiles coûtent des dizaines de milliers à des centaines de milliers de dollars par tir. Un engagement au laser peut coûter aussi peu que quelques dollars en puissance électrique par tir, une fois le système construit.
Plusieurs systèmes sont maintenant opérationnels ou en essais avancés. Le Laser Weapon System Demonstrator de la Marine a été déployé à bord de navires de surface. La Capability Indirect Fire Protection Army avec des composants laser haute énergie est en cours de déploiement avec les unités. Les lasers de défense aérienne sont en cours d'évaluation pour la protection des bases et des infrastructures critiques. L'incident impliquant le drone CBP semble impliquer l'un de ces systèmes terrestres.
La vitesse du développement des armes d'énergie dirigée a, à certains égards, dépassé le développement des protocoles opérationnels, des systèmes d'identification ami-ennemi et des procédures de déconfliction de l'espace aérien qui pourraient prévenir l'engagement accidentel d'aéronefs amis. Un système laser conçu pour suivre et engager de manière autonome de petites cibles aériennes ne peut pas toujours distinguer un drone commercial hostile d'une plate-forme de surveillance gouvernementale.
