KIELCE, Pologne — Les fabricants ukrainiens de drones convergent vers le MSPO, le plus grand salon de défense d'Europe centrale, avec une priorité commune : rattraper la flotte croissante d'aéronefs sans pilote à réaction de la Russie. Plusieurs entreprises présentent ou annoncent des programmes d'intercepteurs conçus pour voler nettement plus vite que les systèmes anti-drones de génération précédente, reconnaissant que la vitesse et l'altitude de la menace ont changé les équations de la défense aérienne.
L'évolution de la menace russe a été difficile à ignorer. Les anciens drones d'attaque à hélice pouvaient souvent être engagés par des intercepteurs FPV relativement lents et d'autres systèmes à courte portée, mais leurs successeurs à réaction exigent des vitesses de rapprochement beaucoup plus élevées. Les responsables de l'industrie au MSPO, qui se tient du 8 au 11 septembre, ont déclaré que les développeurs ukrainiens ont dû repenser les matériaux de la cellule, la propulsion et le coût unitaire pour suivre le rythme.
Au salon, les entreprises ukrainiennes étaient visibles dans tous les domaines de produits anti-UAS, présentant des intercepteurs, des équipements de guerre électronique et des capteurs de détection à des partenaires potentiels. L'accent mis sur l'interception cinétique reflète un choix pratique : les drones peuvent être fabriqués rapidement en Ukraine et adaptés aux leçons apprises sur le champ de bataille.
General Cherry pousse un Bullet boosté
L'une des réponses les plus tangibles vient de General Cherry, un producteur ukrainien de drones. L'entreprise développe une version cinétique boostée de son intercepteur Bullet, destinée à atteindre environ 450 km/h. La mise à niveau ne consiste pas simplement à changer de moteur. Selon Andrii Oliinyk, directeur principal des affaires internationales de General Cherry, la version plus rapide nécessite des modifications du cadre et des matériaux, notamment des composants plus résistants à la chaleur pour supporter le vol à grande vitesse. L'entreprise prévoit de lancer le nouvel intercepteur cet automne après la fin des tests.
Le projet Bullet est un exemple utile de la manière dont les concepteurs ukrainiens traitent l'interception comme un problème cinétique à résoudre avec des aéronefs sans pilote relativement petits. La version boostée vise à combler l'écart de vitesse avec les drones à réaction russes tout en préservant la flexibilité d'un intercepteur basé sur un drone qui peut être déployé près de la ligne de front ou autour des grandes villes.
Grim Tech vise des vitesses plus élevées
Grim Tech, un autre fournisseur ukrainien, adopte une approche encore plus agressive. L'entreprise développe un nouvel intercepteur spécifiquement conçu pour contrer les drones à réaction, avec une vitesse maximale cible de 500 à 700 km/h. Un responsable de Grim Tech a déclaré que la Russie a utilisé presque exclusivement des drones Shahed à réaction lors des attaques contre Kiev, en partie parce que les intercepteurs ukrainiens précédents atteignaient environ 90 % d'efficacité contre les générations plus anciennes de drones. En augmentant considérablement la vitesse, l'entreprise espère rétablir des taux d'interception élevés contre la menace plus récente et plus rapide.
L'entreprise souhaite présenter son intercepteur à réaction d'ici la fin octobre, un calendrier qui reflète la pression sur l'industrie ukrainienne pour déployer des contre-mesures avant la campagne d'hiver. Bien que les spécifications restent confidentielles, l'objectif de vitesse placerait l'intercepteur plus près des avions à réaction de loisir que des drones FPV à hélice typiques.
BlueBird Tech privilégie le coût et le temps de cycle
BlueBird Tech, qui fournit des drones FPV, des détecteurs de drones, des systèmes de guerre électronique et des véhicules terrestres sans pilote à l'armée ukrainienne, entre également dans le domaine des intercepteurs de défense aérienne. Vadym Stepanchuk, responsable du développement commercial, a déclaré que l'entreprise a annoncé le développement d'un intercepteur de défense aérienne mais en est encore à un stade précoce.
Stepanchuk a déclaré que BlueBird Tech veut que son intercepteur coûte moins cher que les cibles qu'il détruit. Cette exigence de conception fondamentale oblige les ingénieurs à bien structurer les coûts dès le départ. L'objectif est un intercepteur à réaction abordable, productible en masse et durable sur un conflit long où la Russie peut lancer de grandes salves de drones.
La dimension économique est cruciale. Si les prix des intercepteurs approchent ou dépassent la valeur des drones entrants, l'Ukraine risque d'épuiser son budget de défense dans une pure guerre d'attrition. En revanche, des intercepteurs à faible coût peuvent être déployés en quantité et rendre chaque engagement abordable.
La vitesse de R&D comme différenciateur
Les représentants de BlueBird Tech ont également souligné que la vitesse de recherche et développement distingue les producteurs ukrainiens de leurs homologues occidentaux. Stepanchuk a déclaré que son entreprise a mis en place un système de R&D très efficace, avec des cycles de développement généralement mesurés en semaines, alors que des programmes occidentaux analogues peuvent prendre des années. Cette itération rapide permet à l'industrie ukrainienne de réagir rapidement aux changements tactiques russes et de déployer des améliorations progressives dans les capteurs, la propulsion et les cellules.
Cette vitesse est visible dans l'ensemble du secteur de la défense ukrainien. Plutôt que d'attendre une solution parfaite, les entreprises testent, échouent, corrigent et redéploient en cycles. Pour contrer les drones à réaction, ce modèle d'essai-erreur pourrait être le meilleur espoir de trouver une solution technique abordable avant que la menace ne devienne encore plus répandue.
Ce que la présence au MSPO signifie
La présence de producteurs ukrainiens de drones anti-drones au MSPO signale également un approfondissement des relations industrielles de défense entre l'Ukraine et ses alliés, en particulier la Pologne. Les représentants des entreprises étaient présents pour présenter des solutions aux responsables militaires et industriels de Pologne et d'autres pays, ouvrant la porte à une coopération dans une architecture anti-UAS commune pour la région.
Pour l'instant, cependant, l'attention immédiate reste sur le problème de l'interception à l'intérieur de l'Ukraine. Le passage de la Russie aux drones à réaction n'est pas une tactique de champ de bataille temporaire, mais une approche systématique visant à submerger les défenses aériennes. L'industrie ukrainienne répond avec une plus grande vitesse, une discipline de coût et une volonté d'expérimenter. Les premiers résultats seront visibles cet automne, alors que les nouveaux boosters et intercepteurs à réaction passeront des tests à l'utilisation au combat.
Cet article est basé sur un reportage de Defense News. Lire l'article original.
Originally published on defensenews.com