PARIS — Le nombre de satellites placés en orbite pour fournir aux armées et aux ministères de la Défense des données de renseignement, de surveillance et de reconnaissance devrait plus que quadrupler au cours de la prochaine décennie, selon une nouvelle prévision de marché du cabinet de conseil Novaspace.
La projection a été présentée mardi au Space Defense and Security Summit à Paris par le directeur général de Novaspace, Pacôme Révillon, qui a établi une comparaison décennie par décennie montrant que ce segment passe d'une capacité de niche à une composante essentielle de la planification militaire.
Un bond de quatre fois de la demande de lancements
Les chiffres de Novaspace établissent à 2 306 le nombre de satellites ISR détenus par des ministères de la Défense qui seront lancés en orbite au cours de la période 2026-2035. À titre de comparaison, 485 satellites de ce type ont été lancés durant toute la décennie s'achevant en 2025 — une différence de plus de quatre fois, qui devrait remodeler les manifestes de lancement, les lignes de production et les architectures de stations au sol.
La conclusion centrale du cabinet n'est pas simplement qu'un plus grand nombre de satellites ISR arrivent, mais d'où ils viennent. Les systèmes détenus par les ministères de la Défense, plutôt que les seules images acquises sur le marché commercial, devraient tirer le marché futur de ce segment. Cette distinction est importante : des constellations détenues par des gouvernements impliquent des budgets publics durables, des chaînes d'approvisionnement souveraines et des engagements industriels à long terme plutôt que des contrats de services ponctuels.
Si la prévision se vérifie, cette montée en puissance représenterait l'un des déploiements soutenus les plus abrupts de l'économie spatiale moderne, avec des centaines d'engins spatiaux supplémentaires nécessitant des créneaux de lancement, des charges utiles de capteurs, de la capacité de liaison descendante et des chaînes d'analyse sur une période relativement courte.
Pourquoi la guerre en Ukraine a changé les calculs
La présentation de M. Révillon a directement lié la flambée attendue aux conflits récents. La guerre en Ukraine a mis en évidence la contribution du renseignement spatial sur le champ de bataille, transformant l'imagerie orbitale et la collecte de signaux d'une fonction de soutien en une nécessité opérationnelle pour les commandants qui doivent voir les mouvements, les ensembles de cibles et le terrain en quasi-temps réel.
Cette leçon a été assimilée bien au-delà des deux belligérants. Des gouvernements qui s'appuyaient auparavant sur des accords de partage de données avec leurs alliés ont commencé à considérer l'ISR spatial comme une question de capacité nationale plutôt que comme une commodité externalisée — un changement qui transparaît directement dans l'accent mis par la prévision sur les satellites détenus par les ministères de la Défense.
Le problème de l'accès garanti
Un second facteur cité à Paris était plus spécifique et, pour de nombreuses capitales, plus inconfortable. Une brève interruption du partage de données par les États-Unis en mars 2025 a démontré aux gouvernements alliés le risque de dépendre des constellations d'une autre nation pour du renseignement urgent.
L'épisode n'a pas eu besoin d'être long pour être instructif. Lorsque l'accès au renseignement spatial peut être interrompu par des décisions politiques ou de politique publique prises ailleurs, l'argument en faveur d'une capacité souveraine ou du moins contractuellement garantie devient nettement plus fort. Cette logique traverse aussi bien les grands que les petits budgets de défense, et elle aide à expliquer pourquoi la prévision penche vers des flottes détenues par les gouvernements plutôt que purement commerciales.
L'accès garanti implique également des exigences de résilience qui vont au-delà du simple nombre de satellites : segments au sol redondants, liaisons de données sécurisées, options de reconstitution rapide et capacité à continuer de collecter malgré les tentatives de brouillage ou de déni.
Les fournisseurs commerciaux surfent sur la vague
La poussée vers une capacité souveraine n'a pas exclu les opérateurs commerciaux. L'évaluation de Novaspace indique que cette flambée a profité aux entreprises qui vendent des services de satellites ISR, la finlandaise ICEYE étant citée comme un exemple marquant de fournisseur commercial bénéficiant de cette demande accrue.
La relation entre gouvernement et industrie dans ce segment est de plus en plus stratifiée. Les ministères de la Défense peuvent posséder des constellations en propre, acheter de l'imagerie et des analyses en tant que service, ou opter pour des modèles hybrides dans lesquels des engins spatiaux commerciaux complètent les systèmes gouvernementaux pendant les périodes de pointe ou au-dessus de régions d'intérêt spécifiques.
- Les satellites détenus par les ministères de la Défense devraient dominer le marché, donnant aux gouvernements un contrôle direct sur la programmation des tâches et la diffusion.
- Les fournisseurs commerciaux d'ISR, dont ICEYE, sont bien positionnés pour profiter de l'expansion de la demande de détection orbitale.
- Les arrangements hybrides offrent une passerelle aux États qui veulent un accès garanti sans développer toutes les capacités en interne.
Un domaine en escalade
Le déploiement de l'ISR s'inscrit dans une militarisation plus large de l'orbite. Dans un développement connexe, le secrétaire à l'Armée de l'air américaine, Troy Meink, a révélé que l'armée de l'air avait déployé des armes de contrôle spatial en orbite, sans toutefois fournir de détails sur le type d'arme concerné.
Cette révélation accompagne la prévision sur l'ISR comme un rappel que le même environnement orbital qui accueille des milliers de nouveaux satellites de détection devient aussi un espace contesté. Des flottes de surveillance plus performantes renforcent l'incitation pour les adversaires à développer des options de contre-espace, et les développements en matière de contre-espace renforcent à leur tour l'argument en faveur de la redondance et de l'accès garanti — les forces mêmes que Novaspace s'attend à voir propulser la demande de lancements.
La combinaison suggère que le marché spatial de la prochaine décennie sera façonné non seulement par le nombre de satellites que les gouvernements veulent, mais par leur degré de confiance que ces satellites resteront disponibles lorsqu'ils seront le plus nécessaires.
Ce qu'il faut surveiller
Plusieurs indicateurs détermineront si la projection d'un quadruplement se réalisera. Le rythme des lancements et la disponibilité d'une capacité de covoiturage abordable et de lancements dédiés restent des facteurs limitants, tout comme la capacité industrielle à produire des capteurs et des bus spatiaux à grande échelle. Les cycles budgétaires dans les capitales alliées testeront si les intentions déclarées se traduisent en commandes contractuelles.
Tout aussi important est la manière dont le marché se répartira entre capacités détenues par les gouvernements et capacités fournies commercialement. Si l'interruption du partage de données de mars 2025 continue de façonner la réflexion dans les ministères de la Défense alliés, le penchant vers des constellations souveraines pourrait s'avérer encore plus marqué que le scénario de référence de Novaspace. Si, au contraire, les modèles d'approvisionnement hybrides mûrissent rapidement, les opérateurs commerciaux pourraient capturer une part plus importante des 2 306 satellites projetés pour la prochaine décennie.
Dans un cas comme dans l'autre, la direction est claire. Le renseignement spatial est passé d'un facilitateur spécialisé à une hypothèse sous-tendant les opérations militaires, et les chiffres de lancement présentés par Novaspace à Paris suggèrent que la couche orbitale de cette hypothèse sera construite à un rythme rarement observé.
Cet article est basé sur un reportage de Defense News. Lire l'article original.
Originally published on defensenews.com