Rheinmetall estime que la montée en cadence d’ATACMS prendra plus de deux ans

La capacité ATACMS arrive, mais pas sur un calendrier de crise

Rheinmetall estime que les États-Unis et leurs partenaires ne devraient pas s’attendre à une forte accélération rapide de la production des Army Tactical Missile Systems, alors même que la pression s’accentue pour reconstituer les stocks d’armes de précision à longue portée. Dans un entretien publié vendredi, le directeur général Armin Papperger a déclaré que le projet de production prévu avec Lockheed Martin pourrait finir par contribuer au réapprovisionnement des arsenaux américains, mais que le processus prendra nettement plus de deux ans.

C’est un aveu important à un moment où la profondeur des stocks est devenue une question stratégique plutôt qu’une préoccupation industrielle de fond. Ce commentaire relie en une seule phrase la consommation sur le champ de bataille, la préparation industrielle et le partage du fardeau entre alliés : la demande existe, le soutien gouvernemental semble fort, mais la base manufacturière ne peut toujours pas passer au rythme d’une économie de guerre.

Selon le reportage, Rheinmetall a signé le mois dernier un protocole d’accord avec Lockheed Martin pour produire conjointement des ATACMS sur le site de l’entreprise à Unterluess, dans le nord de l’Allemagne. Les installations nécessaires à ce projet doivent être mises en place l’an prochain. Papperger a indiqué qu’il y aurait, à long terme, suffisamment de capacités pour aider à reconstituer les stocks militaires américains épuisés par le conflit impliquant l’Iran, mais il a ajouté que cela n’arriverait pas rapidement.

Pourquoi le calendrier compte

Le calendrier est important parce qu’il contredit l’idée courante selon laquelle les dépenses de défense se traduisent automatiquement par une production à court terme. Les gouvernements peuvent voter des budgets, passer des commandes et annoncer des partenariats, mais la production de missiles dépend de contraintes plus dures : outillage spécialisé, main-d’œuvre qualifiée, chaînes d’approvisionnement approuvées, autorisations réglementaires et temps nécessaire pour mettre en place des installations capables de livrer régulièrement à grande échelle.

L’article Reuters cité dans le texte source indiquait que l’armée américaine avait utilisé une grande partie de son stock mondial de missiles de précision à longue portée pendant la guerre de cinq mois avec l’Iran. Cela a renforcé les inquiétudes concernant la disponibilité en cas de futures crises. S’exprimant jeudi, le président Donald Trump aurait minimisé le risque plus large en affirmant que les États-Unis disposaient d’une offre presque illimitée de certaines munitions, tout en reconnaissant que d’autres stocks étaient plus tendus. Il a également déclaré que les entreprises de défense américaines accroissaient leurs capacités.

Le message de Rheinmetall apporte un rappel de réalité industrielle. Même si de nouvelles lignes sont financées aujourd’hui, les bénéfices pourraient n’apparaître que bien plus tard que ne le souhaitent les planificateurs. Cela crée un décalage entre la demande stratégique et l’offre industrielle, en particulier pour les systèmes qui reposent sur des composants complexes et des processus de production très contrôlés.

L’industrie de défense européenne entre dans l’histoire du réapprovisionnement américain

Le projet commun Rheinmetall-Lockheed est également notable car il reflète une intégration plus profonde de la fabrication européenne dans un marché des missiles longtemps façonné par les besoins américains. Rheinmetall est surtout connue comme le premier fabricant de munitions en Europe, et l’entreprise s’est développée agressivement à mesure que les gouvernements européens augmentent leurs dépenses militaires en réponse aux guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, ainsi qu’à la pression persistante des États-Unis pour que l’Europe assume davantage de responsabilités en matière de sécurité régionale.

Dans ce contexte, le projet ATACMS en Allemagne ne concerne pas seulement un programme de missiles. Il montre comment la politique industrielle alliée passe du débat à la coproduction. Un système conçu autour de la demande militaire américaine pourrait de plus en plus dépendre d’usines européennes pour soutenir à la fois le réapprovisionnement américain et les ventes internationales.

Papperger a déclaré que la coentreprise requiert encore une approbation, mais a décrit le processus comme très avancé et soutenu par le gouvernement américain. Il a également indiqué que les partenaires entendaient cibler le marché mondial des missiles ATACMS et a prédit une demande durable, affirmant qu’il y aurait un marché pour les missiles au cours des 15 prochaines années.

Cette perspective s’inscrit dans la tendance générale du secteur de la défense. Les armées consomment les armes de précision plus vite que nombre de systèmes d’acquisition n’ont été conçus pour les remplacer. Dans le même temps, les pays cherchent à constituer des réserves plus importantes pour la dissuasion. Le résultat est un marché dans lequel les acheteurs ne planifient plus autour de simples pics de production de courte durée. Ils planifient autour d’une demande à l’échelle de la décennie.

Des revenus plus tard, une demande maintenant

L’un des indicateurs les plus clairs du rythme du secteur est le calendrier de revenus. Rheinmetall prévoit que la coentreprise générera ses premiers revenus en 2028. Cela ne signifie pas qu’il ne se passera rien d’ici là, mais cela montre que l’impact commercial de l’urgence actuelle n’apparaîtra probablement qu’après plusieurs années supplémentaires de préparation, d’approbation et de montée en puissance industrielle.

Pour les décideurs publics, c’est le problème central. Une pénurie peut surgir rapidement lorsque les opérations de combat s’intensifient, mais le chemin de reconstitution s’étend souvent sur plusieurs cycles budgétaires. Le système politique réagit en quelques mois. Le système industriel réagit en plusieurs années.

La conséquence est que les ministères de la défense devront peut-être penser moins en termes de réapprovisionnement d’urgence qu’en termes de capacité pré-crise. Si la production ne peut pas être augmentée assez vite une fois les stocks entamés, alors la résilience en cas de pic de demande doit être construite avant le prochain conflit. Cela pourrait signifier des commandes fermes plus importantes, une fabrication plus dispersée géographiquement et des engagements à plus long terme qui donnent aux fournisseurs la confiance nécessaire pour investir.

Un effort d’expansion plus large

Le projet ATACMS s’inscrit dans la tentative plus large de Rheinmetall de se développer dans plusieurs segments de défense. Papperger a déclaré que l’entreprise restait intéressée par le rachat de l’activité de camions militaires Iveco à l’italien Leonardo, mais que les futures négociations dépendraient du nouveau directeur général de Leonardo, Lorenzo Mariani. Il a dit avoir conclu un accord verbal avec le prédécesseur de Mariani et qu’il faudrait voir si les conditions révisées restaient attractives.

Rheinmetall s’attend aussi à un contrat de plusieurs milliards d’euros pour des véhicules blindés Boxer d’ici la fin de l’année, selon le reportage. Ce détail compte car il montre que l’entreprise gère l’expansion des missiles en parallèle d’autres opportunités majeures dans les systèmes terrestres, alors même que le cycle de réarmement européen continue de s’accélérer.

Dans le même temps, l’entreprise a récemment revu à la baisse ses prévisions de ventes après l’annulation par l’Allemagne de son programme de frégates F126. Cela rappelle que la croissance de la défense n’est pas linéaire. Les entreprises peuvent faire face à une demande en forte hausse dans certains domaines et à des revers soudains dans d’autres, ce qui rend l’allocation du capital et la planification de la production plus complexes que ne le laissent penser les chiffres de dépenses en une des journaux.

Le point stratégique

Le point le plus important des propos de Rheinmetall n’est pas simplement que la demande de missiles est élevée. Cela est clair depuis un certain temps. L’élément plus décisif est que la base industrielle semble toujours incapable de transformer l’urgence en production immédiate, même lorsqu’un grand partenariat transatlantique est déjà en cours.

Cette lacune influencera la planification militaire bien au-delà de ce programme précis. Les armes de précision sont désormais centrales pour la dissuasion, la gestion de l’escalade et la doctrine de frappe à longue portée. Si le réapprovisionnement prend plus de deux ans, alors la politique de stocks, la coordination alliée et la stratégie d’acquisition devront toutes s’adapter à un rythme industriel plus lent.

En pratique, Rheinmetall dit que le marché est durable, que le soutien politique existe et que la capacité peut être construite. Mais rien de tout cela n’efface la contrainte que les gouvernements peuvent le moins se permettre d’ignorer : le temps.

Cet article est basé sur une enquête de Defense News. Lire l’article original.