L'échec de la remise à plat de la frégate de la Marine est désormais un cas d'école du dysfonctionnement des acquisitions
L'effondrement du programme de frégates de la classe Constellation de l'US Navy n'est plus seulement une histoire de construction navale en difficulté. Il devient un avertissement plus large sur la structure des achats, la rigueur de conception et les risques de supposer qu'un modèle étranger déjà existant peut être rapidement adapté aux besoins américains.
Le reportage de The War Zone, fondé sur un entretien avec le PDG de Fincantieri Marine Group, George Moutafis, revient sur un programme qui devait à l'origine éviter les erreurs du Littoral Combat Ship. Au lieu de cela, il s'est enlisé au point que la Navy l'a annulé à la fin de l'année dernière et a lancé un autre plan de frégate dans un autre chantier.
La promesse était la rapidité et un risque moindre
Le concept initial semblait logique sur le papier. Plutôt que de partir d'une conception vierge, la Navy a choisi la frégate FREMM franco-italienne comme base. La logique était simple: adapter un navire éprouvé plutôt que d'en inventer un nouveau, réduire le risque technique et livrer des capacités plus vite et à moindre coût.
Cela ne s'est pas produit. Selon le rapport, des ordres de modification répétés ont éloigné de plus en plus la conception de la Constellation de son modèle d'origine. Deux ans après le début de la construction, le premier navire n'était encore achevé qu'à environ 10 %, tandis que la conception elle-même restait inachevée. Les prévisions de coût et de calendrier se sont fortement dégradées en cours de route.
L'instabilité de la conception a coulé l'effort
L'échec du programme met en évidence un problème récurrent dans les acquisitions de défense: utiliser une conception « existante » comme argument politique et managérial, puis la modifier à un point tel que les gains attendus en temps et en certitude disparaissent. Dès que les exigences changent sans cesse, une plateforme dérivée peut finir par porter une grande partie des risques d'une nouvelle conception tout en continuant d'être vendue comme un raccourci.
Cette instabilité semble être au cœur du fiasco Constellation. Le programme devait importer la maturité de la FREMM. Au lieu de cela, la multiplication des changements de conception a freiné l'avancement de la construction et laissé le chantier bâtir contre une cible mouvante.
Les suites changent déjà les procédures
L'un des détails les plus importants du rapport est ce qui a suivi l'annulation. En réponse, la Navy a créé le système du Vessel Construction Manager, qui confie à un gestionnaire recruté le contrat principal et la supervision de la performance du chantier, de la sous-traitance et du calendrier. En pratique, le service cherche à insérer une couche de gestion plus solide entre l'État et le constructeur.
Ce n'est pas un simple ajustement administratif. Cela suggère que la Navy estime que certains incitatifs structurels autour des contrats de construction navale ont directement contribué à l'échec. Une nouvelle couche de supervision est jugée nécessaire pour maîtriser les coûts et les délais futurs.
Ce que représente désormais le programme
La Constellation compte parce qu'elle était censée corriger un précédent embarras de l'acquisition navale. Au lieu de cela, elle est devenue un autre exemple de la difficulté pour le Pentagone de transformer l'urgence en exécution disciplinée lorsque les exigences continuent d'évoluer après le lancement d'un programme.
L'annulation a également eu des conséquences industrielles. Le chantier de Fincantieri dans le Wisconsin a été mis à l'écart après que le contrat de remplacement est allé à Ingalls Shipbuilding à Pascagoula. Cette issue montre comment un échec des achats peut reconfigurer non seulement les plans de flotte, mais aussi la répartition du travail et la crédibilité au sein de la base industrielle de défense.
La Navy a expliqué pourquoi elle est passée à autre chose, et Fincantieri livre désormais sa propre version de ce qui a mal tourné. Mais la leçon essentielle est déjà claire. Choisir une base de conception éprouvée ne suffit pas si la gestion du programme autorise des changements sans fin qui vident le principe de sa substance. En ce sens, la Constellation n'est pas simplement une frégate ratée. C'est un rappel que les slogans de réforme des achats ne valent pas grand-chose si la discipline de conception s'effondre une fois le contrat signé.
Cet article est basé sur un reportage de twz.com. Lire l'article original.
Originally published on twz.com
