La Quête de l'Armée de l'Air pour la Technologie Anti-UAS
Le laboratoire de contre-attaque de drones dédié de l'Armée de l'Air américaine a lancé un large appel à propositions cherchant des technologies novatrices capables de détecter, de suivre et de détruire les petits systèmes aériens sans pilote — une reconnaissance formelle du besoin urgent du militaire de développer des solutions plus efficaces contre une menace qui a démontré une efficacité dévastatrice dans les conflits récents. L'appel invite les soumissions des entrepreneurs de la défense, des institutions de recherche universitaires et des entreprises de technologie commerciale, signalant que l'Armée de l'Air jette un large filet en quête d'approches innovantes pour un problème qui a dépassé les systèmes de contremesures existants.
Les petits UAS — largement définis comme les drones commerciaux ou dérivés commerciaux pesant moins de 55 livres — ont émergé comme l'un des systèmes d'armes les plus significatifs opérationnellement de l'ère actuelle, ayant été utilisés largement dans le conflit ukrainien, les théâtres du Moyen-Orient et divers contextes de guerre asymétrique. Leur combinaison de faible coût, de disponibilité de masse, de capacité de charge utile croissante et de la difficulté à les détecter avec les systèmes radar traditionnels a créé un déficit de capacité que l'Armée de l'Air et le militaire américain au sens large se précipitent pour combler.
Pourquoi les Systèmes Existants Sont Insuffisants
La demande de l'Armée de l'Air reconnaît implicitement que les systèmes actuels de contre-UAS (C-UAS) sont inadéquats pour l'environnement de menace. De nombreuses solutions existantes ont été conçues pour aborder des profils de menace spécifiques — comme les drones quadricoptères commerciaux guidés par GPS — et ont des difficultés avec les systèmes UAS plus récents qui utilisent la navigation visuelle, les liens de commande chiffrés ou les algorithmes d'essaim pour compliquer les contremesures de guerre électronique.
L'imposition des coûts est un autre problème fondamental. Quand il faut un missile de 100 000 $ pour vaincre un drone commercial de 300 $, l'asymétrie favorise économiquement et logistiquement l'attaquant. La demande de l'Armée de l'Air met l'accent spécifiquement sur l'intérêt pour les solutions qui abordent le problème de l'échange de coûts — que ce soit par des armes à énergie dirigée, des effecteurs qui peuvent engager plusieurs menaces par coup ou des systèmes automatisés stratifiés qui réservent des intercepteurs coûteux aux menaces de plus haute priorité.
Technologies Considérées
L'appel couvre un large spectre de technologies potentielles de contre-UAS, y compris les systèmes de brouillage et d'usurpation de radiofrequences, les capteurs de détection acoustiques et optiques, les armes à micro-ondes haute puissance capables de désactiver les électroniques des drones à distance, les systèmes laser qui peuvent détruire physiquement les structures des aéronefs, et les intercepteurs cinétiques conçus spécifiquement pour l'enveloppe d'engagement des petits UAS plutôt que d'être adaptés à partir de défenses aériennes traditionnelles.
L'intelligence artificielle et l'autonomie sont explicitement mises en avant comme des domaines d'intérêt. Les délais de décision d'engagement avec humain dans la boucle se sont avérés trop lents contre les essaims de drones, et l'Armée de l'Air souhaite des systèmes capables de détecter, classifier et engager des menaces UAS petites avec intervention humaine minimale tout en maintenant une supervision juridique et politique appropriée des engagements léthaux autonomes. Les approches d'apprentissage automatique pour la fusion des capteurs — combinant les entrées de radar, radiofrequence, optique et acoustique — sont spécifiquement notées comme des domaines de recherche de haute priorité.
Leçons de l'Ukraine et du Moyen-Orient
Les leçons opérationnelles qui animent cette demande sont explicites dans les communications publiques du militaire. L'expérience de l'Ukraine a démontré que les drones bon marché à la première personne peuvent être adaptés pour des missions d'attaque de précision contre les véhicules blindés, les postes de commandement et les lignes de logistique de manière à infliger des pertes disproportionnées à leur coût. Les programmes de drones iraniens ont fourni à des forces de substitution des capacités UAS proliférantes qui ont attaqué les positions américaines en Syrie, Irak et en mer. Les conflits ont aussi révélé à quel rythme les tactiques, techniques et procédures des petits UAS évoluent alors que les opérateurs s'adaptent aux contremesures déployées.
L'Armée de l'Air est particulièrement intéressée par des solutions qui peuvent être rapidement déployées et mises à jour plutôt que des programmes de développement sur plusieurs années qui risquent d'être obsolètes au moment du déploiement. Cette préférence pour la vitesse et l'adaptabilité plutôt que la perfection reflète l'apprentissage institutionnel des programmes qui ont pris trop longtemps à développer et ont déployé des capacités contre des menaces qui n'existaient plus dans leur forme originale.
Réponse de la Base Industrielle et de Recherche
La base industrielle de la technologie de défense a mobilisé les capacités C-UAS à un rythme sans précédent. Des entreprises allant de Raytheon et L3 Technologies aux startups comme D-Fend Solutions et Dedrone ont développé et déployé des systèmes au cours des dernières années. Les programmes de recherche universitaires axés sur les systèmes autonomes, la guerre électronique et la fusion de capteurs sont également susceptibles de répondre, car l'appel invite explicitement les approches académiques novatrices. L'Armée de l'Air a indiqué qu'elle suivrait l'appel à propositions avec des accords de recherche ciblés et des compétitions de prototypes pour les technologies les plus prometteuses identifiées par le processus.
Cet article est basé sur les rapports de Breaking Defense. Lire l'article original.
