Los Angeles ajoute un métro là où il semblait autrefois trop risqué de creuser

Los Angeles se prépare à ouvrir un nouveau tronçon de métro de quatre miles avec trois stations le long de Wilshire Boulevard, un corridor qui relie le centre-ville au Pacifique et supporte une partie des embouteillages les plus éprouvants de la ville. Selon MIT Technology Review, l’extension doit ouvrir en mai et réduira ce qui peut être un trajet en voiture de plusieurs heures à travers une zone riche en musées de la ville à un trajet en train d’environ 25 minutes.

Ce serait remarquable dans n’importe quelle ville américaine. À Los Angeles, c’est particulièrement symbolique. L’identité de la ville a longtemps été liée à l’automobile, aux larges boulevards et aux autoroutes. Pourtant, elle possédait aussi autrefois un réseau ferroviaire important et, au cours des trois dernières décennies, elle en reconstruit un. Les nouvelles stations dans la zone du Miracle Mile représentent donc plus qu’un simple ajout d’infrastructure. Elles marquent un cas où l’ingénierie, la persévérance et l’investissement public ont enfin surmonté une série d’objections techniques qui avaient autrefois réorienté la planification des transports.

Le problème géologique sous Wilshire

Si ce tronçon a mis si longtemps à devenir un corridor de métro, c’est en partie parce que le sol en dessous est exceptionnellement difficile. La zone est décrite comme goudronneuse et riche en méthane, des conditions qui faisaient autrefois apparaître le creusement de tunnels comme dangereusement impraticable. Un dépôt de méthane a explosé en 1985 et détruit un grand magasin du quartier, renforçant les craintes locales et éloignant les décisions de transport antérieures de cette partie de la ville.

Le résultat a été que l’un des axes est-ouest les plus importants de la ville est resté insuffisamment desservi par le rail souterrain, même si d’autres éléments du réseau se développaient. L’itinéraire avait du sens sur le plan urbain, mais les réalités géologiques et politiques l’ont maintenu en suspens.

Ce qui a changé, selon James Cohen, responsable de l’ingénierie de LA Metro, c’est que la technologie du creusement a fini par rattraper le problème. L’outil décisif était un tunnelier à pression de terre, conçu pour traverser un sol chargé en gaz tout en stabilisant l’environnement du tunnel.