L’OMS affirme que des aliments dangereux causent encore 1,5 million de décès par an

Les aliments dangereux demeurent une menace majeure pour la santé mondiale

L’Organisation mondiale de la santé affirme que les aliments dangereux continuent d’avoir un lourd coût mondial, causant 886 millions de maladies et 1,5 million de décès chaque année. La nouvelle analyse, qui couvre 194 pays de 2000 à 2021, souligne à quel point les aliments contaminés restent un risque largement répandu et persistant malgré les progrès globaux observés dans certains domaines.

L’avertissement de l’OMS ne se limite pas aux infections aiguës. Il met également en lumière la répartition inégale des maladies d’origine alimentaire, le danger disproportionné encouru par les jeunes enfants et les dommages économiques que provoquent les aliments dangereux bien au-delà des hôpitaux et des cliniques.

Selon l’agence, les enfants de moins de cinq ans ont près de trois fois plus de risques que la population générale. La sécurité alimentaire n’est donc pas seulement une question de consommation, mais un enjeu central de santé publique lié à la survie des enfants, à l’assainissement, à la réglementation et à l’accès à des chaînes d’approvisionnement plus sûres.

Là où le fardeau est le plus lourd

Le rapport indique que l’Afrique et l’Asie du Sud-Est représentent près des trois quarts de tous les cas de maladies liées à l’alimentation et 60 % des décès dans le monde. Ces disparités régionales suggèrent que les progrès en matière de sécurité alimentaire n’ont pas été répartis de manière uniforme, même si les taux de maladie ont globalement diminué depuis 2000.

Les dangers biologiques tels que les bactéries et les virus restent la principale cause des maladies d’origine alimentaire, responsables d’environ 860 millions de cas en 2021. Mais l’analyse de l’OMS souligne aussi une autre tendance lorsqu’on examine les décès : la contamination chimique représente une part disproportionnée des décès, l’arsenic et le plomb étant identifiés comme les principaux responsables non biologiques.

Cette distinction compte pour les politiques publiques. Des efforts centrés uniquement sur la prévention de la contamination microbienne ne permettront pas de traiter l’ensemble du profil de risque. Les systèmes de sécurité alimentaire doivent aussi surveiller la contamination industrielle, l’exposition environnementale et la manipulation des substances chimiques susceptibles d’entrer dans la chaîne alimentaire.

Le climat et la résistance accentuent la pression

L’OMS avertit également que le problème est aggravé par deux forces plus larges. Le changement climatique peut accroître les risques de contamination, tandis que la résistance aux antimicrobiens rend les infections plus difficiles à traiter. Ensemble, ces tendances compliquent le contrôle des maladies d’origine alimentaire, même là où les systèmes de santé publique de base s’améliorent.

Concrètement, la chaleur liée au climat, les inondations et l’évolution des régimes météorologiques peuvent affecter le stockage des aliments, leur détérioration et la propagation des agents pathogènes. Dans le même temps, lorsque les infections résistantes deviennent plus fréquentes, des maladies autrefois maîtrisables peuvent devenir plus graves, plus longues ou plus coûteuses à traiter.

Cela signifie que la sécurité alimentaire est de plus en plus liée à d’autres systèmes de risque mondiaux. Il ne suffit plus de la considérer comme une question réglementaire étroite, limitée aux cuisines, aux marchés et aux usines agroalimentaires. Les nouveaux chiffres l’inscrivent dans la même discussion que la résilience climatique, la préparation des systèmes de santé et la gestion prudente des antimicrobiens.

Le coût économique est aussi élevé

Au-delà de la maladie et de la mortalité, l’OMS estime que les maladies d’origine alimentaire ont coûté 647 milliards de dollars à l’économie mondiale en perte de productivité en 2021. Ce chiffre élargit la portée du rapport. Les aliments dangereux ne constituent pas seulement un fardeau sanitaire ; ils pèsent aussi sur les marchés du travail, les revenus des ménages et le développement national.

Pour les gouvernements, l’implication est claire : améliorer la sécurité alimentaire n’est pas simplement un exercice de conformité. Cela peut réduire les hospitalisations, protéger les enfants, préserver la participation de la main-d’œuvre et limiter les pertes économiques évitables. Pour les entreprises, les données soulignent l’intérêt de la surveillance des chaînes d’approvisionnement et du contrôle de la contamination. Pour les consommateurs, le rapport rappelle que les défaillances en matière de sécurité alimentaire restent fréquentes, même à l’ère d’une surveillance plus avancée.

Le message de l’OMS est direct parce que les chiffres le justifient. Les aliments dangereux atteignent encore des centaines de millions de personnes chaque année, et les conséquences restent concentrées parmi les populations les moins capables de les absorber. Toute réponse sérieuse devra traiter à la fois les risques infectieux et les expositions chimiques, tout en reconnaissant que le système alimentaire est désormais soumis simultanément au changement climatique et à la résistance aux médicaments.

Cet article s’appuie sur un reportage de Medical Xpress. Lire l’article original.