L'OMS exclut les médicaments contre l'obésité et la chirurgie pour les enfants de moins de 10 ans

L'OMS établit une nouvelle référence pour la prise en charge de l'obésité infantile

L'Organisation mondiale de la santé a publié son premier ensemble de lignes directrices consacrées à l'obésité chez les enfants et les adolescents, et le message au cœur de celles-ci est sans ambiguïté : pour les patients les plus jeunes, les médicaments et la chirurgie ne sont pas la solution. Annoncées jeudi, ces recommandations répondent à une hausse forte et soutenue des taux d'obésité chez les jeunes dans le monde entier, et elles tracent une frontière claire entre la manière dont les adultes et les enfants doivent être traités.

Plutôt que d'une intervention pharmaceutique ou chirurgicale, l'agence préconise fermement des régimes structurés, l'activité physique et le changement de comportement comme fondement des soins pour les jeunes. Ces orientations surviennent alors qu'une nouvelle génération de médicaments coupe-faim a transformé le traitement de l'obésité chez l'adulte, ce qui fait de la décision d'exclure les enfants de cette approche un choix délibéré et particulièrement scruté.

Ni médicaments, ni chirurgie, ni dispositifs de perte de poids pour les 0 à 9 ans

Les lignes directrices sont explicites concernant la tranche d'âge la plus jeune. Selon l'OMS, le traitement pharmacologique, la chirurgie bariatrique — des interventions qui modifient l'estomac ou le tube digestif — et les dispositifs de perte de poids ne devraient pas être utilisés chez les enfants âgés de 0 à 9 ans. Cette position couvre toute la période allant de la petite enfance au début de l'enfance, une période durant laquelle l'agence considère le mode de vie et le soutien familial comme la voie appropriée.

Pour les adolescents âgés de 10 à 19 ans, la porte vers un traitement médical ne s'entrouvre que de façon étroite. Les médicaments approuvés ne peuvent être envisagés dans ce groupe que lorsqu'un programme supervisé multimodal axé sur le mode de vie n'a pas permis d'obtenir les résultats escomptés. La chirurgie bariatrique, quant à elle, peut être envisagée chez les adolescents atteints d'obésité sévère, mais uniquement sous conditions strictes.

Cette distinction est importante car elle introduit une séquence : d'abord le soutien, et l'intervention clinique seulement comme une étape ultérieure et conditionnelle, plutôt qu'une première réponse.

Un contraste délibéré avec les recommandations pour les adultes

Les recommandations pour les personnes âgées de 19 ans et moins contrastent nettement avec les lignes directrices de l'OMS sur l'obésité chez l'adulte, publiées en décembre 2025 après l'essor de la popularité des agonistes du GLP-1 — la classe de médicaments coupe-faim qui comprend des marques à succès telles qu'Ozempic et Mounjaro. Pour les adultes, l'agence a indiqué que l'éventail des médicaments contre la perte de poids et le diabète pouvait être utilisé pour lutter contre l'obésité.

Cette divergence n'est pas accidentelle. Elle reflète un calcul du risque différent pour des organismes en croissance, et elle place l'OMS en contradiction avec toute attente selon laquelle les soins pédiatriques se contenteraient de refléter le modèle adulte. Là où les adultes peuvent se voir proposer des médicaments dans le cadre d'une stratégie thérapeutique, les enfants de moins de 10 ans sont fermement orientés vers un soutien comportemental et environnemental, et les adolescents font face à un parcours encadré.

L'ampleur du problème : 170 millions de jeunes

L'urgence qui sous-tend ces lignes directrices est quantifiable. En 2024, environ 70 millions d'enfants âgés de 5 à 9 ans vivaient avec une obésité, aux côtés de 100 millions d'adolescents âgés de 10 à 19 ans — soit environ 170 millions de jeunes au total, selon les chiffres de l'OMS.

La courbe de tendance est encore plus abrupte. Chez les 5 à 19 ans, la prévalence de l'obésité est passée de 2 % en 1990 à 8 % en 2024, soit une multiplication par quatre en une trentaine d'années.

• Environ 70 millions d'enfants âgés de 5 à 9 ans étaient obèses en 2024.
• Environ 100 millions d'adolescents âgés de 10 à 19 ans étaient obèses en 2024.
• La prévalence chez les 5 à 19 ans est passée de 2 % en 1990 à 8 % en 2024.

Luz Maria De Regil, directrice du département de la nutrition et de la sécurité sanitaire des aliments de l'OMS, a décrit ce phénomène comme mondial plutôt que limité aux nations riches. Cette hausse, a-t-elle déclaré, est observée partout et dans toutes les régions, et elle progresse dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Certains pays à revenu élevé, a-t-elle noté, commencent à enrayer l'augmentation — mais aucun n'est encore parvenu à faire baisser les taux.

Le soutien, et non la stigmatisation, au centre des soins

De Regil a formulé clairement le principe directeur : le fondement de la prise en charge de l'obésité chez les enfants et les adolescents n'est ni les médicaments ni la chirurgie, mais l'accès à un soutien complet permettant une alimentation saine, l'activité physique et un changement de comportement durable. L'accent porte sur l'accès — les lignes directrices traitent l'obésité chez les jeunes comme une affection façonnée par les circonstances plutôt que comme un échec de la volonté.

Les recommandations insistent également pour que la santé mentale soit prise en compte en même temps que le poids. L'anxiété, la dépression et une faible estime de soi peuvent alimenter une alimentation malsaine, l'inactivité physique et le retrait social, a noté l'agence, créant des cercles vicieux difficiles à briser par les seuls conseils diététiques. Les enfants et adolescents vivant avec une obésité peuvent aussi être confrontés à la stigmatisation et au harcèlement, des expériences qui peuvent aggraver la charge psychologique et compliquer le traitement.

Maria Nieves Garcia Casal, une scientifique citée dans les documents de l'OMS accompagnant ces orientations, a contribué à l'ensemble des travaux qui sous-tendent les recommandations.

Ce que les lignes directrices signifient en pratique

Prises ensemble, les recommandations esquissent un système de soins à plusieurs niveaux. Pour les enfants de moins de 10 ans, les outils sont la structuration alimentaire, le mouvement et le soutien comportemental, les médicaments et la chirurgie étant exclus. Pour les adolescents, le même fondement s'applique, mais avec un parcours d'escalade défini lorsque les programmes supervisés axés sur le mode de vie sont insuffisants et, dans les cas d'obésité sévère, une option chirurgicale strictement conditionnée.

Le cadre implique également des obligations au-delà de la clinique. Si une alimentation saine et l'activité physique constituent les interventions principales, alors les familles ont besoin d'environnements qui rendent les deux réalisables — un point que l'accent mis par l'OMS sur l'accès et le soutien complet rend évident.

Pour une génération chez laquelle la prévalence de l'obésité a quadruplé en termes relatifs depuis 1990, ces lignes directrices représentent la première tentative formelle de l'agence d'établir des attentes en matière de soins. Elles affirment aussi une position qui sera mise à l'épreuve à mesure que les médicaments contre la perte de poids deviennent plus largement disponibles et que la pression s'accroît pour étendre leur usage à des âges plus jeunes. Selon la lecture actuelle de l'OMS, cette limite reste fixée à 10 ans.

Cet article est basé sur un reportage de Medical Xpress. Lire l'article original.