Les suppléments de vitamine D2 pourraient abaisser les niveaux de vitamine D3, avertissent les scientifiques

Les suppléments de vitamine D sont généralement traités comme un produit unique et interchangeable : une petite gélule délivrant la « vitamine du soleil » sous la forme qui se trouve sur l'étagère. Des recherches publiées en 2025 et mises en avant par l'Université de Surrey suggèrent que cette hypothèse mérite un second regard. Les scientifiques ont découvert que la prise de vitamine D2 peut en réalité réduire les niveaux de vitamine D3 — la forme que le corps humain produit naturellement lorsque la peau est exposée à la lumière du soleil, et celle généralement considérée comme plus efficace pour augmenter le statut global en vitamine D.

Cette découverte est importante car la D2 et la D3 sont régulièrement décrites comme deux voies menant à la même destination. Toutes deux peuvent augmenter le statut en vitamine D d'une personne, et toutes deux sont vendues sans ordonnance dans de nombreux pays. Mais un nombre croissant de preuves indique qu'elles ne se comportent pas de manière identique une fois dans le corps.

Un supplément qui semble agir contre lui-même

Le résultat principal est contre-intuitif : un nutriment pris pour augmenter la vitamine D peut, sous une forme spécifique, supprimer une version apparentée du même nutriment. La recherche indique que la supplémentation en vitamine D2 est associée à des niveaux plus faibles de vitamine D3 circulant dans le corps.

Il ne s'agit pas simplement d'une curiosité de mesure en laboratoire. La vitamine D3 est la forme que les humains synthétisent de manière endogène, et c'est aussi la forme que les recommandations officielles privilégient de plus en plus pour maintenir les niveaux sanguins dans le temps. Si un supplément populaire précisément parce qu'il augmente la vitamine D fait plutôt baisser la version préférée de l'organisme, les implications pratiques pour les consommateurs et les cliniciens méritent d'être examinées.

Des études antérieures ajoutent une autre dimension au tableau. Ces travaux antérieurs suggèrent que la vitamine D3 pourrait offrir une protection immunitaire plus forte contre les virus et les bactéries que la D2 — une distinction évidemment pertinente pour quiconque prend un supplément dans le but de soutenir la fonction immunitaire.

La vitamine D2 et la vitamine D3 ne sont pas tout à fait identiques

Les deux formes diffèrent par leur origine et, dans une mesure significative, par la façon dont le corps les traite.

Origines différentes, chimie différente

• La vitamine D2, ou ergocalciférol, est généralement fabriquée en exposant des champignons ou des levures à la lumière ultraviolette.
• La vitamine D3, ou cholécalciférol, est la même molécule que la peau produit après que le rayonnement ultraviolet B de la lumière du soleil déclenche sa synthèse.
• Historiquement, la D3 de qualité supplémentaire a été dérivée de la lanoline obtenue à partir de la laine de mouton. La D3 sans origine animale produite à partir de sources telles que le lichen est désormais également disponible — une considération importante pour les personnes suivant un régime végétalien ou à base de plantes.

Ce ne sont pas des détails d'étiquetage anodins. La source d'un supplément détermine s'il correspond aux exigences alimentaires ou éthiques d'une personne, et elle peut aussi influencer la façon dont le produit fini se comporte une fois ingéré.

Ce qui se passe une fois que la vitamine D entre dans le corps

La vitamine D n'agit pas immédiatement après avoir été avalée. Elle passe par une série d'étapes de traitement, en commençant par le foie, qui la convertit en 25-hydroxyvitamine D. C'est le métabolite que les médecins mesurent couramment dans les analyses de sang pour estimer le statut en vitamine D d'une personne, et c'est le chiffre que la plupart des patients voient sur un rapport de laboratoire.

Fait crucial, les deux formes produisent des versions différentes de ce marqueur. La vitamine D2 produit la 25-hydroxyvitamine D2, tandis que la vitamine D3 produit la 25-hydroxyvitamine D3. Les deux sont apparentées mais non identiques, et elles ne se comportent pas nécessairement de la même manière dans le corps ni ne persistent aussi longtemps.

C'est ici que les évaluations officielles ont déjà tracé une ligne. Les recommandations des National Institutes of Health américains notent que la D3 a tendance à augmenter les niveaux de vitamine D plus efficacement et à les maintenir élevés plus longtemps que la D2. En d'autres termes, les preuves en faveur de la D3 précèdent la nouvelle découverte selon laquelle la D2 abaisse la D3 — la dernière recherche ajoute une raison supplémentaire de prudence plutôt que de renverser une question tranchée.

Pourquoi la vitamine D est importante en premier lieu

Rien de tout cela n'aurait beaucoup de poids si la vitamine D était facultative. Elle ne l'est pas. Le nutriment est essentiel pour aider le corps à absorber le calcium et pour maintenir des os sains. Il joue également des rôles reconnus dans la fonction musculaire, la fonction nerveuse et le système immunitaire.

Au Royaume-Uni, il est conseillé aux gens d'envisager de prendre 10 microgrammes (µg) de vitamine D chaque jour pendant les mois les plus sombres, lorsque la lumière du soleil est généralement trop faible pour que la peau produise suffisamment de la vitamine. Ce conseil saisonnier reflète une contrainte biologique simple : pendant une grande partie de l'année aux latitudes élevées, le soleil ne peut tout simplement pas faire le travail.

Cela fait du choix d'un supplément une véritable question de santé publique plutôt qu'une préoccupation de niche pour les spécialistes. Lorsque de nombreuses personnes prennent une dose quotidienne pendant l'hiver, de petites différences dans la performance des deux formes peuvent s'accumuler au sein d'une population.

Ce que cela signifie pour quiconque prend un supplément

La recherche ne suggère pas que la supplémentation en vitamine D est inutile — loin de là. Les deux formes peuvent augmenter le statut global en vitamine D. Ce qu'elle suggère, c'est que les deux ne sont pas interchangeables de la manière dont elles sont souvent présentées sur le marché.

• Vérifiez quelle forme vous prenez. Les étiquettes des suppléments indiquent soit la vitamine D2 (ergocalciférol), soit la vitamine D3 (cholécalciférol). La distinction vaut la peine d'être lue.
• Pesez les preuves existantes sur la D3. Les recommandations officielles indiquent que la D3 augmente et maintient les niveaux sanguins plus efficacement que la D2.
• Les consommateurs végétaliens et à base de plantes ont encore des options. La D3 dérivée du lichen offre une voie sans origine animale vers la forme que les recommandations privilégient.
• La puissance n'est pas la seule question. La nouvelle découverte concerne la direction de l'effet — la D2 semblant abaisser la D3 — et non simplement la quantité de vitamine D qu'une dose délivre.

Questions qui restent ouvertes

Comme pour toute étude unique, les résultats soulèvent autant de questions qu'ils en résolvent. Quelle est l'ampleur de l'effet sur les niveaux de vitamine D3, et à quelle vitesse apparaît-il ? S'inverse-t-il lorsqu'une personne arrête de prendre de la D2 ? Certains groupes — les adultes plus âgés, les personnes à la peau plus foncée, celles vivant à des latitudes élevées ou les personnes ayant une carence diagnostiquée — sont-ils plus touchés que d'autres ?

Le message pratique est plus étroit mais toujours utile : les deux formes de vitamine D ne sont pas équivalentes, et les preuves pointent de plus en plus vers la D3 comme le choix le mieux étayé pour augmenter et maintenir le statut en vitamine D. Pour les consommateurs debout devant un rayon de suppléments, c'est une information utile à avoir.

Cet article est basé sur un reportage de Science Daily. Lire l'article original.